В ту же секунду воображаемый дождь из цветущих лепестков с тихим «пух» рассыпался и исчез.
— Опять за своё? — её глаза вспыхнули гневом.
— Но раз уж ты осталась, — продолжил он, — то просто найди себе комнату и отдохни. Ни о чём не думай.
Круг замкнулся. Всё вернулось к прежнему.
Синь Мэй опустила голову. Она колебалась. Сердце её переполняло чувство, от которого становилось страшно, но она всё-таки решилась:
— Лу Цяньцяо, неужели свадьба со мной настолько тяготит тебя? Ты… и правда не хотел жениться?
Он уже говорил, что не испытывает к ней отвращения, но и любви у него нет такой, чтобы решиться забыть о жизни ради брака. И эта фраза, пусть даже выдумка, ранила сильнее любых слов о превращении или смерти. Ведь он делал для неё куклу, он заботился исподтишка… неужели она всё это надумала?
Синь Мэй тревожно всматривалась в его красные глаза.
Он молчал долго, слишком долго, а потом поднял взгляд и прямо встретил её глаза:
— Неправда…
Синь Мэй моргнула, пытаясь осознать смысл сказанного. И тут он вынул из своего мешка вещь, поднял руку и бросил ей. Она поймала. В руках оказался законченный воин, в золотых доспехах и серебряном шлеме, с длинным мечом в руке, грозно указывающий вперёд.
Её генерал.
— Подарок, — коротко сказал он и тут же отвернулся, скрывая свои раскрасневшиеся, как красный агат, уши.
Она радостно улыбнулась и, легко как зайчонок, подскочила к нему. Подняв лицо, Синь Мэй пыталась разглядеть его выражение, но он с силой отворачивался, не давая ей взглянуть. Тогда Синь Мэй прижала ладонь к его плечу, вытянула шею и, словно гусыня, нависла над ним, упрямо заглядывая в глаза.
Он выглядел и правда жалко: левый угол рта рассечён и припух, правый всё ещё сочился кровью, а к этому добавлялся подозрительно яркий румянец.
Заметив, что она разглядывает рану, Лу Цяньцяо поднял руку, прикрыл лицо и холодно сказал:
— Иди отдыхать.
— Я не устала. Извини, что выбила тебе зуб. Сейчас сильно болит? Дай посмотреть.
— Не нужно.
Она достала из-за пазухи маленький флакон с целебным порошком, потрясла и предложила:
— Тогда хоть смажь губу, чтобы кожа заживала быстрее.
«Если подойдёшь ближе, я уже не знаю, что натворю».
Он затаил дыхание, всё тело словно окаменело. Синь Мэй усадила его на каменный стул и подала чашу с водой для полоскания. Тело, охваченное муками превращения, реагировало слишком остро. Её пальцы с каплей мази едва коснулись кожи — и он весь дрогнул.
Её нежные пальцы медленно распределяли мазь по ране. Её белое и гладкое, словно фарфор, лицо оказалось так близко, что можно было пересчитать каждую ресницу.
Это было и счастье, и мука. Оттолкнуть — не хватало сил, удержать — не хватало мужества.
Горячая кровь призрачного воина взметнулась в жилах, под кожей будто зашевелилась острая боль. Его пальцы стиснули подлокотники каменного кресла, и он с сухим треском раздавил резную фигурку маленького зверя.
Синь Мэй испугалась:
— Так больно?
Она поспешно закончила обработку и аккуратно приложила кусочек ткани к ране, чтобы не стерлось.
— Вы все потому и поселились в подземелье, что боялись быть замеченными? — спросила она, смывая кровь с другой щеки.
В ушах Лу Цяньцяо стоял лишь гул. Он едва расслышал вопрос и неразборчиво пробормотал:
— Угу…
Терпеть, терпеть, терпеть…
Сердце сжалось, словно его стиснула чья-то невидимая рука, и на него снова накатила мучительная, душащая боль. Кровь бурлила, тело мелко дрожало. Двигаться нельзя: он чувствовал, что малейшее движение — и он утратит контроль.
Синь Мэй привела в порядок его рану и, заметив, что его волосы растрепались, а в пряди застряла тонкая травинка, сняла её и пригладила локон. Девушка улыбнулась:
— Лу Цяньцяо, я ведь не палач. Зачем же ты так напрягаешься?
Его ресницы дрожали, глаза метались между чёрным и кроваво-красным, свет то вспыхивал, то исчезал.
Синь Мэй провела рукой у него перед глазами, в голосе прозвучало волнение:
— Эй, с тобой что-то не так. Я позову Сы Ланя…
Он резко зажмурился, а когда снова открыл глаза, алое, как кровь, сияние исчезло, и зрачки стали густо-чёрными, как тушь.
«Добыча так близко. Хватай её!» — холодный шёпот прозвучал внутри.
Поддавшись безжалостному инстинкту призрачного воина, он сомкнул пальцы-когти на её плечах, и лёгким рывком втянул хрупкую добычу в свои объятия.
Он наклонился и яростно вцепился в её губы.
Какой сладкий вкус… её дыхание, её запах.
Он хотел раствориться в этом до конца. Его руки сомкнулись крепко, стиснули её, и его губы грубо и жадно терзали её уста. Горечь целебного порошка перемешивалась во рту, повязка с раны слетела и упала.
Он чувствовал, как дрожит всё тело, хотя, может быть, дрожала она. Их губы сплетались всё глубже, между соприкасающейся кожей рождались искры, вспыхивавшие сотней крошечных огоньков. Языки встретились, неловко путаясь в резких, но отчаянных движениях.
Горечь мази жгла язык; губы саднили от его укусов и поцелуев; воздуха не хватало, дыхание рвалось с болью.
В голове Синь Мэй роились нелепые мысли, пока его жгучие губы не скользнули к её шее, жадно впиваясь и оставляя болезненные следы. Из глубины тела поднималось странное незнакомое и пугающее чувство.
Она дернулась, пытаясь вырваться, но он неожиданно сам оттолкнул её. Схватившись за грудь, Лу Цяньцяо съёжился в каменном кресле и задрожал всем телом. Из глаз, носа и рта хлынула алая кровь, которая за мгновение залила его одежду.
Синь Мэй вскочила с пола, ноги её подгибались, но она не остановилась. Девушка быстро ударила его ребром ладони по шее, обрывая остатки сознания, и подхватила безжизненно обмякшее тело. Таща его в объятиях, она закричала изо всех сил:
— Сы Лань! Господин Чжао! У Лу Цяньцяо кровь из всех семи отверстий!
И вот новобрачная, у которой украли её первый поцелуй, даже не успела осознать случившееся, уже была вынуждена бороться за жизнь своего больного и обречённого жениха.
