Приняв окончательное решение, Лю Шуан, напротив, почувствовала странное облегчение.
Она привела себя в порядок и отправилась на поиски Янь Чаошэна, но нигде не могла его найти. Спросив у стражников у главного дворца, она получила в ответ:
— Простите, госпожа, но нам неведомо, где сейчас находится повелитель.
Сгорая от желания докопаться до истины, она решительно направилась к павильону Сянцзэ. Раз уже однажды нарушила запрет, а супруг не наказал её, не отправил в водную темницу, то, может, и во второй раз всё обойдётся. Эта мысль придала ей храбрости.
За ней, на почтительном расстоянии, следовали четверо могучих рогатых демонов. Это была охрана, оставленная Янь Чаошэном. Те не препятствовали ей, а просто сопровождали, словно знали, что всё равно не смогут остановить её.
Лю Шуан уже почти добралась до Леса Костей, как внезапно отлетела назад, будто ударившись о невидимую стену.
Один из рогатых, перехватив её за ворот, приподнял и пробормотал:
— Госпожа, осторожнее.
Эти демоны даже в человеческом облике выглядели как небольшие горы. Один из них мог бы с лёгкостью одолеть двоих вроде неё.
Потирая лоб, Лю Шуан уставилась на преграду, возникшую перед ней. Ещё вчера тут ничего не было. Стало быть, за ночь появилось мощное охранное заклинание.
Окинув взглядом своих спутников, она молча указала на барьер, требуя открыть его.
— Простите, госпожа, — с поклоном ответил один из демонов, — но мы не только не смеем вторгаться в запретные земли, но и сил у нас недостаточно. Сие заклятие нам не преодолеть.
Лю Шуан прикусила губу и приказала:
— Призовите сюда господина Су Луня.
Она решила не отступать. Если этим не под силу, то правая рука Янь Чаошэна, Су Лунь, наверняка сумеет помочь.
Вскоре он и явился, как всегда, с веером в руках и неизменной ленивой улыбкой:
— Госпожа, приветствую.
— Су Лунь, можешь ли ты открыть этот барьер? — прямо спросила она.
Он оглядел заклятие и, нараспев протянул:
— Ох, госпожа, вы ставите подчинённого в крайне затруднительное положение… Защитное поле, воздвигнутое самим повелителем… как же я, с моими-то скромными силами, осмелюсь вторгаться?
— Ты умён и наверняка найдёшь способ, — настаивала она. — А если и случится что, я всё возьму на себя. На тебя вину не возложу.
Су Лунь коснулся подбородка и прищурился:
— Позвольте полюбопытствовать, госпожа намеревается проникнуть в запретное место… с какой целью?
Лю Шуан плотно сжала губы. Это её личное дело с Янь Чаошэном, так что нечего посторонним соваться в чужие отношения.
— Госпожа желает узнать, кто скрывается внутри? — приподнял брови Су Лунь. — В самом деле, не стоило так усложнять. Не нужно было тайком пробираться и будоражить повелителя. Хотели бы знать, могли бы спросить у меня напрямую.
— Ты знаешь? — удивлённо спросила она.
— Разумеется.
— Тогда… скажи мне, прошу.
— Раз госпожа приказала, разве я посмею ослушаться? Вы ведь знаете: повелитель с юных лет испытал немало лишений. Мир жесток и всегда склонен льстить сильному и топтать слабого. По этой причине тех, кто оказал ему милость, он особенно чтит. — Су Лунь вздохнул. — Человек, которого ныне повелитель приютил в павильоне Сянцзэ, — потомок одного из таких благодетелей. Его судьба была трагична, за ним охотятся силы Небес, и, чтобы укрыть его, повелитель предоставил убежище в этом дворце. Сейчас он тяжело ранен, душа его почти рассеяна, и ему нужно время, чтобы восстановиться. По этой причине охрана усилена, а говорить об этом запрещено.
Лю Шуан удивлённо слушала.
— Не верите? — мягко улыбнулся Су Лунь, извлекая из-за пояса камень пяти цветов. — Это Камень Истины. Он позволяет определить, лжёт ли человек. Вот, сами смотрите.
Камень засветился ярко-зелёным, значит, каждое слово правдиво. Если бы Су Лунь солгал, он был бы багрово-красным.
Выходит… всё так и есть. Лю Шуан почувствовала, как лицо её заливает жар. Она, похоже, в очередной раз несправедливо заподозрила Янь Чаошэна.
Впрочем, как её винить? Никто и никогда не осмеливался обсуждать прошлое Повелителя, и лишь сегодня она впервые услышала, что у него был тот, кого он чтит всем сердцем.
Стыд охватил её. Вот почему он вчера так разозлился. Её каприз едва не поставил под удар ни в чём не повинного человека.
