Ночь была тихой и туманной.
Но под всполохами неоновых огней она сияла и манила, словно утонувшая в звёздах вселенная, прекрасная и порочная одновременно.
В полутьме гостиничного люкса женщина с чарующей грацией медленно спускала с себя платье. Её гибкое тело извивалось, будто водяная змея, в каждом плавном движении читалось искушение. За годы в этом ремесле она знала, именно так рождается мужское желание.
Мужчина сидел на кровати, не двигаясь.
Его глаза, тёмные, притягательные, с какой-то хищной красотой, спокойно следили за её жестами. Слишком спокойно.
Так спокойно, что женщину охватило беспокойство. Любой другой на его месте давно бы набросился на неё, ослеплённый похотью, а он… холоден, не по возрасту сдержан.
Она подошла ближе, мягко прислонилась к нему, прижалась всем телом к его груди, скользнула пальцами по вороту рубашки:
— Что с тобой? — её голос стал низким и влажным. — Зачем ты позвал меня, если не хочешь?
Он был слишком красив. Красота — почти нереальная, в ней скрывалась тьма, отчего сердце женщины сбивалось с ритма. Сколько мужчин проходило через её жизнь, но только он заставлял кровь кипеть. Даже если он всего лишь клиент, она действительно хотела, чтобы этот мужчина обнял её.
Симидзу Мицуми холодно опустил взгляд.
Механическим движением обвил рукой её талию. Она и правда была красива. Наверное, лучшая в этом отеле.
Но глаза… слишком обыкновенные.
В них было то же, что в глазах прочих женщин, похоть, вожделение, бездумное восхищение его внешностью.
Ни искры. Ни света.
Не такие, как её глаза, чистые, ясные, живые, как солнечные лучи, от которых хочется щуриться и улыбаться…
Почему он вспоминает эти глаза именно сейчас? Неужели несколько случайных встреч уже успели его опутать?
С тех пор как он отнёс ту дикую кошку в медпункт, с ним что-то не так. В сердце поселилось странное чувство тревоги, раздражения, неясное волнение.
Он наклонился, перенёс женщину на кровать. На губах мелькнула кривая усмешка. Зачем он вообще сюда пришёл? Чтобы доказать себе, что всё по-прежнему? Что он не потерял контроль?
— Хватит, — тихо сказал он, отстраняясь. — Можешь идти.
Он и не должен был её звать. Всё это было до смешного пусто. Когда её руки коснулись его кожи, его охватила… вина. Перед кем? Почему? Он и сам не понимал.
— Но… — женщина растерялась, не веря. — Сейчас?
— Деньги переведут тебе на счёт, — произнёс он, закуривая. Его лицо оставалось безмятежным, словно к нему всё это не имело ни малейшего отношения.
Женщина зло прикусила губу. Подбирая с пола одежду, спросила с отчаянием, которое не могла скрыть:
— Почему? Почему ты не хочешь меня?
Он медленно выпустил дым, прикрыв глаза, и уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке.
— Почему? Потому что ты не та женщина, которую я хочу.
Он хотел лишь одну.
Ту, чьи глаза сияли, как солнце.
— Потому что… я не та женщина, которую ты ищешь… — тихо сказала она и опустила голову.
Да, за столько лет в этом мире страсти и сделок разве она не научилась распознавать такие слова? Этой фразы было достаточно, чтобы понять: она — лишь проходящая тень в его жизни.
Дойдя до двери, она остановилась и взглянула на мужчину, стоящего у панорамного окна, силуэт которого резал свет неона.
— Скажи… тебе правда всего двадцать один? — спросила она едва слышно.
— Да, — ответил он, не отрывая взгляда от ночного неба.
Двадцать один…
Она проиграла мужчине, которому всего двадцать один. Хорошо хоть, это была всего лишь случайная встреча — короткая, как вдох. Не хватило времени влюбиться, иначе, возможно, она умерла бы от разбитого сердца.
Медленно, почти бесшумно, она вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь — дверь, что стала границей между началом без конца.
Он всё так же стоял у окна, глядя в бездонную синь ночи.
