На следующий день ученики Цанланя продолжили путешествие на мечах. Чем ближе мы подходили к Цзиншаню, тем сильнее становилось моё беспокойство, и я всё крепче хваталась за одежду Му Сюаня, пока он не обернулся и не посмотрел на меня:
— Боишься демонов?
— А? — Я подняла взгляд, сразу отпустила его одежду и заметила, что она была слегка помята в двух местах. Я быстро начала расправлять складки.
— Не бойся, это всего лишь пара мелких демонов.
Только вот они не такие уж и мелкие…
Как только Му Сюань закончил говорить, сзади вдруг раздался крик одного из учеников Цанланя:
— Дикий вепрь-демон собирается напасть!
Му Сюань обернулся, и ещё до того, как он успел сказать что-то, тот ученик уже бросился вниз с криком: «Демон, умри!» За ним последовали ещё несколько человек.
Му Сюань нахмурился, и в этот момент рядом с ним появился Му Цзюэ, паря на своём мече:
— Старший брат, мне спуститься и защитить их?
— Я спущусь, — сказал Му Сюань, и, как только эти слова были произнесены, меня бросило на меч Му Цзюэ. — Ты оставайся здесь.
Я протянула руку, чтобы остановить его, но было поздно, Му Сюань уже спустился. Остальные ученики, наблюдавшие за происходящим с воздуха, внезапно стали кричать:
— Старший брат, ты спускаешься сражаться с демонами, а нас даже не зовёшь! Ты что, хочешь сам забрать себе всю славу или просто хочешь пройти испытания в одиночку?
В это время из леса внезапно выскочили ещё несколько демонов, и те ученики, что кричали, сразу же бросились вниз, на мечах, чтобы присоединиться к битве. Остальные ученики, видя это, тоже начали спешно спускаться.
Я в сердцах прокляла их за глупость и нетерпеливо оглядывалась в поисках фигуры Му Сюаня среди деревьев. Только сейчас я осознала важный момент: Великий Демон сказал мне, чтобы я сегодня удерживала Му Сюаня, но он так и не объяснил, в какой ситуации и когда именно нужно это сделать!
Сейчас? Или позже, когда появятся существа из магического мира? Или…
Пока я размышляла, в воздухе вдруг повисла странная, зловещая аура — я сразу поняла, что это тёмная энергия демонов.
Я быстро схватила Му Цзюэ за руку:
— Спускайся, спускайся!
Му Цзюэ нахмурился:
— Аура внизу какая-то странная, у тебя нет никакой магии, только будешь мешать. Не создавай неприятностей своему учителю.
Внезапно из леса раздался свист стрел. Через мгновение несколько учеников Цанланя уже упали.
Му Цзюэ в панике закричал:
— Откуда эти стрелы?! — Он обеспокоенно оглядывался, — Здесь засада!
Я воспользовалась моментом и сказала:
— Да, да, спускайся быстрее и предупреди их!
Му Цзюэ был простодушным и наивным, он мог справиться с мелкими демонами, как говорил Му Сюань, но когда дело касалось серьёзной угрозы и засады, он терялся. Мой план стал для него решением, и без раздумий он спустился вниз:
— Засада! Засада! Все, бегите!
Он громко кричал, а я не могла отвести глаз от Му Сюаня, который в это время сражался с демоном.
Слыша крик Му Цзюэ, Му Сюань вонзил меч в тело демона и, подняв голову, крикнул:
— Поднимайся!
В это мгновение из леса вылетела длинная черная стрела, наполненная ядовитым туманом, и стремительно направилась прямо к Му Цзюэ. Я стиснула зубы и, не раздумывая, столкнула его с меча, сбив с пути стрелы. Му Цзюэ увернулся от стрелы, но упал в лес. Я же не умею летать на мече, с глухим ударом я упала на землю.
Едва поднявшись, я даже не успела стряхнуть с себя пыль и тут же бросилась к Му Сюаню, думая только об одном, что должна помешать ему делать то, что он задумал. Именно в этот момент группа людей в черных одеждах, будто возникшая из под земли, атаковала учеников Цанланя. Силы были неравными, и Цанлань оказался в числе проигравших.
