Обычно для заключённых в Башне использовали одну-единственную цепь из чёрного железа, но его тело сковывали целых тридцать две. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что этот демон — нечто особенное и крайне опасное.
Лю Шуан не позволила себе ни на миг расслабиться из-за его юного облика. Она вежливо спросила:
— Простите, вы… тот самый Ночной демон Ло?
Юноша лениво поднял голову, уголки его губ изогнулись в лёгкой усмешке, и он негромко произнёс:
— Ночной демон Ло?
— Разве не вы?.. — насторожилась она.
Как ещё объяснить его присутствие на тридцать пятом уровне?
Парень едва шевельнул закованным в цепи запястьем, на лице появилась безобидная, почти детская улыбка:
— Нет, это имя мне никогда не нравилось. Звучит ужасно. Меня зовут Е Ли. А ты кто? Не припомню, чтобы раньше видел тебя в башне.
— Я — Лю Шуан, — коротко ответила она, умышленно не называя фамилию.
Осторожность была вполне уместна. Несмотря на его бледность и детский вид, она была уверена, что перед ней именно Ночной демон Ло. Просто он, похоже, не любит, когда его так называют.
Юноша оживлённо взглянул на неё и наклонил голову набок:
— Сюда ведь никто не заходит. Почему ты пришла?
— Хотела кое о чём спросить, ночной демон Ло, — спокойно ответила она.
— Е Ли, — перебил он.
— Хорошо. Е Ли, — уступила она с лёгкой улыбкой. — Ты не знаешь, где находится пятая духовная вена, что была утрачена после Великой войны?
Он мягко прищурился, его серебряные глаза засверкали, а на лице появилось выражение лёгкого замешательства:
— Ох, как же неловко. Пятая духовная вена? Боюсь, я проспал слишком долго… совсем забыл.
Лю Шуан, ничуть не удивившись, опустилась на пол и, скрестив ноги, с добродушной усмешкой сказала:
— Ничего. Я подожду, пока ты вспомнишь.
Она и не надеялась получить ответ с первого раза.
Е Ли кивнул и с той же искренностью продолжил:
— Я слишком долго заточён здесь. Сплю и просыпаюсь, годы сменяются веками, и память стирается, как песок под дождём. Но если вдруг вспомню, обязательно расскажу тебе.
Лю Шуан едва не усмехнулась. Верить ему было глупо.
Она помнила свою прошлую жизнь и знала, как легко её прежнюю наивную «себя» обводили вокруг пальца. Особенно старшие демоны вроде господина Су Луня, что умели лгать так изящно, что ложь звучала как истина. Когда дело касается демонов, верить хотя бы на треть уже щедро.
Она не собиралась попусту тратить годы в Башне, предаваясь медитации и отрешённости. Пока она спокойно сидела, Е Ли уже закрыл глаза и вновь погрузился в дрему.
Тем временем, в недрах башни, начался настоящий переполох. Хотя тела всех демонов были скованы и запечатаны древними заклятиями, за тысячи лет они успели освоить собственную, тайную манеру общения. Ни один из бессмертных стражей об этом не подозревал.
И вот начался настоящий демонический шепот.
«Она и впрямь поднялась на уровень, где заточён Ночной демон Ло!»
«Интересно, что он с ней сделает? Говорят, змеиные демоны не выносят женщин. А она, к тому же, такая красивая…»
«Ты только подумай: он ведь уже десятки тысяч лет не видел женщин. Не отпустит её так просто. Кто знает, выберется ли она отсюда живой?»
Чем больше обсуждали, тем оживлённее становилось. Жизнь в Башне, как правило, была скучной и однообразной, а появление Лю Шуан стало камнем, брошенным в стоячее болото. По кругам пошли волны, нарушившие мёртвую тишину.
Вдруг раздался вкрадчивый, ленивый голос с лёгкой улыбкой:
«Любопытно вам, да?»
«А как же!» — отозвался один из цветочных демонов. И тут же осёкся.
Кто-то побледнел: «Н-но… господин Ночной…»
Е Ли лениво произнёс: «Продолжайте. Не стесняйтесь».
Но больше никто не проронил ни слова. Все разом замерли, охваченные тревогой. Демоны тайно переглядывались, словно совсем забыли, что это за существо, Ночной демон Ло. Никто не решался включать его в свои игры. Он молчал веками, и все привыкли считать, что тот в вечном сне, но одно его предложение, произнесённое вкрадчиво и спокойно, заставило всех покрыться холодным потом.
Пусть он и лишён был демонической силы, пусть башня подавляла его способности, но он всё ещё жив. И не просто жив: он — древний демон, равный по возрасту самому небу и земле. Пока его физическая оболочка остаётся нетронутой, он способен на многое.
Особенно учитывая его серебряные глаза.
В своё время все кланы бессмертных пытались уничтожить его глаза, считая их источником непобедимой силы, но сколько бы пыток ни применяли, как бы ни резали и не жгли, — ничего не помогало. Сам он тогда только улыбался и, прищурившись, шептал: «Больно…». При этом глаза его оставались нетронутыми, словно недосягаемые.
Он проспал десятки тысяч лет, а теперь проснулся и слушает, как они судачат о нём. Сказал «не обращайте внимания», но кто теперь осмелится сказать хоть слово? Они помнили, что в самом начале, когда башня только приняла своих первых узников, один из демонов решил, что Ночной демон Ло утратил силу, и стал открыто его высмеивать.
Тот долго молчал и никак не реагировал, но вскоре, хоть никто и не понял как, но тело насмешника сгнило изнутри, а он превратился в лужу чёрной гнили.