Длинные пальцы изящно держали сигарету, пепел сгорал до конца…
С какого же момента, интересно, сам Сатана начал тянуться к свету солнца…
***
Прохладная осень, что за чудесная пора. Октябрьское утро, лёгкий тёплый ветер, лучшее время, чтобы вздремнуть. Особенно для усталых студентов, для которых лекции всего лишь узаконенный повод поспать.
Так что, когда на кафедре профессор английского Фан с жаром разбирал грамматические тонкости, Лин Хаохао с чистой совестью улеглась на парту, превратив его громогласные объяснения в колыбельную. В конце концов, учебник по английскому для неё всегда был сродни «Книге Небесных тайн» — непостижимый и усыпляющий.
— Лин Хаохао, — профессор Фан поправил очки и строго взглянул на спящую ученицу, надеясь, что та всё-таки проснётся и начнёт слушать. Как-никак, долг учителя, дать заблудшему ученику шанс исправиться. Так он всегда себе говорил.
В ответ — тишина. Девушка по-прежнему спала, не шелохнувшись, не услышав даже, что её имя прозвучало над всем залом.
— Лин Хаохао! — повысил голос профессор.
Боже, чтобы в таком престижном университете, как G-Да, учились вот такие… это же позор! А уж то, что именно ему досталась такая студентка, позор двойной.
Из десяти занятий она проспала девять, а на десятом, если и не спала, то болтала с соседкой. Её уровень английского застрял где-то на начале алфавита: «A, B, C, D», и каждый конец семестра превращался для профессора Фана в личный кошмар и как, скажите на милость, выставлять ей оценку?
Он вздыхал и думал, каким чудом эта девчонка вообще дотянет до диплома.
— Эй, босс, просыпайся! Профессор зовёт тебя! — Кан Мэйли, сидевшая позади Лин Хаохао, вытянула ногу и пнула стул.
Это был долг и лучшего друга, и члена клуба: будить человека перед тобой при малейшем шуме во время занятия, внимательно слушая и делая записи, чтобы президент клуба в первом ряду мог переписать их после занятия.
К сожалению, сколько бы она ни пинала, человек перед ней продолжал крепко спать, совершенно не замечая, как трясётся стул, и его неспособность осознать опасность была достойной сожаления.
где профессор, сдувая усы и сверкая глазами, выглядел так, будто вот-вот взорвётся.
— А, ещё не конец пары? — зевнула Лин Хао Хао. — Тогда я ещё могу немного поспать.
Не дожидаясь, пока Мэйли договорит, она повернулась, уткнулась лицом в сложенные руки и продолжила партию в шахматы с дремотой, которую минуту назад прервали.
— Э-э… — Мэйли вытаращила глаза. Это… это уже слишком! С таким поведением удержать профессора от гнева просто невозможно.
И, конечно, так и случилось.
— Лин Хао Хао!!! — прогремел раскат грома.
Пожилой профессор, трясясь от ярости, схватил с кафедры толстенный англо-китайский словарь и с силой метнул его в сторону спящей, как убитой, студентки.
С такой ученицей, подумал он, любой преподаватель преждевременно состарится. А если в один прекрасный день у него случится инфаркт прямо посреди лекции, он точно будет знать, чья это вина.
— Что? — отозвалась Лин Хаохао, вскакивая от звука собственного имени. На этот раз она точно не ошиблась, её звали, и, судя по голосу, звали с кафедры. Едва успев открыть глаза, она увидела, как в её сторону летит… словарь?!
Не может быть! С каких это пор профессор стал таким кровожадным? Если этот том приземлится, никакая «железная голова» не спасёт, будет больно.
Лин Хао Хао почувствовала, как сердце бешено заколотилось. Что делать? Убежать уже невозможно, оставалось только кричать. Она только раскрыла рот, как в дверях мелькнула высокая стройная фигура. Мгновение, и сильная рука перехватила словарь буквально в волосок от её лица. Крик застрял у неё в горле.
В аудитории третьего курса, второго класса, воцарилась мёртвая тишина. Симидзу Мицуми? Когда он успел войти? Неужели слухи правы и Лин Хаохао и они действительно… пара?
