Она с трудом подошла к выходу из шатра и осторожно выглянула наружу. Охрана была строгой, стражники стояли по обе стороны, опираясь на длинные копья, и дремали. Вдалеке слабо мерцали факелы. Внезапно из шатра на другой стороне вышла группа людей и направилась в эту сторону. Солдаты один за другим зажигали факелы, освещая пространство так ярко, словно наступил белый день. В толпе показалось лицо того генерала, разбойника, обмотанное толстым слоем марли.
Это был он!
Тот самый генерал-бандит, который едва не изнасиловал её.
Страх Сян Ну достиг предела, всё её тело задрожало. Она в панике огляделась по сторонам, пытаясь найти место, где можно спрятаться, но шатёр был совершенно пуст. В нём не было ни единого укрытия.
Взглянув на двух дремлющих снаружи солдат, она стиснула зубы и решила рискнуть всем. Уж если суждено попасть в руки того разбойника, то лучше умереть. Подумав об этом, она вернулась за своим кинжалом, затем, пригнувшись, выскользнула из шатра и обогнула его сзади. В тот день, когда её вели в красный шатёр, она заметила позади военного лагеря лес. Если удастся добраться туда, то побег наверняка удастся.
Приняв решение, она решила сначала найти Су Инъин, а потом придумать способ сбежать!
Она обошла места, где стояла охрана, и через несколько шагов увидела Су Инъин, которая в оцепенении сидела в одиночестве у костра возле обычного шатра. Неподалеку стоял и дремал солдат. Похоже, тот генерал-разбойник не стал слишком притеснять её.
Она стиснула зубы, бросилась вперед, схватила Су Инъин и быстрым шагом побежала в тыл лагеря.
Впереди, совсем недалеко, был тот самый красный шатёр, где она была позавчера. Стоит только пробежать мимо него, и они скоро окажутся в лесу.
Увидев её, Су Инъин испугалась, но не стала сопротивляться. Ей хватило мгновения, чтобы понять, что Сян Ну наверняка придумала способ вытащить её отсюда, поэтому она изо всех сил побежала следом. Жаль только, что её забинтованные, искалеченные «лотосовые» ступни1 не могли сравниться с быстрыми, естественными ногами Сян Ну. Как она ни старалась, бежать быстро не получалось, и всё зависело лишь от того, что Сянну тащила её за собой.
Гу Хэ в это время только закончил обсуждать военную обстановку с офицерами и решил в тот же день отправиться обратно в столицу.
Армия государства Чиянь в этот раз получила тяжелый удар и точно не сможет быстро контратаковать. Хотя пять тысяч воинов Иньлоу понесли не слишком серьезные потери, но раненых и покалеченных немало, нужно сначала вернуться в столицу для перегруппировки. Когда в будущем он снова поведет несколько армий, чтобы нанести удар прямо в самое сердце врага, то непременно заставит государство Чиянь склонить головы и признать себя вассалами. Рано или поздно земли Чиянь непременно станут собственностью государства Иньлоу.
Думая о том, что завтра войска вернутся ко двору, Гу Хэ радостно спешил в генеральский шатёр. Военный врач сказал, что жизни той женщины ничего не угрожает, но из-за слабости тела она не очнется в ближайшие два дня. Он заберет её в столицу, пусть эта мятежная девчонка увидит, как он величественен по возвращении, посмотрит, посмеет ли она еще презирать его. А потом он непременно заставит её молить о жизни и не получать её, молить о смерти и не находить её, чтобы отомстить за откушенное ухо!
Дремавший солдат, увидев возвращение генерала, поспешно сложил ладони в приветствии и сказал:
— Генерал!
— Мгм. — Гу Хэ поднял руку, показывая, что церемонии излишни, а затем прохрипел пониженным голосом: — Та девчонка ещё не очнулась?
Не дожидаясь ответа солдата, он уже откинул занавесь и вошёл, но на атласном одеяле не было и следа женщины.
— Где она? Где та девчонка? — Гу Хэ вытаращил глаза и пришел в ярость. Он быстро подбежал, сдернул всё постельное белье, бросил на пол и громко зарычал: — Мать вашу! А ну все живо ко мне!
Солдаты снаружи, услышав рев, поспешно вбежали и упали на колени.
— Вы что, дармоеды? Даже такую мелкую девчонку устеречь не можете! А эти шарлатаны-врачи, разве не говорили, что она сегодня не очнется? Где она? Куда она делась? — Гу Хэ топал ногами в бешенстве, словно гром гремел; он взмахнул рукой и смахнул все свитки на пол.
Двое солдат, дежуривших ночью, дрожа от страха, сказали:
— Генерал, только что мы вдвоём смотрели от входа. Женщина спокойно лежала на кровати. Не прошло и четверти часа, как она могла исчезнуть?
— Все вы, мать вашу, кучка отбросов! — Гу Хэ был в ярости. Вращая глазами, он указал на выход из шатра и рявкнул: — Идите проверьте, на месте ли эта баба Су Инъин?
Солдат, напуганный до такой степени, что едва не потерял над собой всякий контроль, выбежал наружу, то катясь, то ползя, но вскоре прибежал обратно и, дрожа, пролепетал:
— Г… Генерал, той женщины тоже нет…
— Что?! Какой прок мне кормить вас, кучку отбросов!
Гу Хэ разозлился так, что глаза полезли из орбит. Он повернулся, выхватил висевший рядом с доспехами большой меч, рука поднялась и опустилась, хлынула свежая кровь, и голова того солдата тут же была отрублена.
Остальные подоспевшие солдаты, перепуганные до смерти, рухнули на землю и без остановки молили о пощаде:
— Генерал, усмирите гнев.
Гу Хэ скрежетал зубами, гнев переполнял его грудь, но не мог вырваться наружу. Он жаждал подвергнуть тех двух женщин самой лютой, показательной казни. Он выбежал наружу, взлетел на боевого коня, поднял большой меч и зарычал:
— Разделиться и в погоню! Вы должны схватить этих двух женщин и вернуть их мне!
Позади мелькало множество огней, стук копыт оглушал. Сянну и Су Инин в ужасе смотрели на преследующее их войско и изо всех сил бежали вперед. Впереди уже был лес, они не обращали внимания на боль во всем теле, лишь старались изо всех сил переставлять ноги.
Кто же знал, что, пробежав всего несколько шагов, Су Инъин обо что-то споткнётся. С криком «Ай-я!» она упала на землю. Сян Ну крепко держала её за руку, у неё подкосились ноги, и она упала следом.
Лёжа на земле, она оглянулась и увидела лишь мелькающие копыта. Факелы приближались всё ближе. Не обращая внимания на боль, она поспешила подняться, но рукой оперлась на что-то мягкое, и её сердце сжалось. Присмотревшись в лунном свете, она увидела, что это женский труп. Глаза были широко вытаращены, полны бесконечного отчаяния и ненависти, длинные волосы растрепаны, всё тело и земля под ним были залиты кровью. Отражая лунный свет, труп мертвенно-белым взглядом уставился на неё.
А её рука опиралась прямо на тело мертвеца!
Кожа на голове Сян Ну онемела от ужаса, она едва не закричала, но в панике поспешно зажала рот рукой.
- «Золотые лотосы в три цуня» (三寸金莲, sān cùn jīn lián) — образное название забинтованных женских ног, считавшихся эталоном красоты в старом Китае; цунь — мера длины, ок. 3,3 см. ↩︎
