— Невероятно! Кто-то сумел так искалечить генерала! Скажи, кто именно это сделал?!
— Это была кучка красноглазых, они напали всем скопом. И, кстати, ты задаёшь этот вопрос уже в триста восемьдесят седьмой раз за последние четыре дня…
— Старший брат Цяньцяо! Я не позволю тебе умереть!
— Если ты ещё раз шарахнешь его крылом, он точно умрёт…
Шум голосов накатывал волной, но вскоре начал стихать, и в комнате воцарилась тишина.
Кто-то осторожно приподнял полог. В нос ударил горький, резкий запах, в котором странным образом смешивалась приторная сладость еды. Чьи-то мягкие пальцы бережно касались его кожи, втирая мазь. Лу Цяньцяо не выдержал. Густой румянец залил лицо, и он открыл глаза.
Перед ним был профиль Синь Мэй. Она отвернулась куда-то в сторону, одной рукой намазывала на его тело отвратительно горькое лекарство, а другой держала шпажку с фрикадельками, и то и дело откусывала по кусочку. Невероятное сочетание движений! Когда её ладонь скользнула ниже груди и уже почти касалась живота, он перехватил её руку.
— Ты… — голос его оказался хриплым и сухим.
— А? — она резко обернулась, и, увидев, что он очнулся, она весело воскликнула: — Проснулся? Ты спал целых четыре дня! Как себя чувствуешь?
Он моргнул и шевельнул пальцами:
— Соус…
Он и не ждал, что она бросится к нему в слезах с воплем: «Ты жив, я так волновалась!» Но видеть, как она жуёт шарики и капает соусом ему на руку, было почти обиднее.
— Ой, прости, сейчас вытру.
Она тщательно вытерла его пальцы платком, потом достала маленький кувшинчик с тонким носиком, осторожно приподняла его голову и напоила несколькими глотками воды.
— Раз ты очнулся, я позову Сы Ланя и остальных, они всё это время ждали у дверей.
Она положила его голову обратно на подушку и уже хотела выйти, но он крепко схватил её за запястье.
— Сядь. — Слова прозвучали слабо, но в них было столько твёрдости, что возражать было невозможно. — Пока никого не зови.
Синь Мэй склонилась к постели и хитро прищурилась:
— О-о? Хочешь остаться со мной наедине и открыть сердце?
Так же и бывает в пьесах: герой спасает красавицу или красавица героя, а потом, очнувшись, они обязательно делятся тайными чувствами.
Лу Цяньцяо ничего не ответил, и только не отпускал её руки.
— Я же велел тебе бежать. Почему вернулась?
Голос его был тихим, неожиданно мягким, совсем не похожим на прежнюю холодную надменность.
Она пробормотала с набитым ртом:
— Если бы я убежала, ты бы умер. Так что теперь ты мне должен, и не забудь расплатиться.
Он улыбнулся:
— Не боишься, что по возвращению сама попадёшь под удар?
— Ха! — фыркнула она. — Отец всегда говорил: если я хотя бы не начну мучить окружающих, и то спасибо небесам. В мире нет того, кто мог бы обидеть меня.
Что и говорить, достойная дочь господина Синя. Вспомнив её многочисленные «подвиги» и бедняг, которых она доводила до слёз или в обморок, Лу Цяньцяо вздохнул с искренним сочувствием.
— Раз ты уже пришёл в себя, мне пора домой. Завтра у меня день рождения, шестнадцать исполнится.
Она проглотила последний шарик и, вытерев масляные пальцы о край его одежды, попыталась освободить запястье, но он только сжал его крепче.
Она удивлённо посмотрела на него. Он же, закрыв глаза, едва заметно дрогнул ресницами, а затем медленно распахнул их, и чёрные зрачки неподвижно впились в неё. Он будто хотел сказать многое, но не решался.
Синь Мэй наклонилась:
— Ты ещё хочешь что-то сказать? Боишься, что раскроется тайна Облачной туманной формации? Не тревожься, я никому ни слова.
Он помедлил и крепче сжал её пальцы:
— Подожди немного. Принеси из узла куклу и нож.
Она замахала руками:
— Ой, да брось! Ты же ещё не оправился!
— Пальцы у меня целы.
— …ну, ладно.
Она поднялась, попробовала освободить запястье, но его пальцы всё ещё крепко держали, не думая отпускать.
«А?» — она растерянно замерла.
— Синь Мэй, — он вдруг улыбнулся и произнёс её имя, сам не зная зачем.
Кончики её пальцев дрогнули, охваченные странным чувством: и чужим, и смутно близким. Его пальцы, ослабленные ранением, были холодны. Он осторожно разжал руку, а потом легко обхватил её один палец. На коже ещё липла горькая лечебная мазь. Тогда он стал рукавом стирать её, будто хотел, чтобы ничего лишнего не осталось.
— Принеси, — мягко сказал он, выпуская её руку.
