— В своё время я, вероятно, купился на её кроткий вид, а потом обнаружил, что всё это притворство. Не ровен час, и ты такая же: делаешь шаг назад, чтобы потом прыгнуть вперёд, или прикидываешься слабой, чтобы съесть волка1.
Ху Сю вдруг рассмеялась от этого психологического давления. У Папы наверняка появилась новая подружка — молодая и острая на язык, раз он так лихо сыплет модными психологическими терминами.
Однако фраза «отступать, чтобы продвинуться» зацепила её. Ведь её жалкий вид под дождем и вправду напоминал сцену из мелодрамы. Если Цинь Сяои помнит ту встречу, это действительно выглядело так, будто она намеренно давит на жалость. Джентльмен вроде него просто не мог не протянуть руку помощи одинокой девушке в ночи.
Папа сам вызвался осмотреть её комнату. Он остался вполне доволен светлой квартирой, особенно заваленным учебниками столом и порядком в шкафу. Но закон Мерфи сработал неожиданно: отец ловко сорвал приклеенную к стене салфетку.
— Зачем прилепила эту мятую бумажку? Только вид портит.
Ужин в ресторане прошел мимо Ху Сю. При отце, который так пёкся о «лице» и репутации, она не посмела попросить завернуть еду с собой. Голодная, она сбежала в REGARD к Ли Аю доедать пирожные. Они ждали её, словно миска корма, оставленная для бродячей кошки в подсобке.
Чжао Сяожоу отсутствовала, так что Ху Сю могла расслабиться. Ли Ай не прогонял её, а наоборот, охотно поддерживал разговор. По его словам, Ху Сю была идеалом, ниспосланным этому скучному городу. Он сравнивал её с героем притчи, что двигал горы2. Стоило людям взглянуть на её упорство, как у них светлело в глазах.
Ху Сю стеснялась этих слов. Они казались ей слишком приторными. Сегодня Папа снова ткнул её носом в её посредственность, и его слова прозвучали весомо и жестко, точно камни, ударившиеся о землю.
— Не говори пока Сяожоу, что папа приезжал. Не хочу больше критики. — Не скажу. У вас, девочек, должны быть свои секреты. — Спасибо… — Но я не понимаю, почему он так зациклен на твоей «исключительности», — Ли Ай неспешно молол зерна. — Будь ты моей дочерью, я бы уже тобой гордился. Тебе и так живётся нелегко.
— Он считает, что видит общество насквозь. Для него обычный брак и стабильность — это и есть потолок счастья. А «необычную» жизнь он даже представить не может.
— Логика в этом есть, но ты не обязана её принимать.
— Только в старшей школе я узнала, что жизнь девочки может быть легкой: можно просить деньги, гулять в парках, бросить музыку, если надоело, и всё равно получать красивые платья. У других даже малейшая обида была оторочена розовым кружевом. Самый большой подарок папы — это амбиции стать лучшей. Я не справилась, и он продолжает «прокладывать мне путь» своими методами. И я его… понимаю.
— Господи… — Ли Ай невольно перенял интонацию Сяожоу. — Сколько же ты натерпелась.
— Пока Сяожоу нет, расскажу шутку. У меня в документах записано прежнее имя. Угадай какое? Ху Дин. Папа посчитал, что это звучит внушительно, как «великий треножник3», омофон к слову «вершина». Он мечтал, чтобы я стала выдающейся. Когда мне было три года, мама втайне сменила имя на Ху Сю, посчитав старое ужасным. Папа был в бешенстве, кричал, что из Сю («изящной») ничего путного не выйдет. Но мама пригрозила разводом. Тогда… они ещё искренне любили друг друга.
Ли Ай не стал утешать. Дождавшись, когда последние посетители уйдут, он тихо сказал: — Раз Сяожоу нет, я тоже открою секрет. В день, когда моя жена погибла в аварии, она узнала на УЗИ, что у нас будет девочка. Хотела сделать сюрприз: начала писать смс, но передумала, решив рассказать лично. Я так и не дождался.
Пар тонкими нитями струился из увлажнителя. Слова застыли в воздухе, покрытые пылью времени, и рассеялись под светом ламп. Когда Ли Ай задумывался, его глаза становились тусклыми, как у гипсовой статуи.
Может быть, именно из-за отсутствия желаний морщинки в уголках его глаз, когда он улыбался, излучали такую нежность. Шрамы — самые суровые из годовых колец.
- Прикидываться свиньёй, чтобы съесть тигра (扮猪吃老虎, bàn zhū chī lǎo hǔ) — известная китайская стратегия. Означает тактику намеренного принижения своих способностей, чтобы усыпить бдительность сильного противника и нанести удар. ↩︎
- Юй-гун передвигает горы (愚公移山, Yú gōng yí shān) — древняя притча о старике, который решил срыть горы перед своим домом. Символ невероятного упорства перед лицом невозможных задач. ↩︎
- Дин (鼎, , dǐng) — массивный бронзовый треножник, символ власти и высокого статуса в древнем Китае. Папа Ху Сю хотел дать ей «тяжеловесное», амбициозное имя, которое обязывало бы её к великим свершениям. ↩︎
