Не теряя ни мгновения, она позвала учеников звоном колокольчика и, поддерживая его, перенесла в спальню. Боясь, что лёжа он задохнётся, она усадила его, прижимая к своему плечу, и направила в его тело мягкий поток внутренней силы.
Даже так он задыхался, тихо кашлял, и кровь не переставала выступать на губах. Он слишком долго сдерживался, и теперь не мог остановиться.
Чэнь Ломо знала, как безжалостны к себе мужчины рода Сяо. Сделав глубокий вдох, она заставила себя говорить спокойно, подложила рукав под его губы и мягко сказала:
— Юй, не держи в себе. Выплюнь всё.
Он послушался, откашлял ещё немного крови, взгляд прояснился. Он поднял руку, положил пальцы на её ладонь и, глядя прямо в глаза, с едва заметной улыбкой прошептал:
— Когда я очнулся на дне того пруда… думал, ты не позволила мне умереть лишь потому, что смерть — слишком лёгкое наказание.
Чэнь Ломо вспомнила тот первый миг, когда он открыл глаза. Взгляд его был безжизненным, как стоячая вода. Что-то кольнуло в сердце. Она наклонилась и коснулась его губ лёгким поцелуем:
— Я не хотела, чтобы ты умер. Просто не смогла отпустить.
Он смотрел на неё с нежностью, голос стал почти шёпотом:
— Не думал, что в этой жизни ты ещё сможешь взглянуть на меня без ненависти… Всё это время я думал, что обманываю себя, что живу во сне и не ведаю об этом.
Она услышала, как дыхание его слабеет, и поспешно прервала:
— Не говори глупостей. Сосредоточься, удержи дыхание. Сяо Цин скоро придёт.
Он улыбнулся снова, но не послушался и продолжил, устало и тихо:
— Можэнь… всё равно, сон это или нет… я слишком устал…
Чэнь Ломо не могла поверить, что он умрёт сейчас. Столько раз он стоял на краю гибели и всякий раз возвращался. Неужели теперь, когда всё спокойно, он уйдёт?
Но Сяо Юй смотрел на неё с безмерной нежностью. Поднял руку, холодными пальцами провёл по её щеке и почти беззвучно произнёс:
— Если ты сможешь отпустить… и встретишь того, кто даст тебе счастье… как тогда, с Фэйци…
Это были слова, которые он не успел сказать, когда она пронзила его мечом на скале. Оказывается, он хотел, чтобы она нашла другого.
Чэнь Ломо не смогла удержать его руку, только крепче прижала его к себе и сквозь зубы прошептала:
— Фэйци — это ты.
Он слабо улыбнулся. Кровь всё ещё текла по губам, окрашивая белую одежду в алый цвет.
— Да, — прошептал он, — но ты ведь не веришь…
Ломо с испугом заметила, как взгляд Сяо Юя помутнел, дыхание стало неровным — он был на грани. Она торопливо заговорила, стараясь успокоить его:
— Юй, я верю тебе, давно уже верю… Когда тебе станет лучше, я отвезу тебя в Цзяннань, посмотрим, как там наш маленький дворик, хорошо?
Он слушал, и уголки губ чуть дрогнули, в глубине глаз мелькнуло слабое, почти детское ожидание, но свет в них угасал всё сильнее. Тихо произнёс:
— Сегодня день смерти моего брата…
Он успел сказать лишь слово «брат», как лицо его побледнело до мраморной белизны, а меж бровей легла глубокая складка — боль исказила черты. Ломо мысленно выругала себя: зачем, ну зачем она вспомнила об этом? Торопливо прижала его к себе, шепча:
— Ты ведь знаешь, старший брат всегда любил смотреть на фейерверки. Сейчас как раз время для них, я велела детям устроить праздник… Это я виновата, не позвала тебя. В следующий раз пойдём вместе, ладно?
Она даже поспешила добавить:
— А если хочешь, я велю завтра снова запустить фейерверки, и мы посмотрим вместе!
Он всё ещё не отводил взгляда от её лица, будто стараясь запомнить каждую черту, и слабо улыбнулся:
— Пусть будет так… Каждый год в этот день ты всё равно сперва вспоминаешь брата…
Договорив, он прикрыл глаза, тело его обмякло от усталости, а ослабевшая рука беззвучно соскользнула с её ладони.
Ломо похолодела, крепче обняла его и закричала:
— Юй! Сяо Юй! Только попробуй притвориться мёртвым, я сама тебя убью!
Когда Цин Ли, не разбирая дороги, вбежала в их спальню с лекарственным ящиком, она увидела, как их бывший великий наставник отчаянно держит в объятиях учительницу, а на груди у той расплывается алая, как кровь, клякса, губы побелели, и лишь тонкая струйка крови тянется к подбородку.
Картина была до невозможности печальной и прекрасной. Хоть плачь… если не слушать, что говорил учитель.
Цин Ли бросилась вперёд, вонзила серебряные иглы, чтобы удержать дыхание Ломо, и, кивая, велела:
— Учительница, положите Сяо Юя на кровать, я должна ввести иглы. И, честное слово, не мучьте вы его больше, разве можно так с таким красавцем?
Ломо, всё ещё не оправившись от страха, увидела, что грудь Сяо Юя едва заметно поднимается. Дыхание его было слабым, но есть. Она только успела перевести дух, как слова Цин Ли её ошеломили. Лишь спустя мгновение она выдавила:
— Я ведь ничего не сделала.
Тем временем Чжун Линь и У Ушуй уже прибежали. Все столпились у ложа, тревожно глядя на учительницу. У Ушуй даже вздохнула:
— Я понимаю, что в таком виде она ещё прекраснее, но, учитель, вы хоть о будущем подумайте. Если она всё время будет на последнем издыхании, долго не протянет.
Ломо обернулась, встретила на лицах учеников явную укоризну и сочувствие, и уголки её губ дёрнулись:
— Помнится, когда я велела вам преследовать Гуй Учана, вы были куда усерднее.
Ученики переглянулись, вспоминая того самого Гуй Учана. Он был в сером, с самым заурядным лицом. Все разом покачали головами:
— Мы же не знали, что учительница такая красавица! Знали бы, дразнили бы, а не убивали.
Ломо вспомнила, как когда-то поручила этим беззастенчивым бездельникам гнаться за Сяо Хуанем, а они вместо погони устроили весёлое шествие на сотни ли.
Новая и старая досада вспыхнули в ней. Она прищурилась:
— Вы, значит, думаете, я не посмею запереть вас на заднем дворе для покаяния?
Ученики дружно замотали головами и ткнули пальцем в Чжун Линь:
— Учительница, теперь главная — младшая Чжун, она решает.
Чжун Линь, и без того неуверенная, поспешно подняла руки, улыбаясь:
— Как я могу приказывать старшим братьям и сёстрам стоять на коленях перед стеной? Ха-ха…
