Шао Ю спокойно объяснил всё, что случилось, и лишь тогда Чишуй Чун обратил внимание на нефритовую шкатулку, которую дочь прижимала к груди.
Потрясение и радость охватили всех. Чишуй Чун не выдал ни волнения, ни ликования и лишь поблагодарил Шао Ю:
— Господин наследник, скажи, получил ли ты указ небесного повелителя?
Шао Ю, хотя и не вернулся в Куньлунь, получил всё через переданные сообщения. Чишуй Чун взглянул на него:
— Повелитель Небес издал указ уничтожить всех демонов в мире. Указ нельзя ослушаться. Сейчас многие воины из Кунсана отправлены на войну. Куньлунь, вероятно, тоже участвует. Каково твоё мнение?
— Я лишь ученик Куньлуня. Такие решения — дело отца. Мне не подобает рассуждать.
Чишуй Чун впервые улыбнулся:
— Мудро. Ты гораздо сдержаннее моей дочери.
Шао Ю тоже слегка улыбнулся:
— Благодарю, дядя Чишуй, за добрые слова.
Повелев всем удалиться, владыка Кунсана сменил официальный тон на более душевный:
— Я и представить не мог, что Лю Шуан действительно вернётся с жилой.
В его глазах смешались гордость и боль.
— Она — хрупкая девушка, избалованная с детства. Вернулась в таком состоянии… Как отец, я должен был её защитить. Спасибо тебе, что довёл её живой. Спасибо… что не воспользовался ситуацией и не забрал духовную вену.
Шао Ю поднял руку и молча склонился в уважительном поклоне.
— Я знаю, сейчас Куньлунь в непростом положении. Вам с твоим отцом, старым другом, сейчас тяжело. Говорят, ты побывал на Банкете Четырёх Морей, но покинул его до завершения. Вероятно, ты почувствовал появление новой духовой жилы и отправился за ней? Ты тогда действительно собирался заключить союз с родом Фэн?
Шао Ю понимал, что скрыть от Чишуй Чуна что-либо невозможно, и ответил прямо:
— Да.
— Что ты намерен делать теперь? — тихо спросил Чишуй Чун.
Шао Ю, опустив взгляд, спокойно ответил:
— Куньлуню жизненно необходима духовная жила, иначе беда не за горами. Нынешний призыв со стороны Небесного Владыки лишь усугубил положение. Если союз с кланом Фэн способен исправить это, я готов попробовать.
Чишуй Чун подошёл ближе и дружески похлопал его по плечу.
— Вслед за тайным указом Небесный Владыка передал ещё одно распоряжение, — продолжил он. — Принц Фэн Фумин, похоже, проявил интерес к моей дочери Лю Шуан. Под именем Фэн Цайи он пригласил её на временное пребывание в Небесном дворце.
Шао Ю резко поднял глаза.
В глазах Чишуй Чуна промелькнула тень холодной неприязни:
— Род Фэн хладнокровный и бесчувственный, а сам Фумин ещё хуже, чем его отец. Он хочет получить Лю Шуан. Теперь, когда у Куньсана больше нет необходимости гнаться за духовной жилой, я, как отец, не могу на это согласиться.
Он взглянул на Шао Ю и чуть усмехнулся:
— Шао Ю, раньше Лю Шуан, признаю, вела себя легкомысленно и порой поступала опрометчиво, но теперь она повзрослела, поумнела и стала сдержаннее. Хотя по её вине ваша помолвка была расторгнута, если ты всё ещё питаешь к ней чувства… быть может, стоит вновь спросить её…
Последняя фраза не была произнесена до конца, но Шао Ю, невольно, уже продолжил её в мыслях.
Чишуй Чун расхохотался, стараясь снять напряжение:
— С тех пор как ты был ребёнком, я редко имел возможность видеть тебя. Раз уж ты приехал в Кунсан, пусть дядя исполнит свой долг и устроит достойный приём.
Шао Ю подавил мысли, что начали рваться наружу, и вновь сосредоточился.
* * *
На следующий день, узнав, что у Шао Ю есть друг, способный помочь Лю Шуан восстановить тело, Чишуй Чун, сжалившись над дочерью, позволил ему взять её с собой. Госпожа Цзы со слезами на глазах хотела поехать вместе, но Шао Ю с присущей ему мягкостью заметил:
— Чжань Сюэян не любит общества. У него сложный характер, и даже то, согласится ли он лечить Лю Шуан — ещё вопрос.
Они только успели покинуть дворец, как один из воинов-небожителей вбежал, чтобы передать срочное известие.
Оказалось, что среди отрядов, отправленных на зачистку Демонической горы, были и воины из самого Кунсана.
У Чишуй Чуна ёкнуло сердце.
«После того как Башня Заточения была разрушена… неужели в этом мире остались древние великие демоны?»
И не просто остались… они зверствовали с невообразимой жестокостью, истребляя воинов до последнего, не оставляя даже души. За последние дни туда было отправлено три отряда, и ни один не вернулся. Ни тел, ни душ — всё уничтожено этим горным владыкой без малейшего сожаления.
Вспомнив нечистую ауру, исходившую от духовной жилы в момент её пробуждения, Чишуй Чун окончательно понял, что дело серьёзнее, чем казалось.
Он тут же отдал приказ:
— Всем воинам немедленно отступить от той горы. И позовите Бай Чжуйсюя. Срочно.
