В комнате стояла такая тишина, что Синь Мэй казалось, что она слышит, как вся её кровь бурным потоком устремляется к голове.
Вот оно, когда стыдно показаться на глаза людям. Именно так, наверное, это и ощущается. Она прижала ладони к лицу, на ощупь присела и попыталась приподнять половицу, чтобы зарыться под пол.
Позади вдруг раздались шаги. Сердце в груди забилось с новой силой. Смотреть? Или зажмуриться? Вот в чём был вопрос.
Разбросанные по полу листы один за другим подняли, сложили и аккуратно разровняли.
Она долго колебалась, но в конце концов раздвинула пальцы и украдкой взглянула сквозь щёлочку. Лу Цяньцяо молча собрал бумаги и книги и уложил их на стол, будто ничего и не случилось. Голос его прозвучал спокойно:
— Уже поздно. Я ухожу.
Ну как же так! Как он может оставаться таким невозмутимым, когда она едва не полезла под кровать, словно глупый ребёнок!
Синь Мэй рывком вскочила и поспешно, будто оправдываясь, пробормотала, притворяясь, что подбирает листы:
— Ну… тогда иди. Я провожать не стану…
Он действительно повернулся, но шаг его оказался неожиданно неловким. Он прямо головой врезался в дверь. Та рухнула с грохотом, и по всему поместью среди ночи прокатилось многократное эхо.
В дальнем дворе, разбуженные шумом, старшие ученики уже не выдержали и во всё горло заорали:
— Да ведь уже почти третий час ночи! Может, вы двое прекратите крушить стены?! Лучше уж спокойно лягте в постель, разлука ведь лишь разжигает чувства!
Лу Цяньцяо не обернулся, но тут же поднял тяжёлую дверную створку и застыл, не зная, куда деть её.
Синь Мэй заметила, как покраснели его уши, а плечи едва заметно дрожали.
Бедняга… неужели он сейчас заплачет от смущения?
Если бы он оставался невозмутимым, неловко было бы ей. Но раз смутился он, она неожиданно обрела спокойствие.
Ах, что за жестокая человеческая слабость…
Она прокашлялась и сказала:
— Просто поставь её у стены, и всё.
Он осторожно опустил дверь, а сам стоял, будто готов был сбежать с закрытым лицом. Она торопливо добавила:
— Слушай, Лу Цяньцяо… на самом деле ничего особенного. Всё совершенно нормально. Тебе не стоит так волноваться.
Он застыл, не решаясь повернуться.
Она немного подумала и тихо продолжила:
— Может, зайдёшь ещё? Обсудим… ну, вопросы брака, детей и всё такое…
Он тяжело вздохнул, медленно обернулся и посмотрел на неё взглядом, смысла которого она так и не поняла.
— Синь Мэй, — с трудом выговорил он, — мы… пока не можем… В общем…
Даже шея у него вспыхнула алым. Это он так покраснел из-за того, что снёс дверь? Или всё же из-за той книги, «Сборника прелестей орхидей и мускуса»? Ведь он снова и снова избегал брачной ночи, даже использовал сеть для демонов, чтобы связать её. Неужели… неужели он просто не знает, как это делается, и стесняется признаться?
Синь Мэй просветлела и посмотрела на него уже с жалостью.
Бедный мальчик. Пусть у него и есть мать, но, видно, она ничему его не научила. Вот и понятно теперь, отчего…
Она подняла злополучный альбом, мягко подошла и так же мягко вложила его в его застывшую ладонь:
— Лу Цяньцяо, не бойся. Вот, возьми. Когда останешься один — почитай. Совсем скоро ты всё поймёшь. Только запомни: смотри непременно наедине.
Да что за чертовщина…
Лу Цяньцяо с трудом удержал порыв выбросить или разорвать альбом. Он резко сунул его обратно:
— Не нужно.
— Нужно, — так же мягко вернула она. — Тебе стоит… ну, немного подучиться.
Его пальцы невольно сжались, и несчастный альбом жалобно затрещал. Твёрдая обложка треснула, листы разошлись.
Он долго глядел на неё, и голос его прозвучал хрипло:
— Чему именно? Повтори.
Синь Мэй с лучезарной добротой улыбнулась:
— Ты ведь не умеешь. Вот и учись, из этого альбома узнаешь всё о супружеской жизни.
Лу Цяньцяо тут же швырнул книгу на пол. Его взгляд пронзил её, и вдруг на его губах появилась странная улыбка: то ли холодная и грозная, то ли… слишком непонятная, но тревожная. Синь Мэй невольно отступила на шаг.
— Верно, я не умею, — прошептал он. — Так, может, ты сама меня научишь?
Что?! Научить его?!
Синь Мэй поспешно замахала руками:
— Я… я тоже не…
— Подойди.
Он своей сильной рукой рывком притянула её к себе.
На этот раз он не поднимал её, не тащил через плечо, а по-настоящему заключил в объятия… хотя вернее было бы сказать, зажал в железные тиски. Сила его оказалась такой безудержной, что Синь Мэй почувствовала: что рёбра вот-вот треснут. Она вскрикнула от боли, и тут же её губы накрыли горячие, сухие, настойчивые губы.
Лунный свет падал белым сиянием, и перед глазами разливались ослепительные круги. Синь Мэй же заподозрила, что это не божественное видение, а признаки удушья. Так крепко он её сжимал. Она жалобно простонала, упираясь обеими руками в его грудь в отчаянии.
Если он не отпустит… если не отпустит… она ведь задохнётся и упадёт без чувств!
И тут его губы отстранились.
