Змеиные демоны… злопамятны.
С тех пор все старались избегать даже мысли о нём.
Он не спал. Его присутствие, его древний, дремлющий ужас всё ещё витал в воздухе. Башня вновь погрузилась в мёртвую тишину.
Прозвучал только холодный и равнодушный голос юного демона, как ветер за оградой:
— Скучно.
Лю Шуан, не ведая о буре, которая всколыхнула нижние уровни башни, спокойно занималась медитацией, укрепляя духовную силу. Прошло уже два дня, за которые она пару раз перекинулась словами с Е Ли.
Он был на удивление терпеливым. За всё время её практики он не проронил ни слова, не мешал, а порой даже сам делал замечания:
— Ци поднимается вверх, пропусти её по малому кругу, удержи дух, и всё пойдёт вдвое быстрее.
Лю Шуан попробовала следовать его совету и действительно почувствовала, как процесс пошёл быстрее и глубже.
Когда они немного привыкли друг к другу, он начал задавать вопросы. Однажды он спросил:
— Почему от тебя исходит тонкий след крови демона?
Вопрос был настолько неожиданным, что Лю Шуан невольно принюхалась к своему рукаву. Однако, за исключением лёгкого аромата цветущей айвы, ничего постороннего она не уловила.
Е Ли тихо засмеялся:
— Это было давно. Ты сама не чувствуешь, но я могу. Скажи, чья это кровь? Ты тоже любишь убивать демонов?
Она покачала головой:
— Думаю… это кровь союзника.
В памяти всплыли те, с кем она соприкасалась: красный питон, которого убила не она, и… Янь Чаошэн, раненный тогда в Могиле Повелителя Духов. Возможно, именно от него и остался этот запах.
— Союзник? — Е Ли моргнул. — Первый раз слышу, чтобы бессмертный называл демона союзником.
— А ты? — с лёгкой усмешкой она указала на его глаза. — Почему твои зрачки серебряные?
Она помнила, как в старинных трактатах описывалось, что демоны обычно имеют глаза чёрного или карего цвета, а у тех, кто запятнан великой кармой, — кроваво-красные. Серебро же считалось цветом чистоты и божественности, чаще ассоциировавшимся с древними богами, чьи глаза отливали мягким золотом.
Серебряные зрачки в теле демона? Это могло быть только признаком высочайшего, почти утраченного рода.
— У древнего рода демонических владык, — спокойно ответил он, — были именно такие глаза.
— Ты потомок повелителя демонов?
— Нет, — усмехнулся он. — Мне лишь посчастливилось по воле случая получить благословение их крови. Потомки правящей линии… давно прерваны.
Лю Шуан почувствовала внутреннюю тревогу. Что-то здесь не сходилось. Она вспомнила первую встречу с Янем Чаошэном, когда очнулась в теле прежней себя, в чёрной пещере у пруда Девяти Мыслей. В его глазах тогда мелькнул слабый серебристый отблеск. Позже, при дневном свете, они были абсолютно чёрными. Неужели она ошиблась тогда?
— Серебряный цвет… можно скрыть?
Е Ли замолчал на миг. Затем без колебаний, с лёгкой, почти ироничной улыбкой он ответил:
— Нет.
«По крайней мере, не всем это дано».
Лю Шуан тихо выдохнула. Значит, в ту ночь она всё-таки ошиблась. Возможно, Янь Чаошэн применил какую-то технику, чтобы лучше видеть в темноте. Если бы он и правда был потомком повелителя демонов, она бы узнала. История помнит: Сян Яо (Сян Лю) не оставил ни потомства, ни жён.
Они спокойно прожили вместе ещё несколько дней.
Лю Шуан прикинула в уме: скоро исполнится месяц, а вопрос о пятой духовной вене так и остался без ответа.
Когда Е Ли бодрствовал, он был молчаливым. Во сне его голова была опущена, волосы, чернее ночи, падали вниз, тонкие цепи скрежетали в тишине, и он казался почти жалким.
Иногда он что-то вспоминал. Словно обрывки чужих воспоминаний всплывали в полусне. Тогда он предостерегал:
— Ни в коем случае не спускайся на тридцать второй уровень. Там заточён дух цветочного демона, опьяняющего ароматом страсти. Даже взгляда сквозь решётку достаточно, чтобы заразиться ядом Цветка Страсти. И не приближайся к тридцать четвёртому. Там сидит демон, что умеет читать мысли. Умелец в обманах. Девятнадцатый тоже обойди. Там существо, которое любит вырывать себе внутренности. Не самое приятное зрелище.
Она каждый раз запоминала всё, что он говорил, и кивала. Е Ли это радовало. Он выглядел довольным.
Прошло ещё несколько дней. В одно утро он выглядел особенно оживлённым и с мольбой в голосе произнёс:
— Я уже столько веков не видел, как цветёт что-то живое. Ты не принесёшь мне один-единственный цветок?
Его серебряные глаза блестели, словно родниковая вода. Цепи всё так же пронзали его тело, из кровоточащих ран сочилась тьма. Его просьба казалась невинной.
Лю Шуан кивнула:
— Хорошо. Подожди немного.
Закрыв чувства, она спустилась вниз, не покидая пределов башни, и с помощью заклинания сорвала несколько крохотных цветков, распустившихся этим утром.
Снаружи начал моросить дождь.
С цветами в ладонях она вошла в тридцать пятый уровень и показала их Е Ли:
— Вот, я принесла.
Он улыбнулся. Его взгляд смягчился, в глазах заиграли искры.
— Спасибо. Ты мне очень нравишься. Жаль только…
Цветы вдруг рассыпались у неё в руках в золотистую пыльцу и потекли прямо в его глаза.
