Звук дождя шелестел, как рассыпанные жемчужины, и сквозь завывания ветра донёсся приглушённый голос:
— Молодой господин, почему вы всё ещё не действуете?
Лицо Шао Ю не дрогнуло. Он едва заметно покачал головой, не отводя взгляда от пейзажа за окном. Весенний дождь моросил непрестанно, а за зданием трактира осыпались, словно снежные хлопья, цветы груши.
На столе, положив голову на согнутую руку, спала девушка. Лицо её было мертвенно-бледным. Рядом стоял кувшин, из которого она сделала лишь один глоток вина. К сожалению, вино не смогло согреть её остывающее тело.
Её тело становилось всё более прозрачным, и если бы это увидел простой смертный, то непременно был бы потрясён до глубины души.
Шао Ю смотрел на неё спокойно и пристально, не делая ни одного лишнего движения.
Оказывается, она всё понимала.
После того как Лю Шуан выбралась из Слабой Воды, её тело уже давно не выдерживало нагрузки. Перед Фэн Фумином она не позволила себе проявить слабость и из последних сил держалась так, будто с ней всё в порядке.
Она не могла больше продолжать путь и потому остановилась в мире людей. Её силы были так истощены, что даже установить защитную границу она не могла.
Тем не менее, несмотря ни на что, она дошла с ним до трактира под дождём, с зонтом в руке.
Раздался голос, полный раздражения и тревоги:
— Молодой господин, сейчас лучший момент! Если не забрать у неё духовную жилу сейчас, вы хотите дождаться, пока она доберётся до Кунсана? Тогда им конец, а что будет с Куньлунем? Она сейчас слаба, как младенец. Вы же видели, где она спрятала духовную вену? Просто заберите её и всё!
— Во Цзян, помолчи, — произнёс Шао Ю тихо, но холодно, подняв взгляд.
Во Цзян замолк, но буквально кипел от возмущения. С тех пор как гадание показало появление Пятой духовной вены, он не знал покоя. Сейчас их молодой повелитель был ближе к цели, чем когда-либо. А девочка… Она тяжело ранена, и чтобы забрать у неё артефакт, не нужно ни борьбы, ни крови. Простое движение руки, и многовековая проблема будет решена.
Да, это не слишком благородно, но и не хуже того, что делают остальные.
Однако Шао Ю медлил. Его спокойствие сводило Во Цзяна с ума. Он бы сам ворвался к ним, выхватил духовную жилу и немедленно отправил её на север заткнуть трещину в небесной области.
Шао Ю тем временем взял её кувшин, откупорил и отпил немного.
Она не должна была выбирать его. Перед лицом духовной вены он и Фэн Фумин были одинаковыми. Ни тот, ни другой — не были просто людьми, а в первую очередь — воплощениями интересов своих обителей.
Даже Фэн Фумин, не нуждающийся в жизненно важной духовной вене, всё же стремился её заполучить. Что уж говорить о Куньлуне, у которого она почти иссякла.
Шао Ю давно не сталкивался с таким выбором.
В последний раз подобное решение стояло перед ним, когда отец сказал, что он должен вступить в союз с Кунсаном, чтобы соединить духовные вены.
Тогда он отказался от себя ради Куньлуня. Теперь, как наследник Куньлуня, он должен поступить так же, как настаивает Во Цзян: забрать у неё вену. Между интересами не бывает друзей.
Однако как мужчина… как просто человек…
Он посмотрел на неё. Лицо девушки было белым, как снег, и хрупким. Губы её были сжаты то ли от боли, то ли от невысказанной обиды. Одна её ладонь осталась сомкнутой, словно в ней она хранила остатки чувства защищённости. И вот этот слабый, испуганный жест был адресован ему.
Она была слишком юна, чтобы понимать, что любой другой выбор из трёх был бы для неё безопаснее.
Фэн Фумин мог заключить с ней сделку, он не нуждался в вене так отчаянно. А демон, что бросился за ней в Слабую Воду, потеряв плоть и кости, и вовсе не стал бы её трогать, лишь бы она была жива.
Он — единственный, кто не мог не взять эту духовную вену.
Либо вытянуть её у Фэнов ценой политического брака с Фэн Цайи, либо… забрать у неё, сейчас.
Он осушил кувшин до дна. Дождь за окном продолжал сыпаться, как жемчужинки.
После долгой тишины и новой волны нетерпеливых проклятий Во Цзяна, он осторожно разжал её ладонь и без труда достал спрятанную там жилу.
Плотная, живая сила хлынула ему в ладонь. Не нужно было даже вглядываться. Вся мощь и глубина этой вены чувствовались с первого прикосновения. Это был дар, который она выменяла на свою жизнь.
Он держал в руке ту самую духовную вену, что могла спасти обречённый Куньлунь.
Во Цзян в это время, находясь всё ещё на Банкете Четырёх Морей, продолжал лихорадочно гадать. Старик буквально сходил с ума от радости. Наконец его расчёты подтвердились! Судьба их повелителя переплелась с пятой духовной веной!
Он был по-своему доволен. Упрямый, бесконечно принципиальный молодой господин всё-таки решился пойти против своего правила ради Куньлуня, пусть даже ценой маленькой, совсем маленькой подлости.
Пусть Кунсан и Куньлунь теперь разорвут все связи. Главное, Куньлунь будет спасён и наследник тоже.
Однако радость Во Цзяна длилась недолго. Уже в следующую секунду линии гадания задрожали сами собой, и связь между духовной веной и Шао Ю внезапно оборвалась.
Он аккуратно уложил вену в нефритовую шкатулку, выкованную в Дин Шэньнуне, который полностью изолировал её духовные колебания, не позволяя другим уловить след.
Затем он опустил взгляд и вложил шкатулку в маленькую ладонь спящей девушки.
Её ресницы дрогнули, как крылья мотыльков. Она слишком тяжело ранена, чтобы проснуться, но, нащупав коробочку, едва заметно сжала её и будто обрела покой.
Шао Ю тихо улыбнулся.
