Дабао по-прежнему называл Сяо Яня старшим братом. Он был из тех очень упрямых детей. Если уж привык к какому-то обращению, переучить его сложно. Сяо Янь много раз пытался соблазнить его вкусной едой и игрушками, чтобы тот назвал его цзефу, но всё заканчивалось неудачей.
Каждый день после утренней аудиенции Сяо Янь приходил посидеть в Фэнъигун. Он и вправду строго соблюдал этикет цзюнь-цзы. Сяо Янь беседовал со мной о делах при дворе, проводил беседу руками1 или болтал о домашних мелочах. Самое большее, он ужинал вместе со мной, и никогда не позволял себе лишнего.
На душе у меня было неспокойно, и я, ссылаясь на наследников трона, уговаривала его принять наложниц, но он всегда отвечал одной фразой:
— У меня есть жена, другие женщины мне не нужны.
Я постепенно привыкла к его присутствию и компании, но никак не могла преодолеть барьер в своём сердце. Он не принуждал меня и по-прежнему приходил каждый день, чтобы побыть со мной.
В тот день после полудня я была свободна от дел во дворце, поэтому отправила человека в резиденцию дяди передать, чтобы она привела Дабао во дворец. Мой статус был Хуанхоу Цзян-ши, я не могла часто видеться с Дабао, это легко могло вызвать пересуды. Поэтому, соскучившись по нему, я попросила Шэнь-Шэнь или жену двоюродного брата привести Дабао во дворец под предлогом приветствия Хуанхоу.
Прождав больше стражи, я увидела, что пришла Шэнь-Шэнь. Она была без Дабао, но принесла письмо, сказав, что Дабао просил передать его мне.
Я открыла его и невольно улыбнулась. Дабао не умел писать, письмо представляло собой рисунок, который он нарисовал для меня. Линии на рисунке были детскими, кривыми и косыми. Можно было разобрать лишь взрослого, ведущего ребенка, и воздушного змея с несколькими свисающими «усиками» над их головами.
Я с улыбкой убрала рисунок и спросила у Шэнь-Шэнь:
— Сегодня яркое весеннее солнце, хороший день для запуска бумажных змеев. Не знаю, кто из двоюродных братьев повёл Дабао запускать змея?
Шэнь-Шэнь знала мою настоящую личность от дяди. Моя мать рано умерла, Шэнь-Шэнь много заботилась обо мне, поэтому мы с ней были очень близки, и я не собиралась скрывать что-то от нее.
Она улыбнулась:
— Дабао сказал, что это цзефу забрал его запускать змея. У этого ребёнка что на уме, то и на языке. Хоть Его Величество и правда его цзефу, нельзя называть его так запросто. Если услышат недоброжелатели, это легко вызовет подозрения. Но Его Величество, похоже, тоже неравнодушен к няннян, раз так балует брата няннян.
У меня внутри всё оборвалось. Я схватилась за подлокотник кресла так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Дабао называл так только одного человека. И этот человек — не Сяо Янь, а Сяо Би.
Я снова открыла конверт, вертела рисунок и так и эдак, но на нем не было ни иероглифа, никаких зацепок.
Тогда я разорвала сам конверт и на внутренней стороне увидела две строчки, написанные мелким почерком: «Императорские гробницы Сишань. Приходи одна».
Этот почерк был мне слишком знаком. Это был почерк Сяо Би.
После дворцового переворота Сяо Би скрылся, и его следов нигде не могли обнаружить. Я и подумать не могла, что он похитит Дабао, да еще и пригласит меня встретиться в Сишань.
Дело касалось жизни и смерти Дабао, поэтому я не посмела поднимать шум. В смятении проводив Шэнь-Шэнь, я поспешно переоделась в повседневное платье без украшений, накинула плащ с темным узором и, никого не взяв с собой, в одиночку покинула императорский дворец.
Сяо Янь никогда не ограничивал мою свободу, поэтому я беспрепятственно выехала из дворца, никто не осмелился меня остановить. Оказавшись за пределами дворца, я наняла повозку и направилась прямо к Императорским гробницам Сишань.
Когда я добралась до Сишань, уже догорали последние лучи заката. Гигантские камни из белого мрамора в сумерках выглядели торжественно и строго, но при этом нагоняли жуткий страх.
У входа в гробницу не было стражи. Я спустилась в подземный дворец, преодолев сотню каменных ступеней, и прошла по коридору, сложенному из огромных серо-голубых камней. Миновав одну за другой каменные двери, я оказалась в просторном зале. Это был подземный дворец, наполненный величественной атмосферой.
На стенах вокруг горели факелы. В зале, охраняемом двумя рядами огромных каменных зверей, под куполом с высеченными на нем солнцем, луной и звездами, стоял гроб. Я узнала этот гроб. Это был гроб, в который положили Ван-Хуанхоу после обряда уложения.
Сяо Би стоял перед гробом. Его рука с кольцом из черного нефрита на большом пальце нежно гладила крышку гроба, а на лице читалась глубокая привязанность.