— Герой! — девчонки смотрели с восторгом, будто на сцену спустился спаситель из романтического сериала. Никто и подумать не мог, что в их группе найдётся кто-то настолько преданный товарищ.
Лин Хаохао, всё ещё ошеломлённая, подняла взгляд. В полном молчании их взгляды встретились, её и того самого, кто всю последнюю неделю делил с ней первое место в рейтинге университетских слухов.
Симидзу Мицуми.
— Ты… что ты здесь делаешь? — растерянно спросила она, поднимаясь. С тех пор, как он отвёл её тогда в медпункт, они не виделись. И вот такое неожиданное, почти драматическое «воссоединение».
— Пришёл за тобой, — спокойно сказал Симидзу, положив словарь на её парту. Его глаза, тёплые, чуть насмешливые, не отпускали её взгляда. Лёгкая улыбка скользнула по его губам. Неделя раздумий лишь подтвердила то, что он чувствовал: она задела что-то в нём. Даже сейчас, сонная и растрёпанная, она казалась ему неотразимо милой.
— За мной?.. — Хаохао не поверила своим ушам. Обычно всё наоборот, это она бежала к нему, попадала в нелепые ситуации. А теперь он сам… пришёл? Ещё и спас её от летящего словаря! С чего бы вдруг? Не затевает ли он что-то опять?
— Зачем? — настороженно спросила она, щурясь. — Что тебе от меня нужно?
— Пойдём со мной. На минуту, — сказал он негромко, но твёрдо, беря её за руку. В его голосе звучала уверенность и что-то ещё, непонятное. Он хотел поговорить, но явно не здесь.
— Куда?.. — растерянно спросила она, но не успела получить ответ. Симидзу уже почти вытащил её из класса.
Когда дверь за ними закрылась, тишина длилась всего пару секунд. Потом аудиторию прорезал визг, и она взорвалась, словно улей.
— Это же Симидзу! Симидзу Мицуми! — визжала одна из девушек, едва дыша от восторга.
— Да! И он был как настоящий принц на белом коне! — подхватила другая. — Жаль только, что Лин Хаохао совсем не похожа на Белоснежку… но если бы была, это была бы сказка!
— Боже, я всё ещё думаю, что это сон! Наш принц Сатана спасает девушку! — восторженные голоса сливались в сплошной хор.
Девушки ахали и вздыхали, а парни только молча взирали на дверь, куда вышел Симидзу
— Он и правда… чертовски красив, — пробормотал кто-то. — Такой, ради которого не грех свернуть не туда… хоть и по головам других.
— Серьёзно. Как может человек быть настолько красивым? — вздыхали другие. — И рядом с ним — Хаохао? Это же цветок в… ну, вы поняли…
А старый профессор стоял у кафедры, трясясь от гнева. Класс превратился в базар, дисциплина умерла прямо у него на глазах. В его голове смешались трёхзначные китайские ругательства и четырёхбуквенные английские, и всё это было адресовано одной-единственной фамилии.
Лин Хао Хао!
Эта девчонка — его карма. Спит на лекции, теперь ещё и сбегает, прямо у него на глазах!
Любовь, значит? Романтика? Да хоть бы у стенки стояла!
Одно он решил твёрдо: в этом семестре она его курс по английскому не сдаст. Ни за что.
***
Лин Хаохао, полутащимая, полуведённая, оказалась в самом тихом углу университетской библиотеки. Перед ней стоял Симидзу Мицуми — в чёрном, безупречно сидящем костюме KWEN. Его взгляд был слишком прямым, слишком пристальным. Наконец она не выдержала:
— Эй, господин Симидзу, — нахмурилась она, — зачем ты меня сюда притащил?
Прошло уже десять минут, как они сюда вошли. А он всё молчал, только смотрел, спокойно, холодно, словно изучал. Ну сколько можно? Если он и дальше будет вот так пялиться, она не ручается, что не двинет ему кулаком.
Наконец его губы дрогнули. Глубокий, чуть хрипловатый голос прорезал тишину:
— Будь моей женщиной.
Сказано было так спокойно, будто речь шла о чём-то вроде «передай, пожалуйста, ручку».
