Лю Шуан смотрела на неё спокойно. Её прозрачные глаза чуть прищурились, как бы с лёгкой насмешкой.
Однако ей было всё равно. Она ведь сюда пришла не в поисках ложа, а просто вынуждена пересечь гору.
Бабочка взирала на «демоницу» с нарастающей злостью. В этой особе было всё то, что она ненавидела в лисах. Раздув грудь, в которой явно горела зависть, она торжественно объявила, словно метила территорию:
— Даже не надейся, наш господин любит таких, как я. В последние дни он каждый вечер приглашает меня, я у него в особом расположении!
Взгляд Лю Шуан скользнул по выступающему вперёд бюсту. Тот, казалось, перешёл все разумные пределы и больше напоминал обременительную тяжесть, чем украшение. Она едва сдержала мысль: «Неужели такая действительно способна летать? Похоже, у хозяина горы довольно… специфический вкус».
Лю Шуан не искала конфликта. Её цель — попасть внутрь, не создавая шума, поэтому она, сделав вид, что искренне восхищена, сказала:
— Несомненно, сестрица столь ослепительна, что не оставит равнодушным никого. Я и рядом с вами не стою. Пришла я вовсе не ради милости господина, а с поклоном и даром.
С этими словами она приоткрыла коробочку в руках, приглашая бабочку взглянуть внутрь.
Та прищурилась подозрительно:
— И ты правда не собираешься соблазнять его?
Лю Шуан кивнула без лишних слов.
В этот момент трое записывающих демонов тихо пробурчали:
— Госпожа Цунся, за вами уже очередь собралась.
Цунся (так звали бабочку) фыркнула с достоинством. Она взглянула на хвост из красивых демониц, стоящих в ожидании. Её голос прозвучал властно:
— Смотрите у меня! Не смейте лелеять мечты, которым не суждено сбыться.
Женщины в очереди, услышав её крик, лишь опустили головы. Каждая погрузилась в собственные размышления.
Лю Шуан, завершив запись, наконец прошла за границу барьера. Она оказалась среди небольшой группы, которые ждали пока их поведут дальше вглубь территории. В этот момент Цунся ещё раз обернулась, взглянула на неё с подозрением, а затем подозвала к себе низкорослого юного демона и шепнула ему несколько слов на ухо.
— Это… нехорошо будет… — замялся тот.
— Попробуй только ослушаться!
— Конечно нет, что вы, всё будет исполнено, как велите, госпожа Цунся, — склонился он в поклоне.
Лю Шуан шла с остальными следом за воином, ведущим их во дворец, и удивлялась порядку, который царил здесь.
Она полагала, что раз гора ещё только возрождается из разрухи, а новый владыка лишь недавно обрёл власть, здесь всё будет гораздо хаотичнее. Вскоре после прибытия к ним подошли проверяющие и стали задавать вопросы.
Кто что умеет? Чем может быть полезен для восстановления горы?
Лю Шуан быстро подстроилась под остальных и, как и они, придумала себе легенду, чтобы ответить убедительно.
Вдруг появился тот, кто держал в руках камень, измеряющий уровень духовной энергии.
Лю Шуан застыла:
— …
Она не ожидала, что дойдёт до такого. Её истинная природа бессмертная, и если камень раскроет это, то ей конец.
Помещение наполнилось напряжением, когда стало ясно, что отныне скрываться будет непросто. Лю Шуан мысленно просчитала все возможные варианты. А не сбросить ли ей всех здесь стоящих и бежать к Реке Слабой Воды? Её нынешние способности, вероятно, позволили бы это.
Она уже собиралась действовать. Пальцы под рукавом сжались, готовясь выпустить силу, как вдруг в зал вошёл демон в белых сапогах.
При виде его она тут же сжала ладонь в кулак. Это был Фу Хэн!
Фу Хэн семисотлетней давности был моложе и ещё не столь закалён, как позже. Он носил белые одежды, на шее заметны следы от цепей, а глаза, холодные, как сталь, пронзали взглядом всех присутствующих. Он был мрачен и сосредоточен, и от него веяло суровой, почти безжизненной силой.
Лю Шуан почти не знала Фу Хэна, в отличие от того, что она знала о Су Луне. О Фу Хэне ходили легенды, будто он был орудием в руках повелителя демонов, остриём меча, не знающим пощады. Он всегда сражался, не знал усталости и редко разговаривал даже с ней в прежней жизни. Среди воинов-демонов и культиваторов-духов его имя звучало с гораздо большим уважением, чем имя Су Луня. И всё из-за его безупречной мощи.
Когда его взгляд приблизился к ней, Лю Шуан уже успела подавить остатки духовной энергии бессмертных. Чувствительность Фу Хэна не могла быть недооценена. Он сделал короткий вдох, не уловил ничего явного, но всё же насторожился:
— Усилить проверку, — резко приказал он.
Плохо.
Лю Шуан не была уверена, справится ли с Фу Хэном из прошлого. Даже если да, уйти без шума не получится. Если она привлечёт внимание нынешнего хозяина горы, это станет катастрофой.
Тем временем камень уже оказался перед ней. Воин, державший его, нахмурился:
— Подними руку.
У неё не осталось выбора. Собрав волю, она подавила даже отголоски бессмертной силы и, подавшись вперёд, словно простая смертная, прикоснулась к камню.