— Сестра!
Услышав плачущий голос Дабао, я начала оглядываться и обнаружила, что в передней части зала возвышается алтарь высотой больше чжана (чжан, единица измерения). На алтаре стоял бронзовый треножник выше взрослого мужчины, и Дабао был привязан к ножке этого треножника.
Вокруг алтаря стояло несколько воинов-смертников в чёрных одеждах.
Дабао рыдал:
— Цзефу обманул, сказал, что идём запускать змея, а сам схватил меня и притащил сюда.
— Дабао! — Я бросилась к алтарю.
Сяо Би махнул рукой, и воины у алтаря подожгли тунговое масло, разлитое по полу вокруг. Мгновенно вспыхнуло бушующее пламя, не давая мне приблизиться.
Дабао от испуга громко заплакал:
— Сестра, сестра, спаси меня!
От боли в сердце я едва не лишилась чувств. Обернувшись к Сяо Би, я резко спросила:
— Сяо Би, чего ты добиваешься?
Он медленно поднял голову и, прищурившись, смерил меня взглядом:
— Ван Юньцы, так это и правда ты? — Он усмехнулся с горечью. — Дабао всегда твердил, что нынешняя Цзян-Хуанхоу — его сестра. Но дети наивны, могут обознаться. Однако теперь, когда ты пришла сюда одна и так беспокоишься о нём… Похоже, ты действительно Ван Юньцы.
Он приподнял бровь:
— Заимствование трупа для возвращения души? Или вы с Сяо Янем спланировали это с самого начала?
Сгорая от нетерпения, я крикнула:
— Отпусти Дабао, я всё тебе расскажу.
Он запрокинул голову и расхохотался, словно услышал самую смешную шутку:
— Ван Юньцы, разве теперь в этих словах есть смысл? И какой мне прок от того, что ты ожила?
Я горько взмолилась:
— Сяо Би, Дабао невиновен. Если хочешь что-то сделать — делай со мной. Даже если ты убьёшь меня ещё раз, я не скажу ни слова против.
— Убить тебя? — Сяо Би закрыл глаза, в его голосе звучала горечь. — Все эти годы Чжэнь2 опасался твоего происхождения, не смел позволить тебе забеременеть и родить, но не мог устоять перед твоим притяжением, был очарован тобой. Я дарил тебе больше любви, чем всем остальным женщинам в хоугуне вместе взятым. Я думал: так даже лучше. Я буду баловать тебя, сделаю своей Хуанхоу, дам тебе высочайший почёт и славу. Но как назло, Сяо Янь позарился на трон Чжэнь.
Сяо Би открыл глаза, его тон стал пугающим, полным жгучей ненависти.
— Он взращивал свои силы при дворе, и старые сановники тайно перешли на его сторону. Несколько месяцев назад этот старый Чжан Юньчжун даже посмел прийти к нему. Я потерял покой и сон, среди ночи мне казалось, что кто-то из тьмы жадно смотрит на мой трон. Семья Ван, семья Цзян, Сяо Янь — они были словно три острых клинка, нависших над головой Чжэнь, готовых обрушиться в любой момент. Как раз кстати эта глупая женщина Цзян Цзиньли жаждала снискать благосклонность Чжэнь. Она завидовала, что Ван Юньцы — Чжэнь Хуанхоу, что она может по праву находиться рядом со мной. Я воспользовался этим, чтобы обманом выдать ее за Сяо Яня, а затем подговорил убить Хуанхоу, убив одним выстрелом трех зайцев. Скажи, разве это не был гениальный план?
Он, казалось, был весьма доволен своей интригой.
— Но когда ты действительно умерла, Чжэнь понял, что привязан к тебе куда сильнее, чем думал. Я страдал так, что не мог сомкнуть глаз по ночам, и готов был убить Цзян Цзиньли, чтобы отомстить за тебя.
Я не удержалась и возразила:
— Это ты желал смерти Ван Юньцы, а Цзян Цзиньли была лишь орудием в твоих руках. Ты твердишь о любви, о привязанности, но какой смысл в твоей любви? Ван Юньцы в конечном счете погибла из-за твоих игр с властью.
Сяо Би смотрел на меня, и в его глазах словно пылал огонь безумия:
— Она умерла ради великого Дела Чжэнь. Чжэнь даровал ей посмертную славу, построил этот величественный подземный дворец. Когда придет мой срок, я лягу в одну могилу с ней и буду рядом вечно. Разве этого недостаточно?
— Нет, недостаточно! — Я смотрела на него сквозь пелену слёз и чеканила каждое слово: — Ван Юньцы нужно было совсем не это, и настоящая любовь выглядит вовсе не так.
Сяо Би на мгновение замер и тупо уставился на меня.
- Беседа руками (手谈, shǒután) — образное название игры в вэйци, подразумевающее общение соперников через ходы на доске без слов. ↩︎
- Чжэнь (朕, zhèn) — «Мы», императорское «Я». ↩︎
