— Не бойся. Иди за мной, не отставай.
Он ожидал, что Лю Шуан испугается, замешкается, но та внезапно сложила пальцы в заклинании, и алый зонт закружился в воздухе, плавно опускаясь. Девушка поднялась на цыпочки, подняла зонт над ним, скрыв его под густой тенью, и с серьёзностью в голосе произнесла:
— Я не боюсь. Это я привела тебя сюда, и я буду тебя защищать, наследник Цзимо.
Он на мгновение замер, а затем мягко усмехнулся:
— Угу.
Словно и вправду поверил. Какая уверенность, как у телёнка, что не знает страха перед тигром.
Едва заметным движением пальцев он незаметно усилил её зонтик потоками бессмертной энергии. Золотое сияние окутало алую поверхность, и в нём исчезли все угрозы. Духи расступались без единой битвы.
Лю Шуан шла всё дальше вглубь города и вдруг задумалась: «Странно, с чего это зонтик стал таким сильным?»
Она с сомнением взглянула на Шао Ю, а он шёл с мечом за спиной, невозмутимый и хладнокровный, словно это был не мрачный край духов, а его родной Куньлунь.
Янь Чаошэн шёл уже довольно долго. Он был уверен, что Лю Шуан вскоре догонит его, но никто не появлялся, и со временем он стал сомневаться. А вдруг он ушёл слишком быстро, и она попросту не поспевает за ним?
Он сбавил шаг, подождал, но за спиной по-прежнему никого не было.
И тут его демонические зрачки уловили нечто невидимое обычному глазу. Зрачки вспыхнули серебром, и весь окружающий мир, до этого лишь безжизненный и тусклый, превратился перед ним в чёрную бездну ада.
Впереди раскинулся овраг, что в его глазах стал кипящим котлом страданий. Повсюду слышались стоны, вопли, мольба. Одна сцена сменяла другую, как на театральной сцене: любовь и разлука, отчаяние и смерть.
Кто-то, обняв ребёнка, рыдал в голос. Кто-то умирал, истощённый болезнью. Где-то женщина корчилась в муках родов, в то время как муж с презрением отвернулся и бросил её…
Слишком много картин, слишком много боли… и все они врывались в разум. Янь Чаошэн сузил глаза, вглядываясь в иллюзорные сцены со сжатыми губами.
Он знал, что туда идти нельзя.
Его серебряные зрачки отличали его от прочих демонов. С их помощью он многократно избегал бед, благодаря им он вырос и остался в живых.
То, что видит он, не обязательно откроется взору ни Лю Шуан, ни Шао Ю.
Янь Чаошэн развернулся и пошёл обратно, думая: «Я просто предупрежу её. Не потому что переживаю. Но если она там умрёт, с кого тогда я спрошу за свои утраченные шестьсот лет духовной силы?»
Однако то, что он увидел по возвращении, застало его врасплох.
Под кроваво-красным небом мира духов девушка на цыпочках держала зонт над головой другого мужчины.
Янь Чаошэн стиснул кулак и усмехнулся. Чего он, собственно, ожидал? Она ведь и тогда перед Би Сюнем смогла встать перед ним с этим зонтом. Что уж говорить о Шао Ю.
Тем более, сейчас ей нужно было заручиться его помощью.
Внутри всё сжалось то ли от разочарования в ней, то ли в самом себе.
Он подумал: «Зря я тогда схватил её. Зря пошёл с ней в это проклятое место. Пусть бы осталась с Шао Ю и пропала тут навсегда. А мне нужно искать способ выбраться».
Они пришли искать душу. А он зачем?
Он отмахнулся от поднимающегося в груди раздражения, повернулся и пошёл прочь. Ему даже не хотелось предупреждать их об опасности.
По дороге обратно он всё понял: впереди лежит легендарная Долина Восьми Страданий.
На вид — мирная, как любой человеческий край, но стоит вступить туда, как на тебя обрушатся восемь величайших страданий. Сбросишь кожу, потеряешь силы и, может быть, даже не выйдешь обратно.
Какая красивая иллюстрация! Какой прекрасный рептилоид!