Последний сеанс начинался в 22:30 и должен был закончиться в час ночи. Пока все игроки собрались и переоделись, часы уже пробили одиннадцать.
Цянь Цзиньсинь, похоже, впервые участвовал в подобном ролевом квесте. Раньше он воротил нос от подобных игр, но, надев костюм, внезапно пришел в крайнее возбуждение и даже попытался взять Ху Сю под руку.
Если бы на платформе стоял настоящий поезд, Ху Сю предпочла бы броситься под него прямо сейчас, лишь бы Цинь Сяои не увидел её рядом с этим человеком.
Стена между измерениями рухнула; в её тайный «персиковый сад»1 грубо вторглись. Ху Сю была в ярости, и виной всему был злонамеренный план Ван Гуанмина. К счастью, неподалеку стоял Ли Ай. Он тоже сменил облик: опираясь на трость, он излучал спокойствие, которое дарило Ху Сю бесконечное чувство безопасности.
Ли Ай, который обычно не жаловал «девчачьи забавы», в этот раз сам вызвался пойти, прихватив кузину. Его цель была очевидна — защитить Чжао Сяожоу и Ху Сю. В кофейне он всегда казался мягким, но отстраненным, человеком со множеством глубоких тайн. Но сейчас, с бейджиком персонажа на груди, украдкой поглядывая на подруг, он словно ожил. Он напоминал тяжелую обесточенную машину, которая годами пылилась в углу и вдруг с грохотом заработала. Даже его трость добавляла ему шарма — теперь он был похож на героя постапокалипсиса, который умеет мастерски скрываться в толпе.
Внимание привлекала еще одна пара. Девушка без умолку трещала по телефону на шанхайском диалекте, а её спутник, невысокий темнокожий парень, выглядел очень дружелюбно. Они занимали собой почти всё пространство зала ожидания. Цянь Цзиньсинь уставился на говорящую по-шанхайски даму так пристально, что даже забыл про карточку с заданием. Ху Сю хмыкнула. Его одержимость шанхайской пропиской была почти болезнью. Он был готов клеиться к любой женщине, лишь бы она была местной.
«Если бы я сразу сказала, что у меня нет прописки, этот «пластырь из собачьей кожи»2 давно бы отлепился», — подумала она.
Раздался гудок, лязгнули железные ворота — это был Цинь Сяои. Сердце Ху Сю бешено заколотилось, но в этот момент Цянь Цзиньсинь бесцеремонно схватил её за локоть.
— Сю-Сю, — прошептал он, — мы уже в Жунчэне. Давай притворимся супругами?
«Зачем ты трогаешь меня перед ним! Какие еще супруги!» — Ху Сю нахмурилась и в этот момент встретилась взглядом с Цинь Сяои. Со стороны это выглядело так, будто девушка поругалась с бойфрендом и теперь срывает злость на персонале.
Настроение Ху Сю упало до нуля. В прошлый раз Цинь Сяои пожелал ей счастья вне Жунчэна. И если он её помнит, то теперь «счастье» в его глазах выглядит как этот нелепый тип рядом. Она не могла подбежать и объяснить, что это всего лишь назойливый кандидат со свидания вслепую.
Теперь для Цинь Сяои она превратилась в легкомысленную девицу, которая крутит романы на стороне, имея мужа. Вся их романтика под дождем превращалась в пошлый сюжет в духе «Дневных красавиц»3.
«Хотя запретная любовь — это тоже неплохо… Черт, о чем я думаю!» — Ху Сю с силой мотнула головой. Её волосы хлестнули Цянь Цзиньсиня по лицу, а заколка с кружевом отлетела на пол.
Цинь Сяои поднял украшение, вложил его в руку Ху Сю и многозначительно прищурился:
— Что, подарок в честь нашей новой встречи в Жунчэне?
Ху Сю только хотела улыбнуться, как Цянь Цзиньсинь влез в диалог:
— Это моя супруга. Простите её, министр, виноват — дурно воспитал.
Ху Сю закатила глаза и отпрянула от него на полметра. Но Цинь Сяои этого уже не видел. Он развернулся, перекинул пиджак через руку и зашагал вперед:
— Господа, уже поздно. Я министр финансов Жунчэна, Цинь Сяои. Предъявите ваши приглашения и следуйте за мной.
- Персиковый сад (世外桃源, shì wài táo yuán) — идиома, означающая скрытый от мира чудесный уголок, личную утопию. ↩︎
- Пластырь из собачьей кожи (狗皮膏药, gǒu pí gāo yào) — метафора для назойливого, липкого человека, от которого трудно избавиться. ↩︎
- Дневные красавицы (昼颜, zhòu yán) — отсылка к японской драме о тайных романах и супружеской неверности. ↩︎
