В будний день ей удалось выкроить подряд два выходных, и Наоми решила съездить домой, в родной Ниигата. Она бывала там и на Новый год, так что особого чувства долгой разлуки не было. Скорее уж отозвалась на просьбу старшей сестры, та просила поиграть с сыном.
Работа у Наоми редко позволяла отдыхать по календарю, и без веской причины она домой почти не выбиралась. Тем более теперь, когда ей почти тридцать, одноклассники разъехались кто куда, и возвращаться было попросту не к кому. А ещё родители всё чаще заговаривали о замужестве, превращая поездку в родные стены в тягостный ритуал.
Однако и не ездить вовсе было нельзя. Так что короткий визит, на одну ночь, был самым удобным способом выполнить сыновний долг. Теперь у неё хотя бы появлялась причина пропустить поездку на Обон.
Последний раз она видела Канако давненько. Лишь раз написала письмо: «Эй, у тебя всё в порядке?» и получила короткий ответ: «Да, всё как всегда». Верить этому или нет, Наоми боялась даже думать, и потому всё откладывала встречу. Вдруг Канако снова стала жертвой домашнего насилия? Как она сможет защитить её, если всё повторилось? Одни эти мысли лишали сна.
К полудню Наоми добралась до дома. Хироми уже пришла, привела сына. Наоми сразу подхватила Коухэя на руки.
— Ого, тяжёлый ты стал. Сколько сейчас весишь? — спросила она.
— Килограммов десять. Если с ним гулять на руках, к вечеру руки как камень, — устало, но с мягкой улыбкой сказала Хироми.
Живот у неё уже заметно округлился, второго ребёнка, девочку, обещали в августе. И даже младшая сестра видела: Хироми идёт по жизни ясно и счастливо.
— Если Коухэй когда-нибудь решит учиться в Токио, — сказала Хироми, улыбаясь, — позволь ему у тебя пожить.
— Конечно. Правда, кто знает, где я к тому времени буду жить.
— Мне кажется, ты ещё сделаешь карьеру.
— С чего ты взяла?
— Ты с детства была самостоятельная. И смелая.
— Вот уж нет. Никто так никогда не говорил.
Наоми искренне удивилась: она и представить не могла, что сестра так её видит.
— В шестом классе, помнишь, ты стала председателем детского совета и добилась того, чтобы мальчишки не monopolizировали площадку, а играли по очереди. Я тогда подумала: вот это смелость.
— Пустяки…
— А я всегда была трусихой. Делала, как все. Уехать в Токио и жить одной? Даже представить не могла.
— Ну… — Наоми уклончиво улыбнулась и промолчала. Для сестры, которой, скорее всего, предстояло прожить всю жизнь в родном городе, её собственная жизнь в столице выглядела куда значительнее, чем была на самом деле. Ведь она так и не стала куратором, о котором мечтала, и работает простой сотрудницей внешнего отдела.
В комнату вошла мать, очищая яблоки. Троих — мать и двух дочерей — за разговором давно не собиралось. Но и теперь вся беседа крутилась вокруг малыша, который только мычал и гукал, а они, растаяв, тянулись к нему и смеялись. Какое удивительное умение — держать атмосферу одной только своей наличностью.
— Наоми, ты всё не выходишь замуж? — спросила мать, прихлёбывая чай.
— Нет. Мам, ты ведь спрашивала то же самое на Новый год. С тех пор прошло три месяца — что должно было измениться?
— Может, тебе тут подобрать жениха?
— Не надо.
Наоми надула губы. Даже с родной матерью её прямолинейность каждый раз действовала на нервы.
— Значит, ты так и останешься в Токио.
— Да.
— Хорошо тебе. Беззаботно.
Мать сказала это с тенью усталости. Наоми промолчала.
— А можно я приеду к тебе в Токио? — продолжила мать.
— Можно. Но зачем?
— На Скайтри подняться хочу. И в твоём универмаге пройтись.
— А с папой?
— Нет. — Мать решительно покачала головой. — Разве что Хироми со мной поедет.
— Не могу, — тут же отрезала сестра. — У меня Коухэй, да и дома дел полно.
— Папа-то как на новой работе? — спросила Наоми.
— Кто знает… Жалуется без конца. То замдиректора дурак, то бухгалтерия работать не умеет.
