Спустя несколько дней Сяньди скончался, оставив чжаошу1 о передаче престола второму принцу Сяо Би.
В то время некоторые придворные усомнились в этом чжаошу. Всем было известно, что Сяньди благоволил Сяо Яню и намеревался передать трон ему.
Сяо Би прибег к громовым методам, устроив кровавую чистку и обезглавив бесчисленное множество министров, возглавивших сопротивление. Все при дворе замолкли, словно цикады зимой.
Сяо Би с почётом взошел на трон, став шестым императором Даюань, с девизом правления Сюаньхэ. Во второй год Сюаньхэ он взял меня в Хуанхоу.
Я обдумывала дела минувших дней и, нахмурившись, сказала ему:
— Выходит, Сяо Би стал императором совершенно неправомерно? Сегодня во дворце в Тяньфосы он велел мне украсть у тебя парчовую шкатулку и отдать ему. Я спросила, что внутри, но он отказался говорить.
Сяо Янь холодно усмехнулся:
— Знаешь ли ты, что именно Сяо Би заставил тебя искать у меня? То, что он хотел, чтобы ты нашла — это и есть посмертный чжаошу Сяньди.
Меня словно окатили чистейшими сливками по макушке2.
— Значит, чжаошу о передаче трона Сяо Би был поддельным! Сяо Би захватил власть, когда Сяньди был при смерти. С одной стороны, он послал людей перехватить и убить тебя за пределами столицы, а с другой подделал чжаошу и украл трон.
— Именно так, — сказал Сяо Янь. — Несколько месяцев назад главный евнух-хранитель печати при отце-императоре, Чжан-гунгун, разыскал меня и поведал тайну тех лет.
— Чжан Юньчжун? — переспросила я. — Говорили, что после смерти Сяньди он отправился охранять императорскую гробницу, а недавно умер от внезапной болезни.
— Он не умер. Кто-то хотел его жизни, но он сбежал и скрывался целых семь лет. Поскольку он уже стар и чувствовал, что дней ему осталось немного, он рискнул жизнью, чтобы встретиться с Бэньваном. Он рассказал мне, что, когда отец-император был тяжело болен, он велел Ван-тайфу и Цзян Гуйхуну вместе составить настоящий чжаошу. В то время Чжан-гунгун подавал тушь и кисти. Он собственными ушами слышал, как отец-император сказал передать трон мне. Когда я вернулся в столицу, Сяо Би посадил меня под домашний арест. Воспользовавшись тяжелой болезнью отца-императора и моим отсутствием в столице, Сяо Би взял под контроль императорскую гвардию и заблокировал весь дворец. Через несколько дней отец-император скончался. В Цзиньлуаньдянь Цзян Гуйхун зачитал чжаошу отца-императора, передав трон Сяо Би как преемнику. Настоящий чжаошу бесследно исчез, а то, что зачитал Цзян Гуйхун, было подделкой Сяо Би.
Он взглянул на меня и продолжил:
— А Ван-тайфу через несколько дней тоже скончался. Императорские лекари сказали, что он умер от болезни, но, по словам Чжан-гунгуна, смерть Ван-тайфу была очень подозрительной. До этого он был совершенно здоров, но в ночь перед восшествием Сяо Би на престол внезапно слёг и больше не встал. Чжан-гунгун подозревает……
— Он имеет в виду… что моего отца погубил Сяо Би? — дрожащим голосом спросила я, сжимая в руке шкатулку с механизмом.
Костяшки пальцев побелели, но я не чувствовала никакой боли.
В тот год, вскоре после кончины Сяньди, из столицы пришли вести о тяжелой болезни моего отца. Один мой двоюродный брат отправился вперед, взяв Дабао, и поскакал в столицу верхом.
Когда я в повозке добралась до столицы, отец уже не мог говорить, жизнь в больном едва теплилась. Императорский лекарь сказал, что он подхватил острую хворь, к тому же переутомился. Масло иссякло, светильник погас3.
Он взял меня и Дабао за руки, соединил наши ладони и, унося с собой всю скорбь расставания с нами, сестрой и братом, закрыл глаза.
Я прикусила губу, пока во рту не появился вкус свежей крови. Кто бы мог подумать, что не только моя жизнь падёт от руки Сяо Би, но он окажется еще и убийцей моего отца.
Сяо Янь смотрел на меня со скорбью и состраданием.
Снег снаружи прекратился, но поднялся сильный ветер. Завывания ветра походили на рыдания.
Сяо Янь сказал мне:
— Не думай об этом слишком много, ночь уже глубокая, отдохни пока.
Теперь, узнав, что смерть отца связана с Сяо Би, где уж мне было уснуть? Если я не отомщу за отца, то напрасно родилась человеком и дочерью. Я спросила Сяо Яня:
— Что ещё сказал Чжан-гунгун? Знает ли он о местонахождении чжаошу Сяньди?
Сяо Янь покачал головой:
— Ты, вероятно, не знаешь о местонахождении чжаошу. Но Сяо Би обнаружил следы Чжан-гунгуна. Узнав, что мы двое встречались, он решил, что Чжан-гунгун передал посмертный чжаошу отца-императора мне.
— Когда бы Сяньди ни скончался, чжаошу исчез именно тогда, и Сяо Би тоже не знает, куда он подевался. Неудивительно, что он заставил меня украсть парчовую шкатулку у тебя. — Я опустила голову и посмотрела на открытую Шкатулку девяти изгибов. — Он узнал от Цзян Цзиньли, что ты очень дорожишь этой шкатулкой и всегда носишь её с собой, поэтому решил, что чжаошу непременно спрятан внутри. Он и так тебя очень опасается. Пока не уничтожит этот настоящий чжаошу, он, конечно же, не сможет спать спокойно.
Через несколько дней я вошла во дворец и передала парчовую шкатулку Сяо Би. Увидев, что она пуста, Сяо Би помрачнел настолько, что с лица, казалось, можно было выжимать воду. Я смотрела, как он с трудом сдерживает свои чувства и притворяется любезным, уговаривая меня вернуться в ванфу и продолжить искать в кабинете Сяо Яня потайные ящики или скрытые отделения…
Неудивительно, что Сяо Би так спешил. Его трон был получен, когда имя неправильно, а слова неблагоприятны4. Он изначально чувствовал пустоту в сердце и робость. В то же время Сяо Янь добился больших успехов при дворе, у него было множество сторонников, и он уже обладал капиталом, чтобы соперничать за императорский трон. Если этот чжаошу предстанет перед взором людей, это подтвердит его преступление по хищению престола.
- Чжаошу (诏书, zhàoshū) — Императорский указ или эдикт. ↩︎
- Окатить чистейшими сливками по макушке (醍醐灌顶, tí hú guàn dǐng) — буддийская идиома, означающая внезапное просветление, озарение или получение мудрости. ↩︎
- Масло иссякло, светильник погас (油尽灯枯, yóu jìn dēng kū) — идиома, означающая истощение жизненных сил и приближение смерти. ↩︎
- Имя неправильно, а слова неблагоприятны (名不正，言不顺, míng bù zhèng, yán bù shùn) — фундаментальный принцип из «Лунь Юй» Конфуция. Означает, что если статус человека (имя) не является законным, то все его распоряжения (слова) лишены истинной силы и морального права. ↩︎
