— Да, да, — я облегчённо выдохнула и лукаво улыбнулась. — Если ещё раз ослушаюсь, можешь месяц не пить лекарства!
— О? — раздался насмешливый голос. — Цанцан, ты уверена, что хочешь давать такие клятвы? Если Сяо Бай перестанет пить лекарства, болеть будете уже вдвоём.
Из-за ширмы вышел высокий мужчина с орлиным взглядом и бронзовой кожей. Его черты были резки и красивы. Он усмехнулся:
— Цанцан, сколько лет прошло!
— Кумоэр? — я вгляделась в него, и черты этого статного воина слились с образом того, кто одиннадцать лет назад у Шаньхайгуаня держал меня в объятиях. — Ты стал ещё красивее!
Он рассмеялся и, повернувшись к Сяо Хуаню, сказал:
— Сяо Бай, твоя девочка, как вижу, за эти годы ничуть не изменилась.
— Раз уж знаешь, что она прежняя, — лениво заметил Сяо Хуань, — не жалуйся потом, что я не предупреждал.
Я не дала договорить — подушка уже летела в Кумоэра и угодила ему прямо в лоб.
— Мелочный ты человек! Я ведь тебя похвалила!
Я ожидала услышать что-то вроде «пришёл навестить тебя», но Кумоэр, поймав подушку, усмехнулся:
— Кто сказал, что я пришёл к Сяо Бай? Я здесь живу.
— Что? — я моргнула. — Живёшь?
— Конечно, — он положил руку на плечо Сяо Хуаня. — С тех пор как прибыл, мы с ним неразлучны: вместе едим, вместе спим… верно, Сяо Бай?
Сяо Хуань скользнул по нему взглядом и спокойно добавил:
— Верно. Даже ложимся на одну постель.
Я уставилась на них обоих и, наконец, не выдержала:
— Сколько лет вы уже дразните друг друга, и всё не надоело?
Они переглянулись и разом опустили головы, сдерживая смех. Два старых лиса…
В шатёр вошёл солдат, поставил на стол пару блюд и миску каши, поклонился и вышел. Поскольку поход начался внезапно, придворные служанки и евнухи не успели отправиться с войском. Да и Сяо Хуань, зная его, вряд ли стал бы брать с собой целый обоз прислуги.
Пища была простая, но ароматная. Я, почуяв запах, невольно потянулась вперёд.
— Голодна? — спросил он, улыбаясь.
— Угу, — я кивнула и уже хотела спрыгнуть с постели, но под ногами не оказалось обуви. Пока я растерянно оглядывалась, он обнял меня за талию:
— Я сам тебя принёс. Твои туфли остались там.
Я не успела ничего понять, как он поднял меня на руки, усадил к себе на колени и, держа чашу с мясной кашей, спросил:
— Кормить тебя или сама справишься?
Я уставилась на него, потом выдохнула:
— Почему тебе так легко меня поднимать?
Кумоэр прыснул со смеху:
— Сяо Бай, похоже, она считает тебя слабаком.
Сяо Хуань покачал головой, всё с той же мягкой улыбкой:
— Цанцан, вспомни, кто кого чаще носил на руках.
Я задумалась и кивнула:
— Тогда буду тренироваться, чтобы вернуть долг.
Кумоэр расхохотался.
После двух чаш каши я наконец почувствовала, как возвращаются силы. Принесли чай, и мы втроём сидели у стола.
Я взглянула на Кумоэра и на его длинный меч у пояса и догадалась, он живёт здесь не ради дружеских бесед.
— Эсэнь приходил в этот шатёр? — спросила я.
Кумоэр приподнял бровь:
— Не только сюда. С тех пор как мы миновали Цзюйюнгуань, этот малый успел «навестить» почти каждый лагерь, где ночевал Сяо Бай.
Значит, Эсэнь действительно пытался убить Сяо Хуаня, и Кумоэр теперь охраняет его лично. Даже при том, что с ним в походе были лучшие люди из двух императорских отрядов и сам Бан Фанъюань из Подразделения по борьбе с ядами, всё равно понадобился Кумоэр. Значит, враг и впрямь опасен.
Я невольно сжала пальцами рукав Сяо Хуаня:
— Сяо-дагэ… Эсэнь был в Фэнлайгэ. Он сказал… что хочет твоей смерти.
Он нахмурился, но не удивился, лишь опустил взгляд, задумался. Кумоэр тоже прищурился:
— Сяо Бай, выходит, Эсэнь…
Он не договорил, но Сяо Хуань, будто уже всё понял, кивнул и, заметив моё тревожное лицо, мягко улыбнулся:
— Не бойся, Цанцан. Главное, что ты цела.
— А он тебя не ранил? — я схватила его за рукав.
Он покачал головой, но Кумоэр опередил:
— Что, не веришь, что я способен защитить Сяо Бай?
— Верю-то верю, но проверить не мешает, — я скрестила руки на груди. — За то, что спас моего возлюбленного, получишь награду.
— О? — Кумоэр усмехнулся. — Может, отдашь мне самого возлюбленного?
Я закатила глаза:
— Шутка, повторённая трижды, уже не смешна.
Он рассмеялся громче, глядя на Сяо Хуаня:
— Что поделать, Сяо Бай слишком обаятелен.
— Кумоэр! — голос Сяо Хуаня прозвучал резче обычного. — Если у тебя столько веселья, иди лучше выпей вина.
— Хорошо, хорошо, — всё ещё улыбаясь, Кумоэр поднялся и вышел.
Я вздохнула. Похоже, последствия той давней встречи у Шаньхайгуаня будут преследовать их обоих всю жизнь. Император Великого У и хан Нучжэнь уже не способны говорить друг с другом всерьёз.
Вскоре принесли донесения. Я сидела рядом, наблюдая, как Сяо Хуань сосредоточенно читает и делает пометки красной кистью. В бледном свете его лицо казалось утомлённым. С тех пор как он возглавил поход, он, наверное, не знал ни одного спокойного дня.
Когда он закончил, я подала ему чашу с тёплым чаем:
— Сяо-дагэ…
Он улыбнулся и пригубил.
Я взяла его прохладную руку, прижалась щекой к его плечу:
— В столице я часто вижу кошмары.
Он молча погладил меня по плечу.
