Степень заботливости Ма Ляна была невообразимой. Он заранее прикинул количество пришедших играть, глубокой ночью заказал пять стаканов чая с молоком, заботливо выбрав разные вкусы и уровень сахара; переодеваясь, он даже помог девушкам привести в порядок одежду, аккуратно сложил ее и убрал в сумки. Костыль Ли Ая стоял у раздевалки, и он заботливо держал его, ожидая у двери:
— Прийти даже на костылях ради игры — вот это старание. У меня тоже когда-то была повреждена нога, в те годы в Фэнсяне1 я каждый день упорно вставал в четыре утра на пробежку, невзирая на ветер и дождь, бегал два года, пока в коленях не скопилась жидкость, и если бы продолжил бегать, то больше не смог бы ходить.
Коренной, стопроцентный уроженец Фэнсяня. Когда он смеялся, на его смуглом лице, на щеках с двумя мясными валиками, проступали «индейские узоры», и он выглядел на редкость простодушным.
Он особенно опекал Чжао Сяожоу, войдя в квест-комнату, он инициативно встал перед ней, хотя это был механический квест, и даже музыку нельзя было назвать очень страшной.
Научно-фантастический сюжет разворачивался за границей: три профессора разрабатывали мозговой чип для воскрешения из мертвых; двоим из них вживили чипы, а их тела запечатали в азотных капсулах на чердаке, еще один сбежал с чипом. Им нужно было выбраться за 70 минут, иначе их тоже превратят в мозговые чипы.
Пятеро человек потратили пятнадцать минут на входе, переворачивая ящики и ощупывая потолок, но так и не смогли найти ключ. В конце концов Ма Лян сделал шаг в сторону — под ковриком для ног оказалась связка ключей.
— Я чувствовал, что что-то давит ногу, но не подумал на это.
Столкнувшись с загадкой на английском, Ма Лян взял ее, взглянул и положил обратно, сделал вид, что осматривается, прошелся по кабинету и снова вернулся к Чжао Сяожоу. Увидев, что Ли Ай разгадал головоломку, он развел руками:
— Я только что тоже так подумал, но побоялся, что неправильно, поэтому не сказал.
Дяо Чжиюй рядом видел странное и не удивлялся, сосредоточенно изучая фреску в поисках пароля. Четыре орла на стене смотрели в разные стороны, что соответствовало четырем деревянным птичкам на музыкальной шкатулке.
Дверь открылась, и они вошли в спальню. Марионетка в открывшемся шкафу напугала Чжао Сяожоу, и она едва не запрыгнула в объятия Ма Ляна:
— Что это за штука, сделана слишком уж реалистично!
— Не бойся… — Ли Ай искал подсказки на теле марионетки. Стоящий рядом телефон работал, он позвонил профессору по сюжету, получил график путешествий; широта и долгота на глобусе могли соответствовать маршруту плавания, и он записывал очень старательно…
Если отбросить исследовательские цели, казалось, ему действительно нравилось проходить квесты; мужчины, похоже, предпочитают головоломные загадки и замкнутые пространства ролевым играм живого действия.
Дяо Чжиюй был занят наполнением аквариума водой, чтобы достать ключ, привязанный к шарику для пинг-понга.
Ху Сю на глобусе сверяла широту и долготу с дневником на стене, дорожа каждой секундой, и только Чжао Сяожоу и Ма Лян сидели на краю кровати и болтали:
— Твой «Сочный виноград» выглядит очень вкусным.
— Чжао Сяожоу, иди помоги мне разгадать, — Ли Ай позвал Чжао Сяожоу встать. — Времени не хватает, еще три записи в дневнике не сошлись.
— Иду… — Чжао Сяожоу сунула чай с молоком в руки Ма Ляну; это движение было в ее привычной кокетливой манере.
Они разложили лестницу и полезли наверх впятером. Ху Сю и Чжао Сяожоу поднялись на второй этаж первыми, и Ху Сю спросила Чжао Сяожоу:
— Эй, ты ведь не флиртуешь с этим Ма Ляном?
— Конечно, нет. Но ради подтверждения собственного обаяния нужно принимать подачи, разве нет? Эти приемы соблазнения даже хуже, чем у Нин Цзэчэня. Безмозглые младшие братишки меня не интересуют, но… я немного скучаю.
— Почему ты игнорируешь Ли Ая?
— Та история с Сюй Мэн… я все еще не могу переступить через этот барьер в душе.
Подумав о примирении Ли Ая, Ху Сю чуть было не выложила всё начистоту. Но раз Ли Ай за обеденным столом предпочел сдержаться и промолчать, ожидая официального повода, он, вероятно, не хотел, чтобы кто-то опередил его в этом деле.
Глядя на Ма Ляна, который, едва забравшись, сразу начал приветствовать Чжао Сяожоу, Ху Сю сказала, что Ли Ай, возможно, привык отдавать себя молча, и по сравнению с теми, у кого услужливость написана на лице, он оказывается в несколько невыгодном положении.
— За кого ты меня принимаешь? Это просто друг Дяо Чжиюя. Ли Ай ради меня пошел на такое… я же не дура. Просто мне вспомнилась одна фраза: искренний человек за всю жизнь обязательно встретит одного парня; но если нет совести, романов будет больше. Какая жалость, у меня совесть еще осталась.
Она посмотрела на поднимающегося Ли Ая, подошла и протянула ему руку, чтобы помочь; их руки соединились, словно это было самым естественным делом на свете.
Небесного времени, земной выгоды и людского согласия вечно не хватало самую малость; удача Чжао Сяожоу в отношении Ли Ая действительно была недостаточно хороша.
Не успели они толком рассмотреть устройство чердака, как с потолка свалился муляж трупа, упав прямо перед ними. Ма Лян громко вскрикнул, и Ли Ай вовремя подхватил его.
Чжао Сяожоу отскочила назад, налетела на Дяо Чжиюя, который остерегался других ловушек, и рефлекторно обняла Ху Сю. Квест-комната — важное место для телесных контактов; почти в одно мгновение все сбились в кучу.
— Твою мать! — Чжао Сяожоу, обретя равновесие, начала ругаться. — Напугали до смерти, я тоже хочу устроить такое в своем квесте!
Голос рассказчика сюжета звучал жутко. Это был последний исследователь мозговых чипов, чей мозг захватили машины, а информация была спрятана в лаборатории.
- Фэнсян (奉贤, Fèngxián) — один из отдаленных пригородных районов Шанхая, расположенный на юге. В Шанхае жителей Фэнсяня часто воспринимают как «настоящих местных» с окраин: они прямолинейны, трудолюбивы и иногда обладают специфическим акцентом. ↩︎
