Если отдать честь и судьбу в чужие руки — это путь к горькой и глупой гибели.
Даже если сейчас Фэн Фумин согласен, кто даст гарантию, что завтра он не заберёт назад свою силу, будучи в дурном настроении? Что тогда будет с Кунсаном?
Нет. Полагаться можно только на себя.
Да, она ошиблась насчёт Янь Чаошэна, и теперь исправить это почти невозможно. Если Кунсан хочет выжить, надо сделать две вещи: спасти духовную жилу и стать достаточно сильными, чтобы противостоять Янь Чаошэну. Ни одна из этих задач не решается браком.
Выход один — найти пятую духовную жилу.
Чишуй Чун не знает будущего. Он не поверит, что какой-то «мелкий демон» вроде Янь Чаошэна способен угрожать целому миру, но Лю Шуан знала и потому обязана действовать правильно.
Она должна достать эту жилу. Во что бы то ни стало.
Когда колесница приблизилась к перевалу, одна из небесных дев откинула занавесь и застыла. Внутри никого не было. Только свиток с надписью:
«Я иду искать духовную жилу. Ради Кунсана попробую всё, что в моих силах. Дочь знает, как вы меня любите, отец, но лишь этот путь позволит Кунсану выжить. Прошу, не горюйте».
Дева в панике закричала:
— Госпожа исчезла!
Началась суматоха. Тут с неба спустилась другая небожительница. Кто-то воскликнул:
— Это Ми Чу!
Ми Чу, до этого следовавшая на расстоянии, взглянула на пустую колесницу, сжала в кулаке письмо и, не поднимая взгляда, произнесла:
— Не паникуйте. Владыка сказал: если в пути что-то случится, я приму участие вместо неё. Мы… продолжаем путь в Небесный Дворец.
Пока процессия продолжала движение, Лю Шуан уже сидела в придорожной чайной у подножия Демонической горы.
Впереди, за горным барьером, лежал иной мир. Дикий, опустошённый, забытый. Это и была граница в мир демонов.
Чёрная река со «слабой водой» — не место для войска. Массовость там не помогает. Ей нужно было идти одной.
Она коснулась лба, там ещё ощущался слабый укол. Наследие ночного демона.
«Пусть под Чёрной рекой тебе сопутствует удача», — сказал он тогда, исчезая. Наверное, он знал, что она однажды решится.
Сейчас, семьсот лет до беды, у подножия этой горы всё ещё стояла чайная. Лю Шуан, скрыв лицо, села в тени, и хозяин, ничуть не удивившись её присутствию, подошёл сам:
— Дева, вы из каких демонов? Тоже направляетесь в тот мир искать себе жизнь?
— Ты и правда кое-что знаешь о делах демонов? — удивлённо спросила Лю Шуан. — Разве тебе не страшно, что я тоже могу оказаться одной из них и причинить вред?
Маленький хозяин чайной безмятежно улыбнулся:
— Слыхал-понимал кое-что. Мы ведь у подножия Демонической горы торгуем, народ тут разный ходит, и демонов повидали не меньше, чем людей. Боязно, конечно, а как же. Только вот… во-первых, если демон нападёт, небесные тут как тут и демон не успеет скрыться. Выходит, себе дороже. А во-вторых, у них тут, за горой, свой дворец. Чаще всего сюда приходят те, кому идти больше некуда. На ссоры у них попросту нет ни сил, ни желания: у таких на уме дела поважнее.
Лю Шуан внимательно посмотрела на него и поняла, что перед ней вовсе не простак. Он сумел превратить самое опасное место в надёжную тихую гавань.
Она молча положила на стол сияющий духовой камень, как раз в расчёт за разговор:
— Ты говорил, что они «ищут способ выжить». Что ты имел в виду?
Хозяин оживился, спрятал камень в складках одежды и, перейдя почти на шёпот, с готовностью заговорил:
— Сейчас у демонов новый горный владыка появился. Далеко не одна демоница сама вызывается под его начало. Уж лучше, мол, с ним, чем по миру скитаться, прячась от чьих-то клинков. Он приют даёт всем изгнанным и бездомным, правда, не за просто так. Надо иметь что-то, что его заинтересует.
— Горный владыка? — переспросила Лю Шуан, вскинув брови.
Хозяин с улыбкой, в которой смешивались сплетня и лёгкая насмешка, кивнул:
— Говорят, он суров и своенравен, ох, как перебирает… Но вам, сударыня, с такой благородной статью, чего терять? Попробовать, авось, и понравитесь…
Он, конечно, принял её за одну из тех демониц, что ищут покровительства и ради этого готовы на многое.
Лю Шуан не стала его поправлять. Она только чуть повернула чашку в ладонях.
Она ни разу не слышала, чтобы в Демоническом дворце, помимо прежних правителей, был ещё и горный владыка. Это стало для неё полной неожиданностью. Кто он такой? Откуда взялся? Лю Шуан вспомнила, что и Би Сюнь когда-то был владыкой горы, и обладал чудовищной силой.
Если этот новый столь же могуч, то он может стать серьёзной преградой.
Однако на пути к Чёрной реке через это ущелье не пройти иначе. Значит, придётся выбирать: либо обойти его, если это вообще возможно, либо идти прямо и быть готовой ко встрече лицом к лицу.
