— Ты где пропадал всё это время? Разве не говорил, что поможешь мне? А я тут одна стараюсь изо всех сил!
— … Мой ученик, раз ты заняла его место и стала ученицей Цанланя, то он, естественно, должен был найти себе другое место для жизни. Этот месяц я посвятил тому, чтобы разобраться с его делами и избавить его от последующих проблем.
Оказывается, он помогал своему ученику расправиться с врагами…
— Ты, оказывается, неплохо относишься к своему ученику. — Я задумалась, и чувство недовольства резко возросло. — А ко мне почему так относишься?
Великий Демон помолчал, не успев ответить, я снова перебила его:
— Подожди, ты же здесь, а Му Сюань там, разве ты не должен держаться подальше от своего прошлого? Давай, лучше будем держаться на расстоянии.
— Ничего страшного. Главное, чтобы мы не встретились лицом к лицу, я уже справился с этим физическим дискомфортом. — Он сделал паузу. — Я думал, что сегодня будет сложнее… Но то, что ты смогла понять скрытые знаки, оказалось неожиданностью для меня. Это сэкономило немало усилий.
Он сказал это с таким тоном, как будто хвалил меня, но, по сути, эти слова обесценивали мои способности. Я невольно закатила глаза, в знак того, что не хочу спорить:
— Ладно, хватит болтать, Великий Демон. Этот месяц… Я…
— Да, я всё знаю.
Я удивленно приоткрыла рот:
— Ты всё знаешь?
— Всё, что касалось твоего взаимодействия с тем мной, что был раньше, всплывало в моей памяти.
Я опешила, но тут же поняла, что Великий Демон и Му Сюань — это один и тот же человек. Всё, что пережил Му Сюань, превращалось в память Великого Демона. И как наследник этих воспоминаний, он всё это знал. Но…
— Ты знаешь, как я стала твоей ученицей, используя грязные приёмы?
Он кивнул.
— Ты знаешь, как я пыталась тебя соблазнить, играя на флейте, а ты меня унизил?
— Да.
— Ты знаешь, как я пошла за тобой на источник, а ты меня заметил и бросил в воду?
— Всё знаю.
Меня внезапно охватило жгучее желание заставить его замолчать…
Несмотря на то, что разум мне подсказывал, что Великий Демон и Му Сюань — это один и тот же человек, в реальности они же два разных человека! Все эти унизительные поступки, которые я совершила, чтобы вернуться домой, ладно, если их знал “тот, кто был там”. Но сейчас, когда “другой” человек тоже всё это знал, как мне себя чувствовать?!
Я думала, что смогу представить себя умной и ловкой девушкой, которая не смогла выполнить задание из-за неудачных обстоятельств, а теперь…
Я покачала головой и вздохнула.
— Ладно… — Я успокоилась, решив продолжить разговор по делу. — Если ты знаешь обо всём этом, то не буду долго говорить. Так вот, скажи, как Му Сюань теперь ко мне относится? Он хоть немного ослабил свою защиту? А может быть я даже чуть-чуть начала ему… нравиться? — Я наивно моргала глазами, глядя на Великого Демона с надеждой, как студент, ожидающий результатов экзамена.
Великий Демон тоже смотрел на меня, и, возможно, это было моё волнение, но мне показалось, что в его глазах мелькнуло неуловимое колебание, будто он смутился или, наоборот, тихо смеялся.
— Тебе ещё предстоит потрудиться. — Он сказал мне эти четыре слова.
Хотя я и знала, что ответ будет похож на этот, услышав его из уст Великого Демона, я всё равно не смогла удержаться от разочарования. После чего меня охватило лёгкое раздражение:
— Скажи мне, ну какие вообще девушки тебе нравятся? Я изо всех сил пытаюсь тебя соблазнить, почему же у меня ничего не получается?…
У Великого Демона едва заметно дернулся уголок рта, он слегка улыбнулся, но сразу же вернулся к своей прежней серьёзности:
— Дальше будет одно дело, которое может заставить его больше доверять тебе.
Мои глаза засветились:
— Ну! Говори!
— На пути в Цзиншань будет засада демонов.
