Когда Синь Мэй покинула Долину Чунлинь, был уже полдень следующего дня. Вино, что прислали представители рода Юху, оказалось чрезмерно крепким. Чжэнь Хуншэн в одиночку выпил два больших кувшина и до сих пор валялся без чувств, так что Синь Мэй пришлось только попрощаться с Чжан Даху. Она, вскочив на спину Лэ Юньхуа, отправилась в путь.
Мчалась она без остановки и вскоре добралась до жилища господина Мэйшаня у горы Байтоу, чтобы вручить ему лунные пряники. Но привратный дух сообщил, что хозяин отбыл неизвестно куда и срок возвращения его неизвестен. Синь Мэй оставила для него пару коробок с яичным желтком и вновь оседлала Лэ Юньхуа, направив коня к императорской усыпальнице.
— Сяо Юнь, — прижалась она щекой к его тёплой гриве, — как думаешь, что сейчас делает Лу Цяньцяо?
Дорога тянулась однообразно, и Синь Мэй болтала с конём просто ради собственного утешения. Вот если бы здесь была Цю Юэ, было бы по-другму. Пусть она и немая, но всегда реагировала на её слова! А эта лошадь только несётся вперёд, не моргая.
— Ты гораздо глупее Цю Юэ, даже не слушаешь меня.
Лэ Юньхуа обиженно фыркнул. Какая несправедливость! Он ведь лошадь, а не человек. Разве у кого-то бывает конь, умеющий разговаривать?
— Ага! Ты хочешь сказать, что Лу Цяньцяо точно скучает по мне? Не ест, не спит, только обо мне думает? — Глаза Синь Мэй радостно засияли.
Я ничего такого не говорил! — протянул конь жалобное ржание.
— Значит, он сейчас осознаёт свои ошибки и готовится просить у меня прощения?
Да вовсе же нет! — и снова тоскливое ржание.
— Ты хочешь сказать, что он заплачет и придёт умолять меня вернуться?
Цю Юэ, ты велик. Лэ Юньхуа тяжело вздохнул, глядя на далёкие облака, и впервые с уважением подумал о товарище-конкуренте, который так ловко терпел бестолковые разговоры хозяйки.
Впереди облачные валы вдруг разошлись, и оттуда, напевая чистые мелодии, вырвалась стая гигантских птиц цзилэ1. За ними тянулась золотая, блистающая долгим сиянием повозка, окутанная древними письменами, которые вспыхивали и таяли в ветре.
Лэ Юньхуа почтительно прижался к облачной тропе и замер, склонив шею, пока великолепная колесница проплывала мимо. Инстинкт благоговейного подчинения перед чистым возвышенным дыханием заставлял любое духовное существо склонять голову.
Колесница остановилась рядом. Белая бамбуковая занавесь приподнялась тонкой ладонью, и Синь Мэй увидела в проёме молодого мужчину в тёмном одеянии. Он дружелюбно улыбнулся.
Наверное, это и есть тот самый великий монах из рода Юху? Синь Мэй неуверенно вглядывалась в него, а он — в неё. Они молча смотрели друг на друга несколько долгих мгновений, пока он снова не улыбнулся.
— Эй, красавица, — произнёс он мягко, но с оттенком легкомысленной насмешки. — Я проголодался. Не дашь ли мне коробку лунных пряников?
Вот так! Пышная колесница, птицы цзилэ, вся эта небывалая торжественность, и всё ради того, чтобы попросить у неё коробку пряников.
Синь Мэй в полном недоумении протянула ему коробку с ореховой начинкой, но тот покачал головой, и глаза его загорелись жадным огоньком:
— Мне с мясной начинкой.
Что же это за монах, если он ест мясо?!..
Она сменила коробку. Занавесь опустилась, и изнутри донёсся его голос:
— Благодарю! Ты и вправду красива и добра.
Снова запели птицы цзилы, и колесница уплыла прочь, против ветра, оставив Синь Мэй чесать затылок. Она шлёпнула Лэ Юньхуа по шее:
— Ладно, поехали. Поскорее в императорскую усыпальницу.
С тех пор как Лу Цяньцяо очнулся, над усыпальницей снова подняли Облачную туманную формацию. Демоны и духи покинули подземные залы, вернувшись в леса и горы. Усыпальница преобразилась, избавившись от уныния, и вновь расцвела. Зашелестели розовые персики, зазеленели ивы, птицы распевали свои песни.
Инлянь дремала у пруда, Гого и её брат носились по мрачному абрикосовому лесу, играя в прятки. По всему выходило, что Лу Цяньцяо здесь ещё не появлялся.
Синь Мэй привязала Лэ Юньхуа пастись у входа и тихонько пробралась в пещеру господина Чжао. И точно, он снова сидел с белым платком на голове и яростно водил кистью по бумаге, одновременно всхлипывая. Слёзы стекали по его бороде прямо на рукопись.
— Ах, молодая госпожа, вы пришли! — просморкавшись, он поднял глаза, и в его полном слёз взгляде вспыхнул восторг. — Скорее, скорее! Я как раз описываю первую вашу встречу с генералом. Небеса загремели, земля содрогнулась, и страсть ваша вспыхнула неудержимо!
Э-э… их первая встреча с Лу Цяньцяо? Кажется, да, кажется, это было в тёмную ночь: она вырубила Гого, а Лу Цяньцяо в ответ ударил её ладонью… Хм, действительно, небеса громыхнули, земля содрогнулась, молния свела их вместе.
Она взяла из рук господина Чжао рукопись и увидела на странице выведенные размашистыми росчерками строки:
«Тот взгляд — словно тысячи парусов прошли сквозь шторм и бури, чтобы достичь лишь тебя;
Тот взгляд — среди трёх тысяч потоков я зачерпнул единственную чашу, и только ты в ней;
Тот взгляд — будто на камне трёх жизней начертано, что судьба моя связана с тобой…»
Синь Мэй молча положила тетрадь обратно, с трудом встретила исполненный ожидания взгляд Чжао и после долгого раздумья тихо сказала:
— На самом деле в тот миг я ничего толком и не разглядела.
Она лишь поняла, что перед ней мужчина, да ещё такой, что ударил её и отобрал её духовного зверя. Всё, чего ей хотелось — так это врезать ему.
Господин Чжао тяжело застонал:
— Как же так! Ведь именно любовь с первого взгляда, а затем всё возрастающее чувство и делают историю захватывающей!
- Цзилэ (极乐鸟, jílè niǎo) — «птицы великого блаженства». ↩︎
