— Всё время снится снег, огромные хлопья, и я иду по нему, не зная, где нахожусь: то ли у Шаньхайгуаня, то ли в Тяньшане. И нигде нет тебя.
Он тихо улыбнулся, глядя на меня своими тёмными глазами.
— А потом Эсэнь явился в Фэнлайгэ, прямо передо мной сказал, что убьёт тебя. Тогда я уже ничего не соображала, только хотела увидеть тебя. — Я усмехнулась, вспоминая тот страх. — Хоть и пользы от меня немного, да ещё и с температурой, но я всё равно приехала.
Он вздохнул, улыбнувшись:
— Раз уж приехала — значит, так и должно быть. И, пожалуй, даже к лучшему.
Я вспомнила, как странно они оба вели себя, когда речь зашла об Эсэне. Его поступки тоже не укладывались в разум: он мог убить меня, но не сделал этого, лишь бросил угрозу и исчез. Зачем?
Я нахмурилась и потянула Сяо Хуаня за рукав:
— Сяо-дагэ, что он замышляет?
Он немного помолчал, потом мягко коснулся моего лба:
— Не тревожься, Цанцан. С ним я справлюсь.
Я посмотрела на него и, поддавшись его спокойствию, кивнула:
— Тогда ладно.
Не успел он договорить, как за пологом вдруг поднялась суматоха. Ли Хунцин, сжимая длинный меч, ворвался в шатёр, сдерживая раздражение:
— Ваше Величество, опять он! Прошу, отойдите.
Кумоэр, до того сидевший на лежаке с закрытыми глазами, мгновенно распрямился, рука легла на рукоять сабли. Он усмехнулся холодно:
— Вот как… уже второй раз за день, не правда ли?
Не успел он договорить, как из‑за полога донёсся насмешливый голос, лёгкий, с оттенком дерзости:
— Что же, и взглянуть лишний раз нельзя? Раз уж человека не позволили забрать, хоть посмотреть-то можно?
Вместе с голосом в проём вошла гибкая тёмная фигура. В руке — сабля, описывающая золотистую дугу; на молодом лице — полуулыбка, полунасмешка, а глаза, яркие, как расплавленное золото, прищурены.
Ли Хунцин резко вскрикнул и уже взмахнул мечом.
Кумоэр усмехнулся ещё холоднее:
— Смотри, сколько хочешь. Хоть сто лет смотри, всё равно не твоя она будет.
Смеясь, он отбил удар. В глазах пришельца вспыхнула злая искра:
— Моё — не твоё дело решать!
Он уже почти настиг Кумоэра, но тот даже не вынул саблю, лишь криво усмехнулся:
— Ну что ж, посмотри сам — твоя ли?
Я, ошеломлённая всей этой сценой, не успела понять, что происходит, как Сяо Хуань рывком оттащил меня в сторону.
— Ах! Ты… — напротив раздался сдавленный от ярости голос. Сабля дрожала, указывая прямо мне в лицо. — Ты… как ты мужа своего держишь?!
Я медленно повернула голову. Узнала его сразу — те самые золотые глаза, что вчера в темноте пытались меня убить. Уголки губ дрогнули, и я без всякого выражения произнесла:
— Я-то вижу всё ясно. А ты чего орёшь, будто тебя режут?
Кумоэр обнял Сяо Хуаня и приподнял бровь:
— Ну что, принц Эсэнь, разглядел как следует?
— Ты… — лицо Эсэня побелело, черты исказились. Он стиснул зубы, повернулся к Сяо Хуаню: — Что между вами происходит?!
Вопрос прозвучал с таким праведным негодованием, что я едва удержалась от усмешки. Кажется, я ведь, если не ошибаюсь, его законная супруга, Императрица?
Кумоэр расхохотался:
— Эсэнь, проиграл — так проиграл. Хватит цепляться, не стыдно?
Эсэнь почти подпрыгнул от злости, зубы скрипнули:
— Я хочу услышать это от самой красавицы!
Сяо Хуань, всё ещё покоившийся в объятиях Кумоэра, опустил ресницы, голос его был спокоен:
— Я давно сказал, что не имею к принцу никаких чувств. А что между мной и Кумоэром — это, боюсь, не твоё дело.
Слова были остры, как клинок. По одному обращению — «принц» и «Кумоэр» — уже можно было понять, кто ближе.
Эсэнь побледнел, губы сжались, золотистые глаза сузились. Ли Хунцин, опасаясь внезапного удара, выставил меч поперёк. Но Эсэнь вдруг поднял голову, в его глазах сверкнул прежний огонь:
— Неважно. Даже если так — не беда. Он зовёт тебя Сяо Бай, верно? Что ж, Сяо Бай, однажды я заставлю тебя принять меня.
Он рассмеялся, и, прежде чем кто-то успел остановить, вихрем выскользнул из шатра.
Снаружи гул стоял всё тот же, но его смех быстро растворился вдали. Пройти сквозь оцепление императорской стражи, словно сквозь пустоту, — такое под силу лишь мастеру высшего уровня.
Когда шум стих, Сяо Хуань оттолкнул ладонью грудь Кумоэра и чуть усмехнулся:
— Великий хан Кумоэр, ты решил, что я безоружен и не смогу сопротивляться?
Кумоэр сразу изменился в лице, будто боль пронзила его:
— Сяо Бай, неужели до сих пор не понимаешь моего сердца?
— Твоего сердца? — Сяо Хуань опустил взгляд, улыбнулся устало. — Я давно не смею верить.
— Сяо Бай… — Кумоэр хотел что-то сказать, но я не выдержала:
— Вы двое, вы наигрались уже?
Мгновенно вся его скорбь исчезла, и он прыснул со смеху.
Сяо Хуань, поправив одежду, спокойно велел Ли Хунцину:
— Принеси чаю, покрепче. Полощу рот.
Тот кивнул и вышел. Я посмотрела на Сяо Хуаня, потом на Кумоэра и не удержалась:
— Эсэнь, выходит, питает чувства к…
Кумоэр, едва сдерживая смех, театрально вздохнул:
— Всё из-за того, что Сяо Бай слишком неотразим. Помнишь, как он тогда, в белом, на городских стенах пустил стрелу? С той поры Эсэнь и бегает за ним, как привязанный.
— Кумоэр, — голос Сяо Хуаня оставался ровным, — если ещё раз скажешь «неотразимый» или «прекрасный», я тебя зарублю.
Кумоэр отвернулся, прикрывая губы, чтобы не рассмеяться.
