Господин Чжао сказал, что кровь из семи отверстий — следствие того, что тело не в силах выдержать внезапное пробуждение силы призрачного воина. У всех представителей этого рода в двадцать пять лет наступает переломный момент, и немало из них погибало, не выдержав чудовищной мощи.
Лу Цяньцяо оказался как раз в этой смертельно опасной черте.
— Так вот, госпожа, — Чжао со слезами на глазах крепко схватил руку Синь Мэй, — то, что вы согласились остаться в этот особенный час и связать судьбу с генералом, вызывает у меня почтение безграничное, словно река Янцзы, что течёт вечно! Не тревожьтесь, я, даже если надорвусь, непременно напишу для вас трагедию, перед которой содрогнутся и люди, и духи! Скажите, вам по душе, чтобы оба героя умерли вместе? Или один погиб, а другой обезумел?
Синь Мэй выдернула ладонь:
— А разве нельзя, чтобы оба остались живы и счастливы?
— Так ведь это не будет трогательно! — глаза Чжао округлились.
— Сам иди и трогай кого хочешь!
Сы Лань, не выдержав, вытолкал его за дверь и с грохотом захлопнул створку. Потом он тяжело опустился рядом с Синь Мэй и молча взглянул на бледного, словно мрамор, Лу Цяньцяо, который уже три дня пролежал без сознания. Кровь остановилась, но он не пробуждался.
Сы Лань перевёл взгляд на Синь Мэй. Три дня генерал спал, и три дня она сидела рядом. На её лице не было ни истерики, ни отчаяния. Только напряжённый, сосредоточенный взгляд и сжатые брови.
— Ты… — он поколебался, но решился. — Ты к генералу… если у вас ещё не дошло до той степени, тебе нет нужды так изнурять себя. Я понимаю, свадьба была дарована Императором, и у вас с семьёй, наверное, не было выбора, но генерал в таком положении… есть вещи, с которыми не играют. Ты можешь вернуться, и никто даже и слова упрёка не скажет.
Синь Мэй недоумённо посмотрела на него:
— Что значит «не дошло до той степени»?
— Я имею в виду безумную, всепоглощающую любовь… — он запнулся и отвёл глаза. — Ты ведь выглядишь ещё совсем неопытной девчонкой. Если тебе лишь кажется, что ты обязана ответить ему за добро, за заботу, то этого не нужно. Я уверен, он и сам всё делал по доброй воле. Более того, генерал не пожелал бы, чтобы ты видела его слабым, и не захотел бы, чтобы из-за него ты пострадала…
— А я и не боюсь. Я хочу остаться, — её ответ прозвучал мгновенно.
— Вот именно! — Сы Лань всплеснул руками. — Значит, ты любишь генерала так сильно? Но я этого вовсе не вижу! Генерал уже готов был смириться, а ты вмешалась, разожгла в нём новую надежду… хотя, пожалуй, в этом нет ничего дурного, только…
Она опустила глаза, долго молчала и тихо произнесла:
— Я не знаю.
Она и правда не знала, что такое любовь, которую носят в сердце до смерти, или клятва жить и умереть вместе. Всё это она встречала только на страницах пьес, но не испытала ни разу.
— По-твоему, я должна обнять его, разрыдаться до хрипоты, а потом броситься в реку и утонуть вместе с ним? — спросила она после паузы.
В пьесах именно так и случалось.
Сы Лань взвыл:
— Кто тебе велел совершать такие глупости!
А она нахмурилась:
— Если честно, я тоже подумывала уйти. В эти дни я постоянно мысленно возвращалась домой. Быть вдовой — сомнительное удовольствие, хотя потом можно и снова выйти замуж… Впрочем, это не главное. Каждый раз, когда приказывала себе уйти, внутри будто голод поднимался, но еда недосягаема. И как я могу позволить себе оставаться голодной?
Что за нелепые сравнения!
— Я не понимаю, что ты называешь великой любовью, — сказала Синь Мэй и осторожно протёрла влажной тканью лицо Лу Цяньцяо. — Но я точно знаю: он не умрёт. Я никуда не уйду.
— И откуда у тебя эта уверенность?…
— Это не уверенность, — она посмотрела прямо в глаза. — Это моя вера. Я хочу верить, что он не умрёт. Всё остальное потом.
Сы Лань сдался под напором её силы духа:
— Ну и ладно… Заботься о генерале. Думаю, он будет счастлив, если, открыв глаза, увидит тебя первой.
Он вышел, а Чжао с толпой мелких духов, прижавшихся к щели двери, тут же получил от него оплеуху и был разогнан.
Что такое любовь до гроба? Что значит безумная страсть?
Синь Мэй склонилась над изголовьем, подпёрла щёку рукой и задумалась. Всё это ассоциировалось у неё лишь с дождём, слезами, падающими цветами. Но здесь был только мрачный подземный дворец и лежащий на каменном ложе мужчина, который так и не проснулся. И как же тут зародиться нежности?
Вдруг тело Лу Цяньцяо дрогнуло, его длинные ресницы дрогнули и поднялись, обнажив кроваво-красные глаза. Он неподвижно уставился в свод гробницы.
— Сы Лань, почему светильники не зажжены?.. — спросил он хрипло.
Синь Мэй встревоженно взмахнула рукой у него перед глазами и поспешно придвинула свечу:
— Лу Цяньцяо, я принесла свет. Скажи, как себя чувствуешь? Есть ли боль?
Он оставался неподвижным, лишь ресницы слабо дрожали. Лишь спустя долгое время он тихо спросил:
— Синь Мэй, ты всё ещё здесь?
— Да, я осталась ухаживать за тобой.
Ну теперь-то он наверняка растрогается до слёз, правда? Господин Чжао говорил, что такое поведение вызывает величайшее восхищение. Любой герой в подобных историях обязательно проливает слёзы и клянётся отдать за избранницу жизнь. Однако выражение Лу Цяньцяо оставалось спокойным, и никакого восторга в нём не читалось.
Он прикрыл глаза, лицо его отразило усталость:
— Я хочу ещё немного поспать. Если тебе нечем заняться — можешь выйти.
— Что?.. — растерялась Синь Мэй.
Получается, господин Чжао опять всё напутал?
— Может, ты хочешь воды? — неловко продолжила она, ставя подсвечник на стол. — Ты спишь уже несколько дней, должно быть мучительно…
Он молчал, но всё же протянул руку. Чашка, коснувшись ладони, соскользнула и разбилась о камень с резким звоном. Оба застыли.
— Ничего, я принесу другую, — поспешно произнесла Синь Мэй, сметая осколки.
— Не нужно, — покачал он головой. — Мои глаза… Я…
