В тот же день, когда Цяньлин убиралась в кабинете, она вытащила откуда-то огромный пыльный сундук. Я увидела его впервые и спросила:
— Что это?
— Не знаю. Нашла в углу чердака над кабинетом. Похоже, в него никто не заглядывал целую вечность. Я испугалась, что там всё отсырело, вот и решила вытащить на солнце просушить.
С этими словами она открыла сундук. Внутри лежали десятки свитков с картинами. Один за другим я разворачивала их, и на каждом была изображена одна и та же женщина, то одиноко стоящая на горной вершине, то отдыхающая на кушетке во дворе, то улыбающаяся, то разгневанная, то задумчивая, но всегда неуловимо отстранённая.
— Наставница, да это ведь вы! — Цяньлин развернула очередной свиток, и вдруг расхохоталась. — Ай-яй-яй, вот это портрет! Мастер, вы только посмотрите на себя!
Я взглянула на картину. На ней женщина с алым румянцем на лице, полулежала у бассейна под плакучей ивой, а к её губам склонялся мужчина, крадущий поцелуй. У меня перехватило дыхание.
— Наставница, а кто этот мужчина? С кем вы позируете? — Цяньлин засмеялась с восхищением. — Какая потрясающая пара!
Послушайте! Разве приличная девушка должна говорить такое?!
Я была в ярости, но поскольку это было скрытой раной в моём сердце, я с каменным лицом солгала:
— Да, на картине я. Нарисовала её тоже я. Мужчина… это мой вымышленный возлюбленный из юношеских снов, когда я была ещё молода и наивна. Всё это уже давно в прошлом и не представляет интереса. Сожги их все.
Цяньлин нахмурилась:
— Но, наставница, вы же минуту назад даже не знали, что в сундуке…
— Сжечь, — отрезала я, и поднявшись, скрылась в доме.
Только захлопнув за собой дверь, я позволила лицу налиться жаром.
Воспоминание, существовавшее много лет лишь в глубине моей памяти, внезапно предстало в виде живописной сцены. Сердце замерло от смущения и… чего-то большего. Приоткрыв дверь, я почувствовала запах гари и увидела, как Цяньлин применяет заклинание огня, сжигая свитки дотла.
Я сжала губы, но в конце концов подавила всё, что нахлынуло, и провела весь день в молчании, сидя у окна.
Цяньгу… у него было слишком много тайн.
После этого дни снова пошли своим чередом. Цяньлин стала реже попадать в неприятности, и я уже подумала, что, возможно, она наконец повзрослела.
Но однажды она освоила новое заклинание, с восторгом показав мне результат, а потом вдруг мечтательно вздохнула:
— Я мучилась три месяца, чтобы дойти до этого уровня… Говорят, что старший брат Цяньгу овладел этим заклинанием за несколько часов. Вот уж настоящий гений…
Я замерла:
— Откуда ты это знаешь?
Цяньлин замялась, закрыла рот ладошкой, потом неловко улыбнулась:
— Ну-у… Я ходила в Пещеру Духовной Пустоты ко второму старшему брату… поиграть…
Я не запрещала Цяньлин навещать Цяньчжи, поэтому только спокойно предупредила:
— Играй сколько хочешь, но помни одно: его нельзя выпускать.
— Почему?
— У твоего второго старшего брата неспокойный разум, — сказала я серьёзно. — Он в Пещере Духовной Пустоты не просто так. Во-первых, заточение помогает стабилизировать его дух, во-вторых… если его выпустить, он обязательно свернёт на путь тьмы. Он отличается от твоего первого старшего брата, который обладает непоколебимой решимостью и ясным пониманием цели. Он никогда не сделает ничего, что нанесёт вред нам, вред Кунлиню или миру. А вот Цяньчжи… он слишком легко поддаётся чужому влиянию.
Цяньлин замерла, уставившись на меня с удивлением. Потом, почесав затылок, искренне сказала:
— Не думала, что у наставницы в голове столько мыслей крутится… я-то думала… — она понизила голос, — что вы, как я, просто по наитию действуете…
Я одарила её ледяным взглядом:
— Думаешь, эти несколько сотен лет я прожила, действуя без раздумий?
Цяньлин засмущалась, но всё равно улыбнулась по-доброму, с присущей ей наивной открытостью:
— Но, наставница… Скажу по правде, хотя старший брат уже столько лет как ушёл из секты, вы… вы всё равно верите ему, будто он всё ещё ваш ученик…
Я замолчала. Конечно, я верю Цяньгу. Он был моим первым учеником. Тем, кого я учила с открытым сердцем и вдохновением. Он был моей гордостью, моим самым великим достижением за все эти века. Да, он встал на неправильный путь, но если вдуматься… Цяньгу на самом деле ни в чём не виноват.
Если на ком и лежит вина, то целиком на мне.
