Шао Ю замолчал, и лишь ветер зашуршал в складках его одежды. Этот «могильный комплекс» не был обычным погребением. Это была подвижная, меняющая облик, зона концентрированной духовной энергии и иллюзий. Когда он пришёл сюда, земля то превращалась в острые лезвия, то в бушующее пламя.
Он заметил, как Лю Шуан и Янь Чаошэн вместе провалились в ледяную бездну и успел вытянуть их. Проблема в том, что Могила Повелителя Духов не поддавалась обычной логике. Всё происходящее здесь было абсолютно реальным, в том числе леденящий до костей холод.
Шао Ю расставил вокруг них защитный круг. Его собственная одежда хоть как-то сдерживала напор холода, но его силы были на исходе.
Лю Шуан достала из-за пазухи Зеркало Перехода и сказала:
— Шао Ю, нам нужно уходить. Это место слишком опасно. Если мы продолжим путь, возможно, никто из нас не выживет.
— Уже поздно, — сказал он тихо, сдержанно. — Обратного пути нет.
— Как это нет? У нас есть зеркало!
Издали послышался насмешливый смешок Янь Чаошэна.
Шао Ю взглянул на неё и кивнул вниз:
— Посмотри под ноги.
Лю Шуан опустила взгляд. Под толщей льда что-то двигалось. Она прищурилась: это была рыба… огромная, с карповым телом, длиной в два человеческих роста.
— Это древняя рыба Хэнгун, — объяснил Шао Ю. — Она упомянута в Книге Гор и Морей. В дикой природе она обитает в вечноледяных озёрах, днём скрывается подо льдом, а ночью превращается в человека. Ни оружие, ни огонь её не берут. Но самое опасное — она нарушает любые пространственные законы. Пока она подо льдом, ни один метод перемещения, в том числе зеркало, не сработает. А когда стемнеет и лёд растает, она проглотит всё живое внутри озера.
Лю Шуан побледнела:
— То есть… мы даже сбежать не можем. И как только наступит ночь, она нас сожрёт?
— Прости, — сгорбившись, прошептал Шао Ю. — Это я вас втянул.
Она глянула вниз. Гигантская рыба, столь безмятежная с виду, внезапно показалась ей безмерно отвратительной. Спустя столько трудностей… и стать её едой?
— Это я сама пошла за тобой. Это не твоя вина, — мягко сказала Лю Шуан, слегка потянув его за рукав и улыбнувшись. — Снег ещё идёт, значит, есть время. Мы успеем что-нибудь придумать.
Он посмотрел на неё. Несмотря на дрожь, она всё равно старалась улыбаться, и впервые за всю свою жизнь он почувствовал, каково это, когда кто-то хочет защитить тебя, а не наоборот.
— У каждого существа есть слабость. Даже у этой рыбы. Ты не знаешь, чем её можно одолеть?
— Говорят, — медленно ответил он, — есть некая Чёрная Слива Демонического Камня. Это ягода, внешне как чёрная слива, но на деле — камень, который закипает в воде. Если бросить его в воду, когда лёд растает, он убьёт рыбу. Но таких сведений крайне мало, а где искать — неизвестно.
Ветер усиливался, снег утихал, а вечер приближался. Надежды оставалось всё меньше.
В этот момент к ним, пошатываясь, подошёл Янь Чаошэн. Он остановился перед Шао Ю и холодно протянул руку:
— Господин Цзимо… Позволь взять твой меч.
Шао Ю, не говоря ни слова, дал сигнал. Меч сам вспорхнул и лег в ладонь Янь Чаошэна.
Янь Чаошэн чуть замер, будто поразился этим доверием, а затем перевёл холодный, мрачный взгляд на Лю Шуан.
Девушка почувствовала, как сердце сжалось. В руке Янь Чаошэна блеснул меч, и он смотрел на неё с таким выражением, что ей показалось… ещё мгновение, и он ударит.
К счастью, он не стал нападать. Янь Чаошэн просто отвернулся и молча подошёл к ближайшей скале. Взмах — и острое лезвие рассекло камень, разнеся его в пыль.
Меч Шао Ю был способен крушить горы и дробить нефрит, и в этот миг продемонстрировал свою силу.
Янь Чаошэн тяжело дышал, его бездонно тёмные глаза скользнули к другой скале.
— Думаешь, тот камень может скрывать нужное нам? — спросил Шао Ю.
— В этой ледяной пустыне нет ни одного живого существа. Только в камне может быть хоть что-то, — ответил Янь Чаошэн с хрипотцой.
Он снова закашлялся, прикрыв рот рукой. Кровь на пальцах выдала, насколько ему плохо. Он сжал кулак, сдерживая всё внутри.
С того самого момента, как Шао Ю сказал, что её спас именно он, всё казалось неестественным в голове у Лю Шуан. Как будто не она выбралась из кошмара, а сама реальность стала сном.
