Я поняла это только в тот день, когда он спросил меня у Зала Успокоенного Сердца, важен ли для меня Сяньсюэ, и показал мне девушку, что была рядом с ним при жизни. Тогда я узнала всё, что полгода ошибочно считала предательством. Он позаботился обо всём, даже о том, о чём я, называвшая себя другом Сяньсюэ, не подумала. Как он мог навредить кому‑то, кто для меня так важен?
И вдруг в памяти вспыхнула та ночь. Накануне гибели учитель пил с нами втроём в своём дворике. Наутро, услышав, что они в саду, я понесла им чай. Когда вошла, увидела, как Хуань поднял меч Царственный ветер и отсек учителю голову. Я в ужасе выхватила Ивовый ветер и вонзила его в грудь Хуаня.
Долгие годы эта картина жгла мне память, и я не осмеливалась её касаться. Но в тот день, когда всё поняла, вспомнила последние слова «Действуй» учителя. Он сам просил об ударе.
Женщина напротив улыбнулась:
— Ты права. Твоего учителя Лилу убил не Хуань‑эр. Я сама попросила его об этом. Он сошёл с ума от внутреннего огня и искал, кто поможет ему уйти. Я велела ему попросить Хуаня.
— Зачем? Почему именно его? — я едва дышала.
— Чтобы все, а особенно ты, поверили, что убийца — Хуань‑эр, — спокойно ответила она. — Не знаю, что в тот день помутило ему разум, но он послушал и ударил, не позвав ни свидетеля, ни помощи.
— Зачем тебе это? — я почти кричала.
— Я хотела, чтобы он умер, — её голос оставался ровным, будто она говорила о чём‑то обыденном. — Не думала только, что после того удара он всё же выживет.
— Почему? Он твой враг? Ты ненавидишь его?
Она улыбнулась величаво:
— Он не мой враг, и я не ненавижу его. Но он должен умереть, потому что он из рода Сяо.
Я остолбенела. В её глазах мягкий свет сменился ледяным блеском.
— Лин Цанцан, — сказала она спокойно, — меня зовут Чэнь Ломо. Я убью Сяо Хуаня и разрушу эту империю. Если ты разделяешь моё намерение — приходи на снежную гору Юйлун.
Ветер прошелестел в ветвях. Когда она убрала Ивовый ветер в рукав и ушла, я ещё долго стояла в оцепенении. Чэнь Ломо — глава секты Линби, самого могущественного и таинственного ордена Дяньнани, который власть и цзянху называли демоническим. Она собиралась уничтожить империю и убить Сяо Хуаня!
Меня била дрожь. Мысли путались, словно спутанные нити. Теперь я понимала, прошлогодний дворцовый переворот не был случайным: и появление Сяо Цяньцина, и возвращение Гуй Учана были чьей‑то игрой. Гуй Учан… ведь именно он унёс Хуаня, когда тот едва дышал. Выходит, он его спас? Кто же он на самом деле?
Я вспомнила Шаньхайгуань. Тогда он ранил меня метательным оружием, но почему‑то я не смогла воспринять его как врага. Похоже, мне ещё предстояло спросить обо многом у Сяо Цяньцина.
Я глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться. Что бы ни было, я должна остаться в Фэнлайгэ и быть рядом с Сяо Хуанем.
На двенадцатый день моего пребывания в Фэнлайгэ начались сборы новых учеников. На рассвете, когда туман ещё не рассеялся, мы с Лигэ поспешили к площади перед Залом Чжуцзюэ. В огромном фойе толпились сотни людей в белых одеждах с голубыми поясами. Перед залом в один ряд стояли семеро глав семи отделений Фэнлайгэ: Му Янь, Бай Суцянь, Не Ханьжун, чуть не убивший меня и Чжун Линь своими стрелами, и ещё четверо. Я огляделась. Сяо Хуаня не было.
Когда все собрались, Бай Суцянь вышла вперёд:
— Глава нездоров, сегодня я проведу сбор.
Сердце у меня сжалось. Нездоров? Ещё позавчера он выглядел совершенно нормально…
Бай Суцянь не любила пустых слов и сразу перешла к делу: каждый новичок может сам выбрать учителя и искусство, которое желает постигать. Учителями могут быть все руководители уровня главы зала (таньчжу) и выше. С выбором учителя определяется и зала, куда ученик будет приписан. Обучение и выполнение заданий идут одновременно.
Я поняла, почему сегодня собрались все главы. Это день распределения. Такой порядок был разумен: первоначальное назначение делалось по первому впечатлению, а через десять дней, когда новички уже освоятся, их распределяли по новой воле, надёжнее и справедливее.
Люди по одному выходили вперёд, называя желаемого учителя. Я ещё колебалась, когда Лигэ вдруг воскликнула:
— Цанцан, смотри! Тот таньчжу какой красавец! Даже лучше главы!
Я посмотрела в указанную сторону и увидела белорубашечного мужчину рядом с Не Ханьжуном — нового главу Зала Чжэньшуй, сменившего Ли Сияня. Он улыбался мягко, и эта улыбка, словно луч солнца, пробивала толпу.
— До главы ему далеко, — буркнула я, но глаз отвести не смогла.
— Я пойду к нему в ученицы! — воскликнула Лигэ и, не дожидаясь, убежала.
Я только вздохнула и обернулась — Му Янь отчаянно делал мне знаки, мол, иди ко мне. Но он редко появлялся рядом с Сяо Хуанем, а мне нужно было быть ближе к нему. Бай Суцянь же часто входила в один двор с ним… Может, попробовать через неё?
Мысль вспыхнула, и я решительно подошла к Бай Суцянь:
— Я хочу быть ученицей главы.
