Ломо промолчала, а ученики уже болтали о другом. У Ушуй почесала подбородок:
— Скажу я вам, господин Сяо красив, спору нет, но на учителя он не похож. Я всё думала, на кого же он похож, а теперь, увидев истинное лицо учительницы, поняла… Да и разве могла бы она быть дурна? Иначе как бы учитель столько лет помнил её?
Все закивали, соглашаясь. Сяо Юю и делать ничего не нужно, одной внешности хватило, чтобы покорить всю секту Линби.
Ломо вздохнула и тихо произнесла:
— Значит, вы все, дети мои, судите только по лицу?
Ученики ответили с гордостью:
— Учительница нас хорошо воспитала!
Она лишь устало махнула рукой. А разговор уже перескочил на другое. Опять У Ушуй начала:
— Кстати, Баньлэ, где твой хозяин Фэн? Что-то давно не показывался. Смотреть всё время на одну красавицу скучно.
Баньлэ фыркнула:
— Я сама велела ему не приходить. Разве не знаешь, сколько тут развратников?
— Ах вот как, — протянула У Ушуй, — это ты про меня, значит?
Ломо, видя, что спор вот-вот вспыхнет, устало махнула рукой:
— Все вон, кроме Цин Ли. Не мешайте моему красавцу отдыхать.
Чжун Линь тихонько втянула голову в плечи:
— Мой красавец… и после этого говорит, что не переживает…
Она была самая сообразительная, поэтому, прежде чем Ломо успела взглянуть на неё, уже утащила остальных прочь.
Цин Ли осталась и, закончив иглоукалывание, серьёзно сказала:
— Учительница в этот раз на краю. Помните, он просил меня приготовить то сильное лекарство? Его можно попробовать.
Это было ещё тогда, когда они только выбрались со дна утёса. Сяо Хуань ещё не уехал, и Сяо Юй, скрываясь с Ломо, передал Цин Ли рецепт, велев собрать редкие травы, что водятся лишь в Линби.
Цин Ли сразу поняла, что это лекарство для удержания жизни, способное продлить дыхание на три-пять дней даже у умирающего. Сварить его было несложно, но несколько ингредиентов росли только в северной Дянь, а кроме Линби, разве что в затерянных тибетских горах. Она всё же раздобыла нужное, изготовила десять пилюль и передала Сяо Юю. Тот убрал их, но не пользовался.
Ломо знала обо всём этом, но не вмешивалась. Она лишь подумала тогда, что бывший император Дэлунь и вправду дорожит жизнью. Стоит здоровью пошатнуться, как он уже готовит средство наперёд.
Пилюли лежали в маленьком шкафчике у ложа. Ломо достала одну, вложила ему в рот. Слишком сильное средство для его ослабленных меридианов, пришлось оставить пилюлю таять во рту, чтобы сила входила медленно.
Под действием лекарства и игл дыхание Сяо Юя стало глубже, лицо его порозовело. Ломо наконец выдохнула и опустилась рядом на край постели.
Цин Ли, глядя на неё, только вздохнула:
— Учительница очнётся, вероятно, лишь завтра. Вам придётся присмотреть за ней.
Ломо устало махнула рукой, мол, не беспокойся.
Сяо Юй и правда очнулся лишь к полудню следующего дня. Он спал почти двенадцать часов, а всё это время Ломо поила его женьшеневым отваром вместо еды.
Она не сомкнула глаз всю ночь, тревожась за него. Когда он открыл глаза, радость её была безмерна: она помогла ему сесть, подала заранее приготовленный тёплый суп из белых грибов.
Но стоило ему сделать пару глотков, как он нахмурился и посмотрел на фарфоровый флакон на тумбе:
— Кто дал мне это лекарство?
Голос его был слабым, но в нём звучала властная нота. Привычка повелевать не исчезла даже после лет скитаний по цзянху.
Ломо на миг растерялась, не желая спорить, и ответила спокойно:
— Цин Ли сказала, что тебе слишком опасно, вот я и дала. Со вчерашнего дня ты принял две пилюли.
Услышав это, Сяо Юй нахмурился ещё сильнее:
— Это лекарство я велел приготовить для Хуаня. Я просто не успел передать. Зачем ты дала его мне?
Ломо опешила. Она-то думала, что средство предназначено ему самому. Теперь она вспомнила, пока лекарство готовилось, Сяо Хуань уже уехал в столицу, а Чжун Линь, что сопровождала его, вернётся не скоро.
Но тон Сяо Юя задел её. Она холодно усмехнулась:
— Не дала бы тебе, вчера был бы твой поминальный день. К тому же ты не сказал, что это для Хуаня. Я решила, что Император приберёг его для себя.
Он уловил раздражение в её голосе, но не ответил. За эти годы он привык к её колким словам; напротив, вчерашняя нежность казалась ему сном.
Ломо, видя, как вновь бледнеет его лицо, смолкла и молча поднесла ложку ко рту. Он ел медленно, иногда кашлял, но всё же осилил полчаши.
В последующие дни, благодаря заботе Цин Ли, Сяо Юй немного окреп, стал понемногу ходить, но сделался ещё молчаливее. Целыми днями он то раскладывал шахматы, то сидел под навесом с книгой, глядя в пустоту.
Однажды, когда редкий летний дождь застучал по карнизам, Ломо вышла в галерею и увидела его: он сидел, глядя на струи дождя, книга упала на пол, а рука, вытянутая за перила, промокла до локтя.
Дождь в северной Дянь холоден, почти зимний. Ломо поспешила к нему, схватила за запястье, втянула руку обратно — кожа была ледяной, как у мертвеца.
Он очнулся, повернулся к ней, на миг растерялся, а потом улыбнулся:
— Мо-эр…
Она нахмурилась, но не ответила. Он снова улыбнулся, опёрся на перила, поднялся, но тело качнулось. Он не удержался. Ломо протянула руку, чтобы поддержать, но он чуть отстранился, опёрся о колонну и, выпрямившись, прошёл мимо.
Она осталась стоять, глядя ему вслед. Широкие рукава белого одеяния колыхались, его фигура казалась ещё более худой. И только теперь она подумала, что, может быть, одежда на нём слишком тонка.
Она сама всегда носила лёгкие зелёные одежды, не замечая холода. Когда Сяо Юй появился, его старые вещи были изорваны и в крови, их выбросили, а новые выдали из запасов секты. Это были простые белые мужские одеяния. В Линби все владели внутренней силой, потому не мёрзли, но Сяо Юй, ослабленный болезнью, не мог согреваться так же.
Раньше, когда рядом был Сяо Хуань, тот всегда надевал поверх плащ. Ломо уже собиралась велеть принести что-нибудь потеплее, как вдруг появились Ли Баньлэ и У Ушуй. Оба весёлые, с меховым плащом в руках.