Я замерла. Засада демонов… Цанлань послал своих учеников для борьбы с демонами, чтобы они прошли через испытания. В этой группе есть немало людей, которые никогда не покидали своей горы. С такими людьми не страшны мелкие демоны, но если они встретят опасных и хитрых демонов, то все они быстро окажутся на земле…
Я задумалась, сжав подбородок:
— Ты хочешь, чтобы я рядом с Му Сюанем сражалась насмерть? Но я не могу позволить, чтобы он узнал о моих способностях…
— Нет, — произнёс Великий Демон, его взгляд стал как лунный свет, твёрдость в голосе была очевидна, — я хочу, чтобы ты остановила его.
Я растерялась:
— Почему?
Великий Демон молчал. Я нахмурилась:
— Мы в такой ситуации, а ты всё ещё что-то скрываешь от меня? Это что тебя забавляет?
Он просто продолжал смотреть на меня, я вздохнула:
— Ладно, не буду спрашивать почему. Если ты хочешь, чтобы я это сделала, я тебе верю.
После этих слов мне показалось, что Великий Демон немного опешил. Его губы чуть дрогнули, как будто он хотел что-то сказать, но в этот момент его взгляд вдруг потемнел, и он нахмурился.
Я оглянулась и заметила, что Му Сюань уже встал и направился ко мне. Я поспешно спряталась в траве и махнула Великому Демону рукой:
— Му Сюань что-то заподозрил. Тебе нужно уходить быстрее.
Великий Демон больше не задерживался. Чёрная мантия мелькнула, и он, как и пришёл, исчез в ночной темноте, почти без звука. В тот момент мне показалось, что я услышала из леса едва уловимое «спасибо», оставленное им.
Я на мгновение замерла, но времени для дальнейших раздумий у меня не было. Шаги Му Сюаня я уже могла слышать. Я резко обернулась, делая вид, что удивлена:
— Кто там?
Я завязывала пояс, заставляя кусты шуметь. Шаги сразу остановились, и я снова спросила:
— Это ты, Мастер?
Похоже, разговор в такой момент был немного неловким. Му Сюань пробормотал:
— Я увидел, что здесь тихо… если ничего нет…
Я продолжала шуметь среди кустов, вставая и подскакивая к нему:
— Мастер, не переживайте, у меня просто живот немного болит.
Му Сюань, услышав это, слегка нахмурился при лунном свете:
— Ты уверена, что болезнь совсем прошла?
Я смотрела на его чистое и красивое лицо, и на мгновение почувствовала себя немного растерянной. Сравнивая его с тем, как выглядел Великий Демон, я вдруг испытала странные чувства, которые не могла объяснить. Что же могло так испортить человека, что он стал таким, что его лоб покрылся морщинами, а взгляд стал безжизненным и тоскливым?
Завтра в Цзиншань, где нас поджидает засада демонов… он ведь главный в этом походе. Если хоть один из учеников Цанланя пострадает, он не сможет избежать ответственности. В этот момент я вдруг захотела предупредить Му Сюаня о завтрашней опасности.
Но что я скажу? Как объясню, почему я знаю об этом, и как заставить его поверить мне?
Пока я думала, тёплая ладонь коснулась моего лба.
Му Сюань проверял мою температуру, как и вчера. Но, поскольку в этот раз у меня были нечистые мысли, глядя в его красивые глаза, я непроизвольно покраснела. Му Сюань убрал руку и нахмурился:
— Завтра я отправлю Му Цзюэ, чтобы он отвёл тебя обратно.
Я поспешно замотала руками:
— Не нужно! Не нужно! — Я быстро огляделась и придумала оправдание. — Мы с Му Цзюэ разного пола, это будет неудобно.
Он молча смотрел на меня какое-то время, а потом, наконец, сказал:
— В таком случае, завтра будь рядом со своим учителем.
Впервые он назвал себя моим учителем, и это, похоже, было… признанием?
Я почувствовала радость и широко улыбнулась. Му Сюань снова молчал и просто смотрел на меня, не произнося ни слова, но его взгляд стал немного мягче, чем прежде.
