Вечером был банкет у начальства. За столом сидели и высокие чины, и те, кто явно противостоял Ду. Он и Цзян Цзюнь вели себя предельно осторожно: улыбки были вежливыми, слова — выверенными, а за ними чувствовались острые клинки. Вино разливалось, но воздух был натянут, как струна.
Лишь к ночи, когда гости разъехались, Ду вызвал машину, чтобы отвезти её домой. Оба выглядели вымотанными. Всю дорогу в салоне царила тишина. Он закрыл глаза, будто собирался с силами, а она смотрела в окно, делая вид, что любуется ночными огнями.
У подъезда шофёр распахнул дверцу. Цзян Цзюнь уже собиралась выйти, когда заметила, что Ду неподвижно сидит с закрытыми глазами. Она пожала плечами и вышла сама.
В тот миг, когда дверь захлопнулась, раздался его голос:
— Я сожалею.
— Что? — она повернулась, удивлённо глядя на него.
Ду чуть улыбнулся, выбрался из машины и остановился напротив. В его глазах не было ни капли веселья, только усталость и горечь.
— Я сожалею обо всём. Скажи, если бы я попросил тебя остаться, ты бы согласилась?
Цзян Цзюнь нахмурилась:
— Ду, ты знаешь мой ответ.
— Тогда хотя бы побудь со мной немного. — Его голос дрогнул. Он обошёл машину и уселся прямо на ступеньки у входа. Увидев, что она всё ещё колеблется, он похлопал рядом: — Просто посиди. Я хочу поговорить.
Она подошла и присела, намеренно оставив между ними расстояние.
— Выходит, кроме работы нам и поговорить не о чем, так? — глухо произнёс он, глядя куда-то вдаль.
Цзян Цзюнь молчала, теребя металлическую застёжку на сумке.
— Если бы его не было… попробовала бы ты быть со мной?
Она не ответила.
— Ты мне очень нравишься, — сказал он тихо.
Цзян Цзюнь лишь опустила глаза, и в тишине её молчание прозвучало сильнее любых слов.
Ду не смотрел на неё, а говорил будто сам с собой:
— В семнадцать лет я влюбился. Тогда я был наивным мальчишкой. От её поцелуя у меня горели щеки, я ждал, когда время побежит быстрее, когда закончу школу и смогу на ней жениться, заведу детей и буду с ней всегда… Но, когда я наконец окончил школу, она вышла замуж за отца моего одноклассника, пожилого владельца автосервиса. — Он поднял голову к небу и горько усмехнулся. — Моя мать всегда твердила: любовь невозможна без материальной подпитки. Ни одна женщина не останется с бедным, безвестным мальчишкой. Добьёшься положения — и у тебя будет любая. Сначала я спорил с ней, а потом понял, что она права. После её смерти я не мог больше оплачивать общежитие и переехал в чёрный квартал. Утром выгуливал собак, днём учился, в обед работал официантом, вечером подрабатывал репетитором, ночами правил чужие тексты. Часто деньги отбирали наркоманы… Моя первая жена была младше меня, моя однокурсница. Она казалась такой мягкой и кроткой. Она сама подошла ко мне и почти сразу сказала, что беременна, и потребовала свадьбу. Я знал, что всё это сомнительно, но выбора не было: без их поддержки я бы не окончил университет. Через полгода ребёнок родился, и всё стало очевидно. От нашей первой близости прошло всего восемь месяцев. Младенца унесли сразу, он был чернокожим. Она хотела, чтобы я признал чужое дитя…
— Ду, — не удержалась Цзян Цзюнь, позвав его тихо.
— Дослушай. — Он обернулся к ней спокойно. — Но я проглотил и это ради её семьи, ради их денег. С их поддержкой я окончил учёбу и сделал то, что хотел. В MH я прошёл путь от самого низа, от простого сейлза, до сегодняшнего места. Я понял, что всё вокруг — ложь. Женщины липнут не ко мне, а к деньгам и статусу. Реальным остаётся только то, что в твоих руках. Всё, чего я хотел, — это добраться до самой вершины… Но после встречи с тобой всё изменилось. Сегодня, сидя с этими стариками за столом, я вдруг почувствовал отвращение. Даже мелькнула мысль бросить им в лицо заявление и уйти. Ты настоящий бесёнок, сумела затащить меня в ресторанный бизнес и заразить мыслью о том, как здорово было бы на старости лет работать простым официантом. — Он усмехнулся, будто не верил самому себе.
— Я ведь для твоего же блага, — мягко ответила Цзян Цзюнь. — Всё позади, никто больше не смеет тебя недооценивать. Ты уже на вершине, и вместо того чтобы десятилетиями вкалывать на чужих хозяев, лучше самому стать хозяином.
