Прошло всего несколько дней, и Си Е со своим отрядом прибыл в столицу.
Сян Ну впервые оказалась в Цзыцзиньчэне. Здесь повсюду пели птицы и благоухали цветы, цвела белая слива, простой народ жил в мире и с радостью трудился, и везде царила атмосфера гармонии и веселья. Она невольно была глубоко очарована открывшимся перед ней прекрасным пейзажем и благополучием людей, но не успела она толком насладиться видом, как ее доставили в императорский дворец государства Иньлоу.
С первого взгляда на возвышающийся перед ней дворец Сян Ну была потрясена его величественной мощью. Повсюду сияло великолепие золота и нефрита. Он был невесть во сколько раз больше дворца государства Чиянь, и с виду казался даже крупнее небольшого городка. У дворцовых ворот стояли отборные войска, стражники окружали весь дворец тремя слоями изнутри и тремя снаружи, охраняя его так строго, что даже муха не смогла бы пролететь внутрь.
В те годы мама перед смертью велела ей взять Сяо Сюаня и прийти сюда, чтобы спасти жизнь. Теперь же Сяо Сюань покинул её, а она оказалась в этом месте при таких обстоятельствах. Судьба человека поистине удивительна!
Неизвестно, к счастью или к беде этот приезд, но хорошо то, что здесь никто не знает, кто она такая. Она лишь ничтожна, словно муравей, и даже собственной жизнью не вольна распоряжаться, так о чем еще тут думать?
Был уже вечер, и закатные лучи окутали весь дворец золотым сиянием, словно сверкающую золотом клетку.
Увидев, что Си Е возвращается во дворец, стражники тотчас распахнули ворота и один за другим опустились на колени, встречая его. Один из них уже отправился доложить вдовствующей императрице, но Си Е лишь холодно приказал, чтобы никто не смел его беспокоить, и, держа Сян Ну на руках, вошел в свои покои.
В покоях было довольно темно. Куда ни глянь — сплошь золото, жемчужные занавеси и парча, столики и ложа.
— Государь.
Несколько служанок и евнухов, увидев его, поспешили подойти и поклониться.
Си Е холодно произнёс:
— Все вон.
Сян Ну видела, что этот мужчина ничего особенного не сказал, но те люди, словно увидев призрака, в панике, чуть ли не ползком, выбежали прочь. Выражение ужаса на их лицах заставило и ее испугаться. Она подняла голову и посмотрела на него. Он плотно сжал губы и смотрел прямо перед собой. Вдруг она почувствовала под собой мягкость. Её бросили на широкую кровать.
— Что ты хочешь сделать? Говорю тебе, даже не думай меня трогать, иначе я и призраком тебя не оставлю!
Сян Ну поспешно отползла назад, сжавшись в углу, и уставилась на Си Е настороженным взглядом, словно загнанный в ловушку зверек.
Черные ресницы Си Е были опущены, он даже не взглянул на неё. Его прекрасное лицо напоминало ледяную скульптуру под палящим солнцем: прозрачно-красивое, но холодное и лишенное всякого выражения. Он снял доспехи и боевой халат, повалился на кровать и тут же крепко заснул.
Она недоверчиво уставилась на него. Прождав довольно долго и не заметив ни единого движения, она стиснула зубы, медленно подползла поближе, вытянула палец и легонько ткнула его в грудь.
Не двигается.
Ткнула ещё два раза…
Всё ещё не двигается.
Она глубоко выдохнула, чувствуя полное недоумение. Она до смерти напугана, а он как ни в чем не бывало заснул?
Он что, считает себя ребёнком?
К тому же, он не боится, что она его убьет? Этот человек… просто…
Она смотрела на чётко очерченное лицо Си Е, и страх последних дней неожиданно исчез. Вдруг у неё возникло озорное желание. Если она нарисует у него на лице большую черепаху, убьет ли он её завтра, когда обнаружит это? При этой мысли ей стало даже немного смешно.
Пока она предавалась своим фантазиям, большая рука вдруг резко притянула её и заключила в объятия. Душа Сян Ну ушла в пятки от страха, и она не смела пошевелиться.
Прошло много времени. Видя, что он не шевелится, и понимая, что он не проснулся, она с облегчением выдохнула. Она попыталась убрать его руку, но почувствовала, что он крепко прижимает её к себе. Несколько попыток оказались безуспешными, и, чтобы не разбудить его, она не решилась больше действовать опрометчиво, решив подождать, пока он заснет покрепче.
Кто же знал, что после утомительной дороги, во время которой она не выпила ни глотка воды, стоило ей лечь в постель, как веки потяжелели, и вскоре она погрузилась в глубокий сон.
На следующий день, ещё затемно, Си Е проснулся.
С первого взгляда он увидел женщину в своих объятиях: в лохмотьях, с чумазым лицом, но её глаза и брови имели невыразимое сходство с Шо Цзи-гугу1. Обнимая её, он вдруг почувствовал, что пустота в глубине его сердца медленно заполняется.
Но стоило ему подумать о Шо Цзи-гугу, как он ощутил невыразимую ненависть и боль.
Руки неосознанно сжались сильнее. Девушка в его объятиях недовольно простонала, поёрзала, как котенок, устроилась поудобнее, уткнулась щекой в ямку у его шеи и снова заснула.
Он вздохнул, на мгновение не зная, как с ней поступить, встал с постели и позвал слуг для умывания.
— Государь, левый страж столицы вернулся во дворец ночью, говорит, что у него дело, и просит аудиенции. — Старый евнух Лю Дэцюань, прислуживавший Си Е, увидев, что император встал, поспешно вышел вперед и опустился на колени. Он искоса глянул на грязную девушку и невольно нахмурился.
Си Е взял платок, вытер лицо и с сомнением произнес:
— Левый страж столицы? Почему он вернулся так быстро? Пусть ждёт меня в императорском кабинете.
Лю Дэцюань, видя, что Си Е закончил умываться и собрался уходить, поспешно догнал его и спросил:
— Государь, как поступить с этой гунянГунян (姑娘, gūniang) — традиционное китайское обращение к молодой незамужней девушке, «девушка». В зависимости от контекста может быть как вежливым именованием дочери из приличной семьи, так и нейтральным обозначением молодой особы. More, которую вы привезли во дворец?
- Гугу (姑姑, gūgu) — тётя по отцовской линии (сестра отца). ↩︎
