Неизвестно, кто подарил ему любовь, благодаря которой он теперь живет такой здоровой и позитивной жизнью.
Неподалеку сидели несколько незнакомых девушек, очень молодых. Должно быть, подруги товарищей по команде.
Она держала в руках баскетбольный мяч, и сердце, казалось, тревожно трепетало в такт шагам Ли Ая. Есть ли у него новая девушка?
Забыл ли он ее уже? За те три года, что они знакомы, полюбил ли он ее хоть немного в ответ на ее пылкие чувства?
Перерыв. Какая-то девушка с крашеными каштановыми волосами достала из сумки воду и раздала всем. Когда она и Ли Ай обменялись улыбками, пальцы Чжао Сяожоу разжались, и мяч покатился прочь.
Ли Ай обернулся и увидел её. Не успела она сбежать, как наступила левой ногой на правую и сама же развязала себе шнурки.
Она присела на корточки, панически пытаясь завязать шнурки, но перед ее лицом уже возникла пара слегка грязных кроссовок. Это был Ли Ай.
Он присел, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от Чжао Сяожоу, и протянул руки, чтобы помочь ей завязать шнурки.
Чжао Сяожоу однажды жаловалась в одном приложении, что шнурки — худшее изобретение в мире, словно тот, кто придумал эту моду, хотел лишь создать людям проблемы.
Особенно людям с неловкими руками — в таких делах, как завязывание бантиков и галстуков, она совсем не соответствовала статусу интернет-знаменитости.
Тон Ли Ая был очень холодным:
— Ты пришла сюда играть в баскетбол?
— Немного подвигаться…
— От твоего дома досюда ехать на такси двадцать минут. Специально приехала, чтобы поиграть в баскетбол?
Чжао Сяожоу лишилась дара речи. Она вдруг обнаружила, что ее мастерство оратора ей отказало, хотя обычно, с каким бы из своих парней она ни общалась, она никогда не лезла за словом в карман.
А Ли Ай сидел перед ней на корточках, не поднимая головы; в его вопросах не было теплоты. Она могла бы найти сотню возражений, но лишь ошеломленно сидела и смотрела, как он аккуратно завязывает узел. Каким бы суровым ни был мужчина, шнурки он всё равно завязывает бантиком.
— Ты в последнее время правда занят?
— Угу. Баскетбол — часть моей реабилитации. Взял несколько заказов на ремонт, приходится иметь дело со строительными бригадами, много всяких мелочей.
— Это не чтобы избегать меня?
— Избегать? — Ли Ай криво усмехнулся. — Чего ради мне прятаться.
— Я рассталась с Ма Ляном.
— Я знаю…
Сердце у неё колотилось все быстрее, и в голосе зазвучали слезы:
— Я скучаю по тебе…
Рука Ли Ая замерла на секунду, он выпрямился:
— Я не твоя тихая гавань.
— Я не это имела в виду…
Она думала, что сможет уверенно выдать длинную тираду оправданий: что она независимая женщина, которая наконец-то захотела попробовать настоящую любовь, но в итоге была обманута Ма Ляном, а сейчас пришла просто ради дружбы… Но ни одно слово не было правдой.
Чжао Сяожоу, которая раньше могла говорить без подготовки и не умолкая, никогда еще не была так косноязычна; в душе у нее никогда не было такой паники, мысли путались, а зубы стучали.
Она долго собиралась с духом; Ли Ай не двигался, ожидая объяснений. Но она лишь подняла лежавший в грязной луже мяч:
— Я пойду…
Чжао Сяожоу, тщательно выбиравшая наряд и специально открывшая ноги, сейчас совершенно забыла, ради чего наряжалась. Мяч, который она прижимала к себе, испачкал руки, в голове была пустота. В ясном ночном небе бледная и чарующая луна освещала ее фигуру. Она не смотрела под ноги, оступилась и скатилась вниз по лестнице. Пролетев двенадцать ступенек, она ободрала колени и руки.
Мяч укатывался все дальше. Эта гладкая дружба, которую она подбирала только в случае необходимости.
Она с тоской подумала, что теперь и сама познала вкус того отчаяния и растерянности, за которые когда-то высмеивала Ху Сю.
Рядом появилась рука. Это был Ли Ай. Сердце снова бешено забилось; при мысли о том, что Ли Ай сочтет это нарочным падением, она оттолкнула его руку…
Эта череда сцен, которые она вовсе не планировала разыгрывать, снова затащила ее на подмостки лицемерия.
А у неё уже давно не было сил сражаться.
— Встать сможешь?
На лодыжке уже проступил багровый синяк. Она с трудом поднялась, опираясь руками. Было нестерпимо больно, но принимать помощь Ли Ая она не собиралась:
— Я в порядке, иди играй.
