Сдержав своё нетерпение, я месяц прожила рядом с Му Сюанем в мире и покое. За это время я честно и усердно вела хозяйство: держала двор в идеальной чистоте, вставала рано, варила для него кашу. Всё делала с такой искренностью, что сама собой была тронута.
Но Му Сюань оставался невозмутим. Он всё ещё отказывался раздеваться передо мной… Я ясно чувствовала, что он по-прежнему насторожен и внимательно наблюдает за мной. Из-за этого у меня так и не появилось шанса связаться с Демоном.
Хотя, если подумать, в этом были и плюсы. Пока он следил за мной, я тоже наблюдала за ним — и в итоге узнала многое.
Я изучила привычки Му Сюаня.
Он обожал чистоту. Даже в столь суровых условиях в горах он всё равно ежедневно ходил купаться в холодный источник за горой.
По мне так, лезть зимой в ледяную воду — это настоящее безумие. Но, как ни странно, именно этим он дал мне возможность сделать свой ход.
Я потратила десять дней, чтобы как следует изучить дорогу к источнику, и решила, что сегодня ночью, когда Му Сюань отправится туда, я проберусь окольным путём и обыщу его одежду, оставленную на камнях. С собой я возьму тазик и полотенце, и, если вдруг он заметит, я скажу, что тоже пришла искупаться.
План был, как мне казалось, безупречным.
Но я слишком недооценила способности Му Сюаня.
Стоило мне подкрасться к его одежде, аккуратно сложенной на большом валуне, как вдруг кто-то схватил меня за воротник.
У меня сердце ушло в пятки. Я резко обернулась, конечно же, это был Му Сюань.
Он был в одних брюках и накинул лишь лёгкую рубашку. Крепкая грудь угадывалась под тонкой тканью, и я невольно сглотнула.
Его взгляд был суровым:
— Почему ты крадёшься за мной?
Я поспешно протянула ему в руки тазик и полотенце:
— Сегодня я так устала от уборки… вот и решила тоже искупаться.
Он некоторое время молча смотрел на меня, затем произнёс:
— Как раз кстати. Сегодня мне купаться не хочется. Так что уступлю место тебе.
И, схватив меня за ворот, отправил в полёт. С гулким «бух» я рухнула в ледяной источник.
Воздух вырвался из лёгких пузырьками, стремительно поднимающимися к поверхности. Я дёрнулась, пытаясь всплыть и вдохнуть, но вода оказалась слишком холодной, и ноги свело судорогой! В панике я захлебнулась, целый поток ледяной воды прорвался внутрь. Сознание тут же затуманилось, перед глазами поплыли чёрные круги.
Я не могла использовать заклинание отводящее воду…
Я ведь наполовину демон, наполовину человек. В обычное время во мне нет ни капли демонической силы. Если бы тогда Великий Демон не стал исследовать мою сущность, он бы никогда не узнал, кто я. Будучи учеником Цанланя, Му Сюань тоже не догадывался. Для него я всё ещё была простой девушкой. Но если сейчас я применю магию и раскрою свою демоническую природу, он без колебаний оторвёт мне голову.
Я не могу так бесславно погибнуть!
Вода всё больше проникала в горло, грудь горела. И в этот миг тёплая ладонь подхватила меня под спину и резко рванула вверх. Я уткнулась в горячую грудь, но не успела насладиться теплом, как он, будто пойманную рыбу, швырнул меня на камни. Резкий толчок в грудь едва не вдавил рёбра внутрь, и я захрипела, выкашливая воду.
Несколько отчаянных вдохов, и я снова смогла дышать.
Передо мной стоял промокший Му Сюань. С его волос капли холодной воды падали прямо мне на лицо. Я едва различила его недовольное бормотание:
— Такая бесполезная…
Я сжала кулаки и едва удержалась, чтобы не выругаться. Вместо этого отвернулась к звёздному небу, пытаясь представить, что я луна, высоко над земными заботами, и лишь тогда смогла успокоиться.
Но тело не слушалось. Дрожь не проходила, одежда промокла насквозь, и на зимнем ветру холод пробирал сильнее, чем ледяная вода.
Я заикаясь пробормотала:
— У-у-учитель, я… я больше не хочу купаться. Давайте… д-давайте вернёмся.
Му Сюань приподнял бровь:
— Холодно?
А разве не видно?! Неужели можно подумать, что я трясусь от радости? Я едва не взорвалась от ярости, но снова проглотила слова и послушно кивнула.
Он не двинулся и долго молча разглядывал меня.
Вот уж правда, хоть Демон из будущего, хоть Му Сюань из прошлого, привычки у них одинаковые: смотреть исподлобья, мучить молчанием. Я ведь уже едва не расплакалась от страха, так сказал бы прямо, чего хотел!
Я облизнула губы, собираясь выговориться… но в этот момент он вдруг развернулся и ушёл.
Я опешила и, обхватив руками плечи, приподнялась. Увидела, как он подошёл к большому камню и поднял свою одежду, которую ранее бросил на землю.
У меня загорелись глаза — внутри было завёрнуто Зеркало Духа!
“Брось её мне! Брось!” — Я сама услышала, как в душе раздался отчаянный крик. И, о чудо, через миг он действительно бросил одежду… Но только одежду.
Зеркало он спрятал за спиной, а сам встал с другой стороны камня:
— Переоденься, потом пойдём.
Я долго стояла с его одеждой в руках, пока до меня не дошло: да он же мучается угрызениями совести! Наверняка хотел проверить, владею ли я заклинаниями, и поэтому кинул меня в источник. Но не рассчитал, что я чуть не захлебнусь насмерть.
Я осторожно выглянула из-за камня. Он сидел, опершись на него спиной, глядя куда-то вдаль, не позволяя себе даже мельком взглянуть в мою сторону. Настоящий праведник, что и говорить.
Я облегчённо выдохнула. Хорошо ещё, что под водой не выдала себя, иначе поднял бы он меня не тёплой рукой, а холодной сияющей сталью меча Сифэн.
Хитрый, надо признать… Но всё же моё «самоутопление» принесло плоды, теперь он, пожалуй, хоть частично поверит моим словам. По крайней мере, что магии я не знаю, уж в этом-то он убедился.
Я сняла мокрую одежду и переоделась в его. Му Сюань не выглядел крупным, но в его одеянии я утонула, словно ребёнок в чужом балахоне.
— Переоделась? — донёсся его слегка раздражённый голос из-за камня.
— Угу. — Я вышла вперёд. — Учитель, вы и вправду статный мужчина, раз одежда на мне такая огромная.
Я дёргала ворот, прижимала руками полы, но всё равно подол волочился по земле. Зная его чистоплотность, я обречённо подняла глаза:
— Я правда не нарочно всё пачкаю. Завтра постираю и верну вам совсем чистое.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде впервые мелькнула растерянность.
— Учитель? — осторожно позвала я.
Он быстро отвёл глаза:
— Пойдём.
В лунном свете, на ветру, мне почудилось, что уши его покраснели.
Неужели?.. Это же… “застенчивость”!
Я месяц ломала голову, старалась как угодно привлечь его внимание, и всё напрасно. А теперь достаточно было предстать перед ним промокшей, с растрёпанными волосами, в его одежде — и вот оно, дрогнувшее сердце!
Мужчины… действительно… такие…
Я стиснула зубы и всерьёз задумалась о возможности соблазнить Му Сюаня, чтобы завладеть зеркалом.
