Слепота. Потом, возможно, глухота. А дальше немота и, наконец, утрата всех чувств, как живой мертвец. Так проходило пробуждение силы призрачных воинов. Для него позволить ей видеть своё бессилие было мучительнее смерти.
— Пей, — решительно сказала Синь Мэй, не желая ничего слушать.
Она подхватила его за плечи, приподняла и поднесла чашу к его губам.
Он не двинулся.
Что же теперь говорить? — в смятении подумала она и, заикаясь, пробормотала:
— Я… я не придаю этому значения, правда! Для меня ты всегда останешься самым сильным и самым великим!
Он лишь крепче сжал веки, молчал.
— Так не пойдёт! — рассердилась Синь Мэй. Она уложила его обратно и тихо добавила: — Я никогда не сталкивалась с подобным и не знаю, что правильно сказать. Прости, мои слова были слишком легкомысленны. Потерять зрение… наверное, очень непривычно, да?
Ответа не последовало.
Синь Мэй осторожно коснулась его рукава, а потом тихо сказала:
— Раз уж я видела тебя в самом низком падении, значит, и в миг твоего величия тоже должна быть рядом. Это будет честно, согласен?
Он по-прежнему молчал.
— Надо быть жизнерадостнее, — не унималась она. — Ты всё думаешь о смерти, а ведь тогда и вправду не переживёшь. Я вот никогда не верю в свою «роковую судьбу» вдовы. Значит, и ты не умрёшь. Учись у меня. Эй, если будешь дальше молчать, я напридумываю себе всякого! Скажи хоть что-нибудь! Признай, что твои беды никак не связаны с моей злосчастной судьбой, ладно?
Лу Цяньцяо наконец устало обернулся. Его мутные алые глаза уставились на неё:
— Ты слишком много говоришь.
— Люди говорят, муж и жена должны дополнять друг друга. Ты молчишь — мне и приходится не затыкаться, — оживлённо заявила Синь Мэй и вдруг всплеснула руками: — Кстати, мы ведь даже не стали настоящими супругами! До брачной ночи не дошло, а ты уже успел меня куснуть пару раз и тут же рухнул, заливаясь кровью!
Куснуть…
На бледном лице Лу Цяньцяо проступил лёгкий румянец. Он резко натянул одеяло на голову и приглушённо пробормотал:
— Я… хочу есть.
— Отлично! Что приготовить? — оживилась она.
Долгая пауза, и лишь из-под одеяла донеслось глухое:
— Тофу… в виде генерала.
Она рассмеялась.
На ужин на столе стояли два блюда: одна скульптура из тофу в образе генерала, другая в образе Синь Мэй. Одна — на пару, другая — под соусом.
Синь Мэй безжалостно отломила своей голову и поднесла к его губам:
— Вот, съешь мою голову.
А он всё никак не мог заставить себя проглотить.
Тогда она не моргнув глазом отломила голову у «генерала» и объявила:
— А твою съем я.
Ха! Настоящий обмен, прямо как свадебный тост из кубков! Синь Мэй сияла от гордости и смаковала. Пожалуй, это был лучший её кулинарный шедевр. Простое тофу, но вкуснее и счастливее не бывало.
Лу Цяньцяо всё ещё не мог привыкнуть к темноте. Он ел медленно, неуверенно, и на губах у него прилипло несколько рисинок. Синь Мэй наклонилась, осторожно сняла их пальцами, но он внезапно мягко перехватил её запястье.
— Синь Мэй, подойди ближе.
Она послушно села рядом, и в ту же секунду его тёплая, слегка шероховатая ладонь коснулась её лица. Большой палец медленно скользнул по линии бровей, будто с неохотой, и опускался вниз. Каждый миг он делал это с нежностью и вниманием, пока не остановился на её мягких губах. Движения стали ещё более неторопливыми, и ей показалось, что каждую едва заметную складочку он ощущает своей горячей кожей. Незнакомое, странное чувство снова вспыхнуло внутри.
Сердце у Синь Мэй забилось так часто, что она и сама не понимала, отчего.
Его ресницы дрогнули, дыхание смешалось с её дыханием. Так близко, что казалось, вот-вот он её поцелует… неужели?
Но палец, медленно скользивший по губам, в конце концов лишь снял ещё одну рисинку. Лу Цяньцяо криво усмехнулся:
— У тебя тоже на губах рис остался.
— … — Синь Мэй едва сдержалась, чтобы не заехать ему кулаком.
Он вдруг заговорил тише:
— Синь Мэй, я сейчас не могу ничего тебе дать, но то, что ты рядом, для меня уже… всё.
То, что она не ушла, стало самым большим её подарком.
Она кивнула:
— Я останусь с тобой, не тревожься.
Его пальцы резко сжались, потом тут же разжались. Он раскрыл руки и крепко прижал её к себе.
Что-то горячее коснулось её шеи. Может, слеза, а может, лишь обман чувств.
Синь Мэй погладила его по спине:
— Лу Цяньцяо, ты обязательно выживешь.
Пятнадцатое июля, день, когда открываются Врата призраков.
Пока неупокоенные души в погребальных ямах предавались безумному веселью, люди из рода призрачных воинов незаметно пробирались в подземный дворец.
Синь Мэй и не подозревала об этом: её спрятали в самой глухой комнате, чтобы никто не нашёл. Сидя там, она ела дыню и спрашивала Сы Ланя:
— Зачем вы меня тут заперли? Боитесь, что я нападу на Лу Цяньцяо?
Ну а что такого, если она пару раз подносила ему чашу, предлагая выпить вино до дна, как положено супругам? Разве это не естественно? Они ведь женаты, но так и не пили вино из одного кубка, не было брачной ночи. По словам отца, без этого брак словно висит на волоске!
Сы Лань явно нервничал, хотя не сказал прямо, чего опасается:
— В любом случае это для твоего блага. И потом, какой смысл нападать на генерала? Он ведь потерял все пять чувств, словно живой мертвец!
— А я могу сегодня вечером пойти к нему?
Только после полуночи Сы Лань позволял ей видеть Лу Цяньцяо. Уже пять дней генерал был лишён зрения, слуха, речи, вкуса и осязания, словно полностью отрезан от мира и был неотличим от бездушного тела.
Но, как говорили, почти все призрачные воины, чистокровные и смешанной крови, проходили через подобное, и никто этим особенно не смущался. По этой причине и она держалась спокойно.
Сы Лань не успел ответить. Вдруг на двери раздался резкий звон тёмных бронзовых колокольчиков. Его лицо резко изменилось, и он вскочил.
— Останься здесь! Прошу тебя, не смей выходить из этой комнаты!
После этих слов он умчался.
