Она падала в глубины Чёрной реки, как израненная бабочка, медленно и беспомощно сжимающая в руке жилу.
Она уже смирилась с тем, что ей придётся долго спать на дне реки, пока не восстановит силы… но вдруг в её сторону поплыл кто-то.
Этот силуэт всё отчётливее накладывался на тот самый образ человека, который когда-то оставил её одну. Когда-то он был жестоким, холодным и смеялся над её слезами. Сейчас лицо Янь Чаошэна было полно отчаяния и лишь когда он увидел её, смерть ушла с его черт, уступив место жизни.
Он обнял её за талию и, не говоря ни слова, стал подниматься вверх, держа её в объятиях.
Лю Шуан широко раскрыла глаза. Если бы спустя семьсот лет он появился вот так, рядом, она бы, наверное, не знала, куда деть свою радость и восторг.
Теперь, находясь в его объятиях, глядя в его лицо, она видела не спасителя, а безликое чудовище, напоминающее демона.
Всё произошло потому, что она сама того хотела.
Лю Шуан осталась с ним и влюбилась в него. Всё это и привело к гибели Цанланя, к полному разрушению, от которого уже не было пути назад, и, в итоге, к тому, что она застряла в мире духов на целое столетие в отчаянном ожидании.
Янь Чаошэн молчал. Лю Шуан, вцепившись в его плечо, с ужасом наблюдала, как кровь, проступающая из его тела, растворяется в слабой воде.
Ей казалось, что она всё это время ждала именно этого объятия, но, когда наконец оказалась в его руках, не ощутила ни прежней близости, ни сладкой привязанности. Маленькая небесная травка всегда думала, что ждёт его прощения, его возвращения, но он явился слишком поздно. Старая рана давно зажила сама собой. Слишком поздно. Она уже не нуждалась в нём.
Несколько капель крови, что он когда-то пролил ради неё, она давно отплатила сполна всей своей жизнью. Теперь она не осмелится вновь принять от него благодеяний и снова становиться его должницей.
Она видела, как его тело начинало разлагаться и сгорать, словно перед глазами распахнулся вход в ад, и чья-то рука тянется из огня, пытаясь увлечь её в бездну.
Лю Шуан вздрогнула.
Нет. Нет, даже если ей суждено утонуть в слабой воде, то лучше уж так, чем снова впутываться в эти бесконечные узы с ним.
Она не умрёт. Ведь у неё есть Сердце Хуэйлин. Повсюду вокруг была его кровь. А если он действительно решил спасти её, возможно, сам погибнет. Тогда что она сможет сделать, чтобы вернуть долг этому страшному человеку?
Охваченная страхом, она оттолкнула Янь Чаошэна, едва держащегося на ногах. Он в изумлении обернулся. Тело Лю Шуан уже стало почти прозрачным, но она из последних сил пыталась отодвинуться от него. Она беззвучно пошевелила губами:
— Мне не нужно, чтобы ты меня спасал.
Он был опасен. Она не могла принять даже его добро. Она больше не хотела быть ему должной.
Собрав остатки воли и сжав в ладони духовную жилу, она вызвала силу ослабевшего Сердца Хуэйлин и направила себя вперёд, сквозь слабую воду.
Никто бы не поверил, откуда в ней вдруг нашлись силы, но она стиснула зубы, преодолела боль… и увидела свет неба.
Лю Шуан ни разу не обернулась.
Она не видела, как окровавленный Янь Чаошэн, крошится за её спиной кость за костью. У него не было Сердца Хуэйлин, он не мог, как она, выжить в Слабой Воде. Он прыгнул туда с полной решимостью погибнуть и в ответ услышал, что она предпочтет умереть, лишь бы он её не спасал.
Кости и плоть Янь Чаошэна растворялись в воде, а её силуэт становился всё дальше… пока не исчез окончательно.
Рассвет разорвал тьму, и над горами демонов взошло солнце.
Слабая Вода сверкала, как разлитая серебряная река. Лю Шуан, уцепившись пальцами за берег, вылезла на сушу.
Вода не впитывалась в её тело. Она тяжело дышала, решив, что, восстановив силы, с помощью Сердца Хуэйлин сможет заново создать себе плоть.
Она с облегчением подумала, что, оказывается, совсем не слаба. Лю Шуан не посрамила родной Кунсан.
Вдруг чья-то рука крепко схватила её за полупрозрачную руку:
— Где Повелитель гор?
Лю Шуан подняла глаза и узнала знакомое лицо. Господин Фу Хэн.
Она немного помедлила, а потом указала за спину:
— Кажется, он всё ещё в Слабой Воде.
— Ты… — голос Фу Хэна сорвался от гнева. — Повелитель гор прыгнул за тобой, чтобы спасти, а ты выбралась одна и даже не подумала вернуться!
Страх, оставшийся в ней после Слабой Воды, рассеялся. Слова Фу Хэна вызвали лишь недоумение.
Горло у него пересохло, но он всё же выдавил:
— Повелитель… любит тебя.
— А я — нет, — спокойно ответила она. — Господин Фу Хэн, — сказала она уже твёрже, — я не звала его, не просила бросаться за мной. Мне не нужно, чтобы он меня спасал, и я не хочу этого. Всё, чего я хочу — это чтобы он держался от меня подальше. Ты можешь это понять?
