Лицо генерала оставалось безмятежным, ни малейшей тени смятения нельзя было прочесть на нём.
Господин Мэйшань извёлся от любопытства, ему отчаянно хотелось узнать, что же было написано на бумажном клочке. Такова печальная доля небожителя, страстно жаждущего сплетен…
Лу Цяньцяо долго глядел на записку, потом медленно развернул, аккуратно сложил и спрятал за пазуху.
— Благодарю.
Он вынул из пространственного мешка десять кувшинов вина, бросил их на стол и уже собирался уходить.
В отчаянии господин Мэйшань вскрикнул:
— Подождите! Генерал! Я… э-э… как там… Сяо Мэй в последнее время поживает?
Лу Цяньцяо остановился и холодно оглянулся.
Сердце господина Мэйшаня дрогнуло, но он всё же собрал остатки мужества и тихо пробормотал:
— У меня… у меня нет дурного умысла. Я лишь хотел поинтересоваться…
В конце концов, даже как простой друг, он имел право задать этот вопрос. Разве нет? Разве нет?..
Генерал не ответил. Его длинные ресницы затенили взгляд, и он, опустив глаза, молча двинулся прочь.
«Так как же… ей хорошо или плохо?» — терзался господин Мэйшань. Смелости догнать и спросить напрямик у него не хватило. Он лишь повернулся к маленькой вороне, что пила воду, прижал её к груди и заискивающе улыбнулся:
— Милая моя, скажи, что же было написано в той бумажке?
Ворона презрительно зыркнула, вспорхнула на стол, вытащила чистый лист и когтем, вспыхнувшим золотым светом, стремительно начала выводить строки.
Господин Мэйшань только наклонился ближе, как за окном раздались голоса духов:
— Ого, да это же сам господин Лис! Как вовремя пришли, генерал, призрачный воин, только что оставил десять кувшинов отменного вина.
Господин Мэйшань в панике сгреб в охапку все маленькие расписные кувшинчики и ревностно завопил:
— Мало! Мало слишком! Никому не дам даром пить!
— Ну что ты, — весело вошёл Чжэнь Хуншэн, — ты, Мэйшань, всегда был таким скупым. Я когда получаю хорошее вино — ни разу тебя не обидел.
— Нет, и не проси!
Хотя Лу Цяньцяо и дал ему когда-то рецепт того вина, но многие из ингредиентов можно было найти лишь в древние времена. Ныне они безвозвратно исчезли, поэтому эти десять кувшинов нужно беречь и смаковать по капле.
Чжэнь Хуншэн не обиделся и лишь неторопливо подошёл ближе. Увидев, что ворона выводит что-то о роде призрачных воинов, он заметил:
— Я только что встретил генерала. Лицо у него было ужасно суровое.
А глаза… да, Великий монах был прав, мать и сын — не простые существа.
Господин Мэйшань поднял лист, пробежал глазами и вмиг остолбенел.
Чжэнь Хуншэн прищурился и заговорщицки улыбнулся:
— Кстати, Синь Мэй ведь жена генерала? Мне кажется, с ним неладно. В таком обличье он может наделать бед в императорской усыпальнице. А ты, Мэйшань, похоже, к той девушке неравнодушен?
Не успел он договорить, как господин Мэйшань с грохотом бросил вино и сломя голову выскочил наружу:
— Живо! Ведите сюда моего журавля! Мне срочно нужно в дорогу!
— Торопись! — крикнул ему вдогонку Чжэнь Хуншэн, выглянув в окно. — Я ведь ей гадал по ладони, и знак выпал тревожный. Если не поспешишь, можешь её не застать в живых…
Господин Мэйшань вскочил на спину белого журавля и вихрем умчался, даже не обернувшись.
Довольный Чжэнь Хуншэн взял кувшин с ритуальным вином, откупорил и медленно налил в бокал. Кристально чистая жидкость засверкала в свете лампы. Он сделал маленький глоток, смакуя аромат.
— Ах, какое вино… Мэйшань, а я тебе и капли не оставлю.
Лу Цяньцяо всё ещё не возвращался в усыпальницу, а Сы Лань лежал на постели, и каждый день его слёзы текли, как у обиженной жены. Стоило ему раскрыть рот, и непременно звучали одни и те же слова:
— Генерал… почему?..
Сначала господин Чжао с товарищами пытались его утешать, но теперь уже привыкли делать вид, будто ничего не видят и не слышат. В тот день Синь Мэй принесла целебные порошки, приоткрыла дверь и снова услышала однообразное причитание:
— Генерал! Жестокое сердце! Почему? Почему?!
Господин Чжао как раз сидел за столом, продолжая писать продолжение своей пьесы «Супружеская чета во вражде», но от этих воплей у него раскалывалась голова. Он не выдержал и вздохнул:
— Да посмотри на себя! Здоровенный детина, плечи как бочка, талия как дуб! Ты мужчина, а не героиня из моего театрального свитка, которую бросил возлюбленный! Хватит уже, рот закрой!
Сы Лань, голова которого была обмотана белой повязкой, закрыл глаза и продолжил молча плакать.
Как сказать… Синь Мэй, будучи настоящей героиней, чувствовала, что груз ответственности вдруг стал для неё слишком тяжёлым.
— Молодая госпожа, зачем ты принесла лекарства? — заметил господин Чжао. — Этот-то — демон, кости у него срастаются за два дня, никакой мази не надо.
Сы Лань приоткрыл глаза и жалобно произнёс:
— Старый Чжао, ранено моё сердце!
— Вот поэтому я и вынужден сидеть тут и терпеть твои стоны, чтобы ты не устроил сцены с плачем, воплями и угрозами повеситься! — швырнул кисть господин Чжао и заорал во весь голос: — Я пишу развязку, а ты своим нытьём выбил у меня весь настрой!
— Всё из-за твоей проклятой пьесы! Она разозлила генерала, и он ушёл!
— Брехня!
— Ты!..
Два демона ругались всё громче. Синь Мэй переводила взгляд то на одного, то на другого и, подумав, решила пока не вмешиваться. На столе стоял чайник, она уже тянулась налить себе чашку и спокойно посмотреть продолжение ссоры, как вдруг снаружи раздался крик мелких демонов:
— Сы Лань! Хватит прикидываться! Выходи скорее! У ворот Облачная туманная формация поймала какого-то бессмертного, он там во всё горло ругается!
