Луна уже поднялась в зенит.
Лу Цяньцяо сидел на грубо сколоченном краю лестницы и вдруг, сам не понимая отчего, вспомнил об их уговоре. В сердце на миг вспыхнуло странное чувство: ожидание, смешанное с нежностью.
Она сказала, что придёт сегодня. Придёт ли?
Зачем он ждёт её? Отчего в груди так беспокойно? Он помнил, что когда-то страстно любил её, но теперь те чувства казались призрачными, словно затуманенный предел, куда невозможно ступить.
В душе его не осталось того, что люди называют «привязанностью». И всё же он знал, что любит её. Любит и в то же время не решается убить.
Он становился всё более совершенным призрачным воином, а значит, должен был вернуться к своему народу и принять почёт и тяжёлую ответственность.
Но он не хотел. Он словно нигде не имел пристанища, и ему оставалось лишь мчаться по полям битвы с кнутом в руке.
Кукла небесной девы была вычищена до блеска. Она светилась чистотой. Там, где пальцы немного сточили гладкую поверхность, он без раздумий достал из мешка тонкий нож и начал тщательно подтачивать края.
Зачем он занимается таким пустяком именно сейчас?
Холодный ночной ветер кружил остатки снега, и в этот миг раздался её звонкий, сладкий и мягкий голос, будто ветер принёс его прямо к сердцу.
— Лу Цяньцяо-о! Как ты смеешь не явиться на свидание, негодник?!
«Нет! Я не нарушал обещания!»
Нож выскользнул из его пальцев и упал. Лу Цяньцяо резко поднялся и широкими шагами направился к обрыву.
Она стояла там. Сегодня на ней был светло-алое короткое платье с меховыми помпонами у ворота. Такие же пушистые шарики украшали её причёску. И выглядела она так… так, что ему хотелось смять её в ладонях и спрятать.
Он машинально нащупал пояс. Лу Цяньцяо искал кнут, но тот остался в лагере.
Сдержанное, гораздо меньшее, чем вчера, но всё же ощутимое жгучее желание убивать металось в груди. Он нахмурился, не привыкший к странному волнению, и понял, что ждёт её вовсе не для того, чтобы убить.
Синь Мэй вынула из-за пазухи куклу, на этот раз грозного «господина генерала», и помахала ею.
— Смотри! Сегодня я привела генерала!
Кукла в блестящих доспехах с огромным нелепым мечом — та самая, которую он когда-то сделал для неё. Наивная и комичная.
Синь Мэй уселась прямо у края обрыва, скрестив ноги. Она подняла фигурку и указала на изъеденную тенью луну:
— Генерал, луна — это и есть моё сердце!
Что это должно значить?
Она нахмурилась и сказала:
— Ты ведь всего лишь изменился, а не потерял память, как в дешёвых пьесах! Не строй из себя непонимающего! Осмелишься сказать, что не помнишь?
Он помнил. Помнил свою тогдашнюю растерянность и слабость, нежелание смотреть в будущее и склонность обманывать самого себя. Помнил, как она, чуть захмелевшая, прижалась к нему всем телом.
Тот первый робкий, спрятанный от света, поцелуй.
В душе внезапно шевельнулось странное чувство, знакомое и чужое одновременно. Лёд в его глазах будто треснул. Он помедлил и, подражая ей, опустился на землю у края обрыва, скрестив ноги, и бережно взял в руки куклу небесной девы.
Синь Мэй прищурилась и спросила:
— Лу Цяньцяо, ты ещё помнишь, где мы впервые встретились и что тогда делали?
Он задумался и ответил:
— В лесу у императорской усыпальницы. Я убивал демона-тигра, а ты проходила мимо.
— Неправильно! — воскликнула она.
Синь Мэй презрительно закатила глаза и воскликнула:
— Наше первое знакомство было в императорской усыпальнице! Я оглушила Гого, а ты ударил меня по щеке!
Ах, эти мужчины: невнимательные, забывчивые, грубые и лишённые такта. Даже если они вдруг и меняются, то совершенно не в лучшую сторону.
— Лу Цяньцяо, — продолжила она, прижимая к груди одежду «генерала», и голос её стал мягче, — знаешь ли ты, как тогда я тебя ненавидела? Ты отнял у меня духовного зверя, ударил меня; а добрая я дала тебе денежный мешочек. Ты схватил меня и вел себя отвратительно. Тогда я думала, что хоть за бродягу у дороги выйду замуж, но ни за что не согласилась бы за тебя.
Ему оставалось только принять это. В самом начале его поведение действительно было ничтожным.
— Но всё это было нелогично, — вдруг рассмеялась она, — и в конце концов мы стали мужем и женой.
Она подняла голову и мягко улыбнулась:
— Это совсем не из-за указа Императора. Я сама захотела выйти за тебя и даже заставила тебя жениться на мне. Разве ты тогда не сердился?
Он промолчал.
— Говори, — нетерпеливо подала голос она, — не притворяйся немым.
— Да, — наконец выдохнул он.
Синь Мэй улыбнулась во весь рот. Воспоминание каким-то чудом пробудило в ней редкое, робкое смущение, и, после минутного замешательства, она сказала:
— Хотя мы уже несколько месяцев как муж и жена, и сейчас это звучит странно, но ведь я ещё не говорила тебе прямо: Лу Цяньцяо, я тоже тебя люблю. Я никогда не допускала мысли выйти замуж за кого-то другого.
Он по-прежнему молчал, спокойно сидя навстречу ей. Ночной ветер шевелил его распущенные локоны, а одно алое око в темноте по-прежнему горело, как светильник.
