Путь к залу Сянцзэ пролегал через лес костей.
Под ногами Лю Шуан хрустели обломки белоснежных останков, и этот мерзкий звук в ночной тишине пробирал до мурашек. Живя среди смертных после обретения формы, она невольно переняла кое-что из их натуры. Например, страх перед мраком и жуткими местами.
Повелитель духов Янь Чаошэн был, вероятно, тем, ради кого она израсходовала всё своё мужество и всю отвагу, чтобы полюбить его.
Нагревшаяся в ладони подвеска в виде рыбы будто подталкивала её вперёд. Дорога оказалась длинной, она шла, не зная, сколько времени прошло, пока не увидела наконец Сянцзэ.
Дворец был всё таким же зловещим, но, пожалуй, уступал по величию и роскоши только главному залу.
Нё никто не остановил по пути. В пределах Мира Духов Янь Чаошэн был законом. Его слово — приказ, которому никто не смеет перечить.
Сянцзэ был запретным местом. Без его дозволения туда не заходили. Никогда.
И всё же она пришла и сама не знала, зачем бросила вызов его запрету. Возможно, трещина на подвеске пробудила в ней тревогу, с которой невозможно было справиться? Может быть, она просто хотела убедиться в чём-то важном. В том, что Янь Чаошэн любит её, что она для него дорога.
Он запретил всем входить туда, но разве на неё распространяется этот запрет? Если она нарушит его слово, то неужели он накажет её по-настоящему? Неужели сможет?
Перед ней распахнулась чёрная, глухая дверь. Она протянула руку, стиснула зубы и приготовилась толкнуть её…
В следующее мгновение чья-то холодная, как лезвие, рука сомкнулась на её запястье.
Лю Шуан вздрогнула и подняла взгляд. Рядом с ней стоял Янь Чаошэн, лицо его было каменным, а в глазах не отражалось ни искры тепла.
— Что же это? — холодно произнёс он. — Приказ Повелителя больше не имеет для тебя значения?
Никогда прежде он не говорил с ней таким ледяным и безжалостным голосом, в котором звучала угроза. Могучее давление будто окутало всё вокруг, и Лю Шуан ясно поняла, что он рассердился.
От этого напряжения у неё всё заболело внутри, она невольно кашлянула, и на губах выступила алая капля крови.
— Нет… Муж мой, я… — она попыталась оправдаться, но сама не знала, что хотела сказать.
Она пришла, чтобы починить подвеску? Убедиться, кто живёт за этой дверью? Или понять, как он отреагирует на её поступок? Разве он уже не дал ей ответ?
Слёзы обожгли глаза. Она опустила голову, совершенно растерявшись. Лю Шуан не знала, вытереть ли кровь с губ или не дать пролиться этим предательским слезам.
Янь Чаошэн смотрел на неё холодным, бесстрастным взглядом. Увидев, как слёзы катятся по её щекам, как оборванные жемчужины, он стиснул зубы.
Под кровавым небом она казалась такой жалкой. Маленький страдающий зверёк, спрятавшийся в себя, дрожащий от страха.
Он резко поднял её за подбородок, увидел кровь на губах и на мгновение замер. Морщась, он провёл пальцем по её лицу, грубо стирая кровавый след. А затем, не говоря ни слова, Янь Чаошэн подхватил её на руки.
Путь, который она проделала за почти полчаса, он преодолел в одно мгновение, мгновенно доставив её обратно, в покои.
Плащ Повелителя накрыл её целиком, почти скрыв её изящную, хрупкую фигуру. Она дрожала в его объятиях, словно осенний лист, готовый улететь.
— Не смей плакать, — он резко повернулся, опустился с ней на край кровати и, обняв за тонкую спину, приложил ладонь к её позвоночнику. В следующий миг в её тело хлынул поток его духовной силы.
Его энергия была холодной и властной, словно буря, но та, что подходила ей, должна была быть мягкой, как весенний ручей. Настолько хрупкой она оказалась, что даже вспышки его гнева не смогла вынести. Тогда он, изменив структуру силы, преобразовал её из демонической в небесную и начал вливать медленно, по капле, как лекарство.
Хотя все раны уже были залечены, глаза её оставались красными, как у напуганного кролика. Она безмолвно уставилась в пол.