Му Сюань увидел это, сложил пальцы в печать, и волны чистой, небесной энергии ринулись в землю. Мгновенно люди в черных одеждах и демоны ощутили ужасную боль.
Однако один из черных людей, похоже, не пострадал от силы Му Сюаня. Он направил меч прямо к сердцу Му Сюаня. Му Сюань попытался отскочить, чтобы блокировать удар, но всё равно был ранен — его рука была пробита. Меч черного человека замер, а затем его сила направилась вниз, и казалось, что он прямо сейчас разрубит руку Му Сюаня!
Мое сердце резко сжалось, и вдруг, черный человек резко остановился, на его лице появилась непонимание. Его губы дрогнули, как будто он хотел что-то сказать.
Так как я была слишком далеко, я не могла услышать их разговор, но заметила, что Му Сюань тоже, похоже, застыл. Он выглядел озадаченным, будто тоже вел с ним разговор. Я подошла немного ближе и услышала, как черный человек произнес:
— …Если не веришь, иди со мной.
Черный человек развернулся, чтобы уйти, и Му Сюань тоже сдвинулся с места.
Он собирается преследовать его? В такой ситуации Му Сюань, казалось, был готов оставить учеников Цанланя и пойти за этим черным человеком!
Не нужно было больше гадать, это был тот момент, о котором Великий Демон сказал «остановить его» — вот он настал!
Я стиснула зубы и, не думая, бросилась к Му Сюаню. Молниеносно в поле зрения я заметила, как один из демонов нацелил лук на Му Сюаня. Внутри меня затрепетало чувство восторга — маленький пухлый демон оказался очень кстати, он дал мне отличное оправдание, чтобы подойти к Му Сюаню.
Когда стрела была выпущена, я крикнула:
— Учитель!
С силой врезалась в Му Сюаня и крепко обняла его. В этот момент я почувствовала боль в спине. Стрела, пропитанная ядовитым туманом, глубоко вонзилась мне в спину.
Я стиснула зубы от невыносимой боли, и подумала: “Этот маленький пухляш действительно не жалеет силы, но теперь уж, что делать, нужно быть жесткой, чтобы добиться результата. Так, Му Сюань, наверное, не бросит меня в таком состоянии и не пойдет за этим черным человеком… не так ли?”
Это же тот самый Му Сюань, который может стать Великим Демоном. Если он действительно отмахнется от меня и просто уйдет…
Тогда я что, зря получила эту стрелу?
Как только эта мысль пришла мне в голову, я, собираясь сделать вид, что падаю на землю, потратила все силы, чтобы внезапно крепко схватить Му Сюаня.
— Учитель… — Я обняла его так сильно, что мои руки начали неметь от напряжения. Обнимая его так крепко, я почувствовала его недоумение.
Похоже, прошла целая вечность, прежде чем он протянул руку, чтобы прикоснуться к моей спине. Однако, кроме вязкой крови, он, вероятно, не ощутил ничего. Я подняла голову и увидела его широко раскрытые глаза, полные ужаса. Я стиснула зубы, сдерживая боль:
— Учитель… ты в порядке?
С этими словами Му Сюань в моих глазах стал расплываться, а руки начали терять силу.
Это не было просто притворством — мои ноги действительно подогнулись. Му Сюань крепко обнял меня:
— Что ты делаешь? — Его голос оставался привычным, но в нем была скрыта едва уловимая тревога. — Отпусти меня.
— Главное, чтобы с Учителем было всё в порядке, — напомнила я ему. — Сейчас все зависит от тебя… от учеников Цанланя…
Му Сюань застыл.
Я надеялась, что из-за чувства ответственности он не пойдет за этим черным человеком, не забыв о жизни учеников Цанланя. Я схватила его за воротник, оставив два вмятины на ткани, надеясь, что когда он увидит эти следы, то вспомнит, как его ученица, тяжело раненая, пыталась его «спасти»:
— Учитель… с тобой обязательно должно быть всё хорошо … Верни меня домой.
Не успела я закончить фразу, как головокружение захватило меня, и я бессильно потеряла сознание.
