Она снова исподтишка взглянула на Янь Чаошэна. В её голове звучало: «Вот он, будущий властелин мира. Если ты не сможешь победить его, тебя не станет. Он не оставляет живых».
С этой мыслью в сердце она тренировалась с таким усердием, будто от этого зависела вся её судьба. И это действительно было так.
Раз за разом её взгляд останавливался на нём. Наконец, он не выдержал, раскрыл глаза и встретился с ней взглядом.
Она, застигнутая врасплох, быстро расправила губы в неестественной, притворной улыбке. Он, возможно, всё понял, а возможно нет. Но на миг в его взгляде мелькнуло нечто тёплое, и он тут же заставил себя отвернуться, крепко сжав губы. Его взгляд всё ещё был предупреждающим.
Он выглядел так, словно знал, что она в уме уже не раз примеряла, как победить его в бою.
Она вздохнула и больше не смотрела на него.
Если путь в гору был полон опасностей, то возвращение оказалось лёгким. Всего полмесяца — и впереди показались знакомые врата родного мира.
Когда Лю Шуан увидела их, её сердце сжалось. Внутри что-то откликнулось. Не её нынешняя душа, а память тела, его прежние чувства.
У врат стояли ученики, охранявшие барьер. Завидев приближающихся, они поспешили распахнуть створки и склонились в поклоне:
— Первый господин. Второй господин. А… эта девушка?
— Новая наследница, — ответил Чжуйсюй.
На лицах стражников заиграли угодливые улыбки. Они кланялись снова и снова, не осмеливаясь даже бросить на неё взгляд.
Без всяких пропусков или проверок вся группа вошла в пределы мира. Над головами пронеслись белоснежные журавли, а воздух был полон духа бессмертных.
Лицо юноши рядом оставалось непроницаемым, но в его глазах на миг промелькнула насмешка.
Лю Шуан вспомнила, как в первый раз увидела его тогда, у ворот. Все охранники, услышав, что перед ними наследница, растерялись и не решились воспрепятствовать. Они колебались, но уступили дорогу. Только один юноша, не колеблясь ни мгновения, вышел вперёд и, выставив посох, ударом выбросил её обратно.
Впрочем, для него самого всё это плохо закончилось. Он почти лишился накопленной годами внутренней духовной силы, которую до сих пор не сумел восстановить.
Во всех уголках мира царят одни и те же порядки: почитают сильных, топчут слабых. Это касается не только людей, но и иных обитателей небес. В её памяти лишь одно место было по-настоящему равноправным — Цанлань.
Они прошли вторую и третью охранную черту. И вот, впереди замаячила знакомая фигура. У озера с целебной водой стояли служанки в небесных одеждах, выстроившись в почтительный ряд. В центре — женщина в одежде цвета сливы, чьи глаза сияли теплом.
— Мама! — с радостью воскликнула Лю Шуан.
Женщина с нежностью провела рукой по её щеке и улыбнулась:
— Получив известие от Чжуйсюя, я вышла навстречу заранее. Всё ли было хорошо в дороге? Не доставили ли тебе неприятностей?
— Всё прекрасно. И путь был лёгким, и никто в Куньлуне не пытался мне навредить, — с уверенностью ответила девушка.
— Хорошо… — мать кивнула с облегченной улыбкой. — И лицо твоё вновь стало прежним. Отец сейчас занят на совете. Пойдём, я провожу тебя домой.
— Поздравляю, — вдруг прозвучал мягкий женский голос сбоку.
Лю Шуан обернулась. Рядом, в одежде изумрудного цвета, стояла юная красавица. Тёмные волосы убраны в аккуратный узел, черты лица изящны, взгляд чист. Она улыбалась тепло и приветливо. Один только её вид вызывал симпатию.
Лю Шуан в тот же миг внутренне напряглась. Вся радость от встречи с матерью будто испарилась. Та заметила перемену и легонько похлопала дочь по руке:
— Что такое? Разве ты не рада видеть Ми Чу? Она с самого утра знала, что ты возвращаешься, и всё это время ждала вместе со мной, помогая скрасить ожидание. Уж она-то куда более заботлива, чем ты.
— Вы слишком добры, госпожа, — с кроткой улыбкой ответила Ми Чу. — Как я могу сравниться с вашей дочерью?
Повернувшись к Лю Шуан, она сдержанно, но искренне добавила:
— Я очень волновалась за тебя в эти дни. Слава небесам, ты вернулась целой и невредимой.