Мать понизила голос — так она всегда говорила, когда принималась жаловаться.
— Раз уж он по гослинии устроился, ему бы потише, — сказала Наоми.
— Где там. Он ведь всегда частников презирал. Говорил, что люди без толком оконченной школы — тупы, что без указаний из управы бюджет составить не могут. Всё такое.
— Я такого не слышала.
— Детям он такого, конечно, не говорил. А мне — да. Помнишь Кимура, что владел строительной фирмой? Он часто приносил нам сакэ, вымаливая госзаказы. Твой отец при нём улыбался, а как только уйдёт — опять: мол, пришёл очередной дурак, такой фирме ничего доверить нельзя. А я ведь с женой Кимуры была знакома — так неловко было…
Мать всё говорила и говорила, а Хироми лишь перебрасывала взглядом: мол, нам это слушать вечно.
— И сейчас он общается только с теми, кто был с ним в мэрии. В местный клуб для пожилых не ходит — мол, там одни идиоты. Что он будет делать, когда ещё постареет?
Жалобы лились непрерывно. Наоми уже слышала большую часть от сестры — теперь, услышанные снова, они резали уши особенно остро. Дочери давно живут сами, отец ушёл на пенсию, и, кажется, только теперь мать всерьёз задумалась о старости — и все трещины прошлого вдруг проступили наружу. В детстве Наоми и представить не могла, что мать может быть такой.
Она слушала, чувствуя, как тускнеет настроение. Какой была жизнь у её матери?
Хироми не стала поддерживать разговор — занялась Коухэем, гладила его по щекам.
— И с гольфом всё так же — деньги тратит, как будто будет играть вечно. Говорю ему: переходи на гейтбол, дешевле. А он всё: «С этими идиотами мне не о чем разговаривать». И каждый день — идиоты, идиоты…
— Хватит уже, — Наоми отвернулась и взяла у сестры племянника.
— И зарплата стала вдвое меньше, а он всё у портного шьёт костюмы… Да куда он их носить-то? В отделе кадров, что ли?
И всё же мать говорила, будто ей больше не с кем поговорить — и держала дочерей при себе, выговаривая наболевшее без конца.
Разговор незаметно вышел к самой сути. К тому, о чём они никогда не говорили вслух, что мать и дочери годами старательно обходили: к отцовской жестокости.
— Ну да… — только и сказала мать.
— Всё равно ведь уже не будет, как раньше. Отец за шестьдесят, силы уже не те.
— Нетだよ。こっちだって弱くなってるろ… — мать отвела взгляд. — Мы обе ослабли. Если он сейчас ударит… я, может, и не переживу.
— Если он поднимет на тебя руку — просто беги. Сразу же. И иди в полицию.
— Не знаю, смогу ли… — мать опустила голову. Лицо у неё как-то незаметно побледнело.
— Я ведь собираюсь жить в Токио всю жизнь. А сестра — замужем и живёт отдельно. Дальше вы останетесь вдвоём. Если что-то менять, лучше сейчас, пока не поздно.
— Как ты можешь такое говорить своей матери.
— Я и сама не хочу это говорить. Но смотреть, как тебе плохо… ещё хуже.
— А сестра что-то говорит?
— Ничего.
О том, что недавно сестра призналась ей по телефону — что боится развода родителей — Наоми промолчала. Не скажешь такое вслух: будешь только виноватой.
— Всё равно… у меня нет уверенности, — снова выдохнула мать.
— Ну… решать всё равно тебе.
— У меня тут друзья, знаешь. Хорошие соседи. Ватанабэ, Кондо… Мы давно говорим, что будем помогать друг другу, вместе встречать старость. И я этим довольна.
— Ну… раз так, то ладно.
Тягостная пауза повисла в воздухе, и Наоми молча вернулась к завтраку. Мать включила телевизор и рассеянно уставилась в экран.
— Знаешь… отцу бы лучше поскорее умереть.
Слова словно сами упали с её губ, после такой откровенности сердце осталось без защиты.
Мать чуть вздрогнула, побледнела, но ничего не сказала и даже не повернулась.
В телевизоре репортёр утробно гремел о каком-то актёре, пойманном пьяным за рулём, будто речь шла о захваченном террористе.
Наоми подумала, что стоит доесть и сразу же уехать обратно в Токио.
