Лежавшая на земле Су Инъин тоже испуганно вскрикнула.
На лицо Сян Ну брызнула теплая кровь. Она резко округлила глаза, в панике глядя на мужчину перед собой. Недавнее наваждение незаметно сменилось пробирающим до костей страхом.
В замешательстве Гу Хэ лишь почувствовал холод в правом ухе!
А следом он, визжа как резаная свинья, покатился по земле. Кровь залила все лицо, окрасив в красный цвет даже повязку на левом ухе. Теперь этот генерал-разбойник поистине превратился в безухого генерала.
Си Е осторожно вытирал кровь с клинка и неторопливо говорил:
— Знаешь ли ты, что старший принц государства Чиянь уже ведёт за собой отборные войска? Как только ворота откроются, моё государство Иньлоу окажется в глубокой воде и палящем огне1. Ты, будучи главнокомандующим нашей армии, не следил за обстановкой. Скажи, какого наказания ты заслуживаешь? По законам государства Чиянь, ты тайно устроил в лагере притон с блудницами, скажи, какого наказания ты заслуживаешь? Достойный генерал позволил пленнице вражеской страны откусить себе левое ухо, окончательно опозорив наше государство Иньлоу, скажи, какого наказания ты заслуживаешь!
Вопли Гу Хэ эхом разносились в ночном небе. Он злобно уставился на Си Е, превозмогая боль, поднялся и яростно прорычал:
— Лао-цзы всё понял! Ты боишься, что мои заслуги столь высоки, что затмевают государя, и хочешь приписать мне преступление, чтобы избавиться от лао-цзы, так? Хоть лао-цзы и вышел из разбойников, но за всю жизнь убил бесчисленное множество врагов и отвоевал для твоего государства Иньлоу половину Рек и Гор. Даже если нет заслуг, так есть усердие! Даже твой отец Куй-ди (император Куй) при жизни уступал мне, а ты, взошедший на трон всего пару лет назад, смеешь так обращаться с этим генералом! Собачий император, запомни: пока у лао-цзы есть хоть один вдох, я тебя не прощу!
— Это зависит от того, сможешь ли ты удержать этот вдох!
Си Е холодно усмехнулся, поднял клинок и рубанул по шее Гу Хэ. Когда голова генерала-разбойника уже готова была скатиться на землю, у стоявшей в стороне Сян Ну сдали нервы, и она истошно закричала! Удар сбился с цели, клинок вонзился в грудь Гу Хэ. Брызнула кровь, и могучее тело Гу Хэ рухнуло наземь.
Си Е слегка нахмурился, глядя на труп Гу Хэ, и холодно хмыкнул. Поддев кончиком клинка висевший на поясе Гу Хэ жетон, он подбросил его и поймал рукой. Повертев жетон некоторое время, он взглянул на дрожащую Сян Ну и насмешливо улыбнулся. Затем он обернулся к воинам, и выражение его лица внезапно стало суровым.
— Три армии, слушай мою команду!
Он высоко поднял жетон, и все солдаты, увидев его, один за другим опустились на одно колено.
— Генерал-мятежник Гу Хэ попрал законы государства Чиянь, вступил в сговор с врагом и предал родину. Его преступления достигают небес, и он был казнен на месте. Специальным указом повелеваю императорскому стражнику, командующему левой гвардией, принять командование тремя армиями и немедленно возвращаться в столицу в ожидании дальнейших распоряжений!
— Ван-шанВан-шан (王上, wángshàng) — «Ваше Величество», «Государь». Официальное обращение к правителю (вану) в древнем Китае. More мудр! Ван-шанВан-шан (王上, wángshàng) — «Ваше Величество», «Государь». Официальное обращение к правителю (вану) в древнем Китае. More прозорлив!
Распростертые ниц солдаты один за другим поднимали знамена и громко кричали; вокруг вздымались горные хребты, и воодушевляющие голоса эхом раскатывались по небосводу.
В то же время со склона горы галопом спустился другой верзила. Он спрыгнул с коня, опустился на колени, принял жетон и произнёс:
— Мо-цзян повинуется приказу!
— Возвращаемся во дворец!
На губах Си Е появилась глубокая усмешка. Бросив ему жетон, он развернул коня, собираясь уезжать, но мельком увидел сжавшуюся в комок девушку. Протянув руку, он подхватил её к себе в седло и во главе отряда одетых в чёрное смертников быстро скрылся в ночной тьме.
Командующий левой гвардией уже собирался увести основные силы, но заметил стоявшую в стороне Су Инъин. Он нахмурился, колеблясь, стоит ли забирать ее с собой.
— Спасите меня!
Увидев это, Су Инъин поспешно подползла к нему и схватила за штанину; в ее глазах стояли трогательные слезы.
В этот момент командующий левой гвардией увидел, как из-за пазухи у нее выпала нефритовая подвеска, на которой отчетливо были вырезаны два иероглифа: «Шо Цзи».
Командующий левой гвардией побледнел от потрясения, поспешно схватил ее за плечи и спросил:
— Откуда у тебя эта подвеска?
Су Инъин, заметив это, поняла, что он определённо узнал подвеску. Видя его нервозность и озабоченность, она предположила, что вещь принадлежала его старому знакомому. Однако эту подвеску с детства носила Сян Ну, и все, кто знал Сян Ну, узнавали и этот предмет. Изначально она планировала забрать подвеску, чтобы в будущем шантажировать Чи Янь, но никак не ожидала, что именно сейчас это может спасти ей жизнь.
Ее глаза забегали, и она с жалким видом произнесла:
— Эта подвеска со мной с самого детства, я и сама не знаю, откуда она взялась.
Услышав это, командующий левой гвардией всё понял. Он вернул ей нефритовую подвеску, а затем приказал людям помочь ей сесть на лошадь.
Раз уж он вновь встретил эту женщину, значит, такова судьба. Тогда он не смог поднять на неё руку и пощадил, приказав людям увезти её и Шо Цзи-гунян далеко за пределы границ Иньлоу, предоставив их самим себе. Он думал, что в эти дни, полные огня войны, они, скорее всего, не выживут, но никак не ожидал, что настанет день их новой встречи. Он вспомнил, как государь днями и ночами в оцепенении смотрит на портрет Шо Цзи-гунян. Должно быть, ненависти в его сердце стало намного меньше.
Подумав об этом, он принял решение, чтобы искупить свою прошлую вину за пренебрежение милостью государя.
- В глубокой воде и палящем огне (水深火热, shuǐ shēn huǒ rè) — идиома о бедственном положении и невыносимых страданиях. ↩︎
