Книга гор и морей (山海经, shānhǎi jīng) — древнекитайский трактат о мифической географии и диковинных созданиях.
Путешествие на Запад (西游记, xīyóu jì) — классический роман о Короле обезьян и демонах.
Странные истории из китайской студии (聊斋志异, liáozhāi zhì yì) — знаменитый сборник о призраках.
Чувствительная от природы Ху Сю с самого детства считала, что у человека бывают моменты падения в судьбу, подобные падению в бездну. Ей доводилось переживать этапы жизни, которые можно назвать «кошмарными», но это был лишь спад, когда с ровной дороги попадаешь в низину, становится тяжко, но к судьбе это особого отношения не имеет. Сейчас же она стояла в темноте, не в силах пошевелиться, но внутренний голос твердил: «Это оно». Ступить на канат и потерять равновесие, ощутить, как страх и чудо пробирают до костей, и в то же время испытать неудержимое возбуждение — такое дано постичь не каждому.
В темноте кто-то приблизился. Цинь Сяои слегка отступил на полшага назад, заслоняя ее собой; Ху Сю все еще находилась в состоянии падения, и под защитой Цинь Сяои казалось, будто они вместе идут по канату ради любви. Приближавшимся с ножом, должно быть, был тот самый лучезарный парень, пришедший вместе с шанхайской женщиной; голос у него был звонкий, а речь быстрая:
— Братец, на этот раз отпусти ее, но в следующий раз я церемониться не стану.
Убедившись, что вокруг безопасно, Цинь Сяои повернулся боком:
— Тебе и впрямь пора идти, у меня здесь долго не спрячешься.
Ху Сю неохотно вышла, настороженно оглядываясь по сторонам:
— Всему виной твой слишком магнетический голос: говоришь ты тихо или громко, его очень легко узнать. И еще, ты слишком худой.
— Хвалишь меня?
— Говорю, что с тобой не чувствуешь себя в безопасности, — ее сердце переполняла радость. — Смотри на меня отсюда, министр Цинь, я выиграю даже с одним ножом, а то в прошлый раз ты назвал меня глупой.
— Ты, конечно же, умница, — улыбка Цинь Сяои в темноте стала еще глубже.
— Если приду в следующий раз, сможешь меня узнать?
— Смогу, наверное.
Выбежав из-за спины Цинь Сяои на главную дорогу Жунчэна, она обнаружила, что на всем поле в живых остались только она и Чжао Сяожоу. Чжао Сяожоу тоже была удивлена, что в решающей «королевской битве» нужно убрать лучшую подругу, но проигрывать не хотела. Покрытие на одежде у всех засветилось, и Ли Ай, что бывало редко, пришел в возбуждение:
— Сю, давай! Только здесь ты и сможешь у нее выиграть.
Ху Сю смотрела на Чжао Сяожоу, чьи намерения были очевидны, и чувствовала себя неловко. Она была не из тех, кто предаст друга ради победы, даже в игре. За семь игр в «Сквозь снег» ее обманывали почти каждый раз, и все из-за излишней доброты. Теперь же, вспомнив, как она похвалялась перед Цинь Сяои, она набралась смелости и решила: предам подругу только этот единственный раз в игре, пусть даже просто ради того, чтобы выиграть на глазах у Цинь Сяои.
Вдруг кто-то выкрикнул:
— Ху Сю, у Чжао Сяожоу к тебе вопрос: кто все-таки твой парень?
Ван Гуанмин указал на Цянь Цзиньсиня, затем покосился на Цинь Сяои и усмехнулся:
— Чья поддержка тебе сейчас нужнее: министра Цинь Сяои или нашего официального бойфренда?
— Ван Гуанмин, заткнись, это не ее парень, — нахмурившись, выпалила Чжао Сяожоу.
Цянь Цзиньсинь стоял рядом, и у Ху Сю внутри все сжалось от паники; она подумала, что раз уж Цинь Сяои ее помнит, то объяснения можно отложить до следующего визита в «Сквозь снег». Напротив, она ощутила некое самодовольство главной героини: если отвлечься от нынешнего тупика и взглянуть со стороны, то на главной улице Жунчэна разворачивалась настоящая смертельная схватка великих героинь времен Республики. Вокруг толпились люди, одна девушка была в красном костюме танцовщицы, другая — в синем ципао, у каждой в руке по ножу, свет и музыка на высоте, редкая для телесериалов сцена. Воспользовавшись тем, что Чжао Сяожоу отвлеклась, Ху Сю полоснула ножом по ее одежде. Движение было легким, достаточным лишь для того, чтобы засветилось покрытие. Она подняла голову и посмотрела на Цинь Сяои. Приехав в «Сквозь снег», она впервые продержалась до конца и победила, но на душе было тревожно: ей не хотелось, чтобы Цинь Сяои счел ее человеком, способным предать друга.
Чжао Сяожоу с лязгом швырнула нож на землю:
— Ван Гуанмин, ты меня вконец достал, я подаю на развод!
На площадке воцарилась тишина. Все переглядывались, Ху Сю застыла на месте, не зная, что предпринять. Выражение лица Ван Гуанмина было привычным, даже с ноткой нетерпения:
— Прекрати скандалить. Если чем-то недовольна, поговорим дома.
— Скажу прямо здесь, у меня нет сил терпеть до дома. И дела Ху Сю тебя больше не касаются. Чего вылупились? Представление окончено!
— Ого, смелая стала? Разводишься со мной из-за Ху Сю?
— Я делаю это ради себя!
— Она пытается и на елку влезть, и рыбку съесть, крутит с мужиками и в игре, и в жизни, а ты ради того, чтобы ее прикрыть, говоришь, что разводишься со мной. Чего ты вообще добиваешься?
