У Чэнь с облегчением выдохнул и разглядел её лицо:
— Так это и вправду ты. Все небесные воины обыскали каждый уголок, а тебя не было нигде. Недавно в Башне началось странное движение, в неё ворвался демон. Я беспокоился, не случилось ли с тобой беды.
— Со мной всё в порядке, — быстро ответила она. — Наставник ищет демона, ворвавшегося в башню?
У Чэнь кивнул:
— Видела его?
Лю Шуан замялась, потом покачала головой:
— Нет, не видела.
— Раз так, оставайся здесь, закрой все чувства и не покидай место. Мне нужно идти, ещё много дел.
— Наставник У Чэнь!
Он обернулся.
— Демоны, попавшие в башню… они больше никогда не смогут выбраться?
— Разумеется, — коротко ответил он и ушёл с отрядом.
Лю Шуан не могла толком осознать, что чувствовала. Как бы то ни было, Янь Чаошэн спас ей жизнь. Когда охрана удалилась, она направилась на его поиски, но вдруг за спиной раздался насмешливый голос:
— Маленькая бессмертная из рода Чишуй… Ты ищешь его, чтобы предать? Или чтобы спасти?
Услышав знакомый голос, Лю Шуан резко распахнула дверь позади себя.
Всё в той же позе, подвешенный в воздухе, по-прежнему находился ночной демон Ло. Его лицо было безобидным и даже чуть наивным. Увидев, как она вошла, он с видом благодушия одарил её улыбкой. Его взгляд скользнул по ней, и в нём промелькнуло что-то трудноуловимое. То ли сожаление, то ли насмешка, то ли удовлетворение.
— Что, снова вынашиваешь подлые замыслы, старший? — холодно спросила она.
— Ты злишься на меня? — парень склонил голову с почти обиженным выражением.
— У старшего такие могучие силы, как я могу позволить себе гневаться? Но думаю, скрыть тот факт, что демоны в башне заодно, у вас не получится.
Ночноый демон рассмеялся. Раньше он думал, что перед ним покорная небесная девочка. А вот и нет. У неё есть характер.
Старые духи и демоны томились в башне тысячелетиями, и возможность хоть как-то общаться была для них на вес золота.
Теперь, когда принц вырос и обрёл силу, кто станет оглядываться на старые оковы? Даже если усилить печати, у демонов появилась надежда. Слишком долго железо и боль разъедали их плоть.
Увидев, как она отвернулась и собралась уйти, ночной демон лениво протянул:
— Вспомнил я. Пятая духовная вена… я знаю, где она.
Лю Шуан остановилась как вкопанная.
— Только боюсь, — в его глазах сверкнула злая усмешка, — тебе она не по зубам.
Она не поверила, что он всерьёз решил раскрыть такую тайну. Ночной демон с лукавой улыбкой продолжил:
— Ты слышала про древние земли демонов, Безбрежную Пустоту? Пятая вена находится под Чёрной рекой в тех краях.
Пальцы Лю Шуан невольно сжались. Безбрежная Пустота… не это ли дворец, воздвигнутый Янь Чаошэном после того, как он стал владыкой демонов?
Она жила там и видела своими глазами Чёрную реку. Та вода не рождает жизни. Сказания гласят: во времена древних битв, бурная река текла, сметая всё живое. Проклятая и забытая Небесами, она нашла приют лишь у изгнанных демонов.
Как-то раз господин Су Лунь усмехнулся:
— Брошенная всеми река как раз под стать народу, от которого отказались все восемь миров. Госпожа, берегитесь этой воды. Если упадёте, даже сам владыка не сможет вас спасти.
А теперь ночной демон утверждает, что вся духовная сила, на которой держится небесный народ, сокрыта под Чёрной рекой?
— Верить или нет — твоё дело, — он расхохотался. — Но я обожаю смотреть, как вы, небесные, мечетесь, рвётесь вперёд, но боитесь сделать шаг. Маленькая бессмертная, в Чёрной реке любой — труп.
— Спасибо старшему за информацию, — холодно отозвалась Лю Шуан.
Не удостоив его взглядом, она вышла искать Янь Чаошэна.
Ночной демон смотрел ей вслед, тихо усмехаясь. Вдруг, как бы между делом, он бросил:
— Мэн Цзи.
Раздался испуганный женский голос:
— Господин.
— Как думаешь, у Чишуй Лю Шуан сердце будто разбито?
— Да, — шёпотом ответила Мэнцзи. — В первый же день, как она пришла, я пыталась околдовать её и тогда почувствовала, что в её памяти что-то не так. Она будто с самого начала знала принца. Более того…
— Что ещё?
— Кажется, все её любовь, ненависть, страсть и боль исчезли. Она пыталась удержать это, но не смогла. Дверь её сердца захлопнулась. Теперь ей остаётся только охранять… то, что было потеряно. Охранять Кунсан и тот мир, который зовётся Цанланем.
Ночной демон внезапно тихо рассмеялся:
— Вот оно как… Цанлань…
Теперь многое становилось понятным. Он ввёл в её тело ядовитое семя цветка страсти, она, в отличие от прочих небесных дев, не пришла в ярость, не прокляла его и не попыталась отомстить. Вместо этого Лю Шуан смогла сосредоточиться на главном и пошла искать Янь Чаошэна.
Значит, её сердце уже когда-то было разбито, и она больше не помнила ни прежней боли, ни радостей, ни страстей. Девушка из рода Чишуй…
Кто знает, через какие скитания она прошла, что связывало её с их принцем и… она даже не сумела сохранить своё сердце целым.
— Какие же муки она должна была перенести, чтобы сердце рассыпалось в прах? — тихо произнёс он. — Что ж, пусть она вспомнит всё это заново.
— Почему вы так стараетесь ради какой-то юной небесной жительницы? — спросила Мэн Цзи с тенью тревоги.
— Это не помощь, — с кривой усмешкой ответил ночной демон.
Древняя кровь змеиного рода, что течёт в венах принца, в той ситуации смогла удержать его от нападения. Это значит лишь одно. Его сердце, стоит лишь этой девице появиться, становится до невозможности мягким.
Им, демонам, нужен безжалостный повелитель. Лишь тогда, когда Чишуй Лю Шуан вновь обретёт свою любовь, свою ненависть, свои страсти и сама обратится в клинок, способный пронзить грудь юного императора…
…только тогда тот испытает невыносимую боль и, быть может, наконец очнётся.
Им не нужен склоняющий голову змей. Им нужен холодный, беспощадный правитель.
