— Очнулась? — голос мужчины был чистым и мягким, как тающий лёд.
Лю Шуан открыла глаза и сразу увидела, как он сидел на ледяной глыбе. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне тусклого, бледно-серого неба.
Она резко поднялась, но тут же почувствовала, как с плеч соскальзывает свободная одежда. Лю Шуан настороженно позвала:
— Шао Ю?
С неба медленно, словно танцуя в тишине, падал белый снег. Когда он начался — было неясно, но казалось, что он здесь шёл всегда. Перед ней стоял Шао Ю. Холодный, замкнутый, с лёгкой тенью вины в глазах. Его взгляд был отрешён, но не враждебен.
На ней оказалось надето его синее облачение с узорами старинного кроя, непривычное и слишком широкое для неё одеяние. Когда ткань сползла с плеч, холод пронзил до самых костей. В этом месте даже воздух был пропитан морозной духовной энергией.
— Пока что накинь, — сказал он спокойно, не поворачивая головы. — Энергия, исходящая от Могилы Повелителя Духов слишком сильна. Оставшись без защиты, твоя сущность может быть разрушена.
Лю Шуан с изумлением заметила, что под их ногами раскинулась прозрачная, ледяная гладь, пронизанная странным синеватым светом. Сквозь толщу льда, словно в замедленном течении, текла загадочная, затаившаяся вода.
Она не понимала, действительно ли перед ней был Шао Ю, которого она знала, или всё происходящее — очередная жестокая иллюзия, созданная Долиной Восьми Страданий. Последнее, что осталось в её памяти, — это нескончаемый кошмар из четырёх кругов страданий, в котором её семь душ рассекались и развевались одна за другой… И вдруг ясность, контроль над телом. Неужели она каким-то чудом вырвалась?
— Шао Ю, это ты меня спас?
Он слегка покачал головой:
— Не я. Он.
Он кивнул в сторону, и Лю Шуан проследила взглядом. У самого края озера, отвернувшись от неё, сидел кто-то в тёмном облачении. Юноша в чёрном. Это был Янь Чаошэн. Он прислонился к обломку скалы. Молодой человек промок до нитки, был мертвенно бледным, и, казалось, даже не заметил её присутствия.
— Янь Чаошэн?.. — Лю Шуан растерянно выдохнула. — Он тоже здесь? И… это он меня спас?
Услышав её голос, Янь Чаошэн медленно повернул голову. Его взгляд был холоден, в нём плескалось отвращение.
Лю Шуан только теперь разглядела, в каком он состоянии: весь промокший, плечи усыпаны снегом, губы обескровлены. Под глазами — синеватые тени, а зрачки были тусклыми и безжизненными. Он выглядел так, будто с трудом уцелел среди духов, но душа его уже была наполовину мертва.
В прошлой жизни, даже став повелителем духов, он не был столь жутким. А сейчас… сейчас он напоминал утопленника, вернувшегося с того света, лишь для того, чтобы забрать кого-то с собой.
Лю Шуан невольно сделала шаг ближе к Шао Ю и чуть отодвинулась от Янь Чаошэна.
Он, усмехнувшись с язвительной насмешкой, отвернулся.
— Ты уверен, что он меня спас, а не попытался убить? — прошептала Лю Шуан, щурясь. — Смотрит так, будто и правда хочет меня прикончить.
Шао Ю усмехнулся, заметив её испуганное выражение:
— Не сомневайся. Это действительно он. Когда я оказался в Долине, моя душа почти полностью рассеялась, но именно твоя лампа душ нашла меня и помогла собрать семь рассеянных душ. Я рассеял часть своей силы, пробился сквозь ловушки, и на пути к Могиле Повелителя Духов, случайно увидел, как вы вдвоём падаете в ледяное озеро.
— Значит, та картина, где лампа душ разбилась, была иллюзией?
— Именно. Он, несмотря на собственные раны, защищал тебя от вторгающейся энергии духов. Он прошёл с этой лампой по самому смертоносному пути, прошёл во Врата Смерти и проник в легендарную Могилу.
