Янь Чаошэн сжимал и отпускал меч. Его сердце было полным противоречий.
В тёплых воспоминаниях Бай Чжуйсюя не было никого, кроме неё. Он был человеком добрым и кротким. Даже в смерти он оставался светлым, словно снежинка в зимнем небе.
Он не должен был погибнуть ради Зеркала Перехода.
Если Бай Чжуйсюй останется жив, погибнут тысячи из народа демонов. Янь Чаошэн не может допустить этого.
Он сжал рукоять. В тот момент, когда Бай Чжуйсюй практиковался в боевых искусствах с Бай Юйсяо, меч Янь Чаошэна пронзил его насквозь.
Белоснежная душа рассыпалась, как первый снег.
Зеркало Перехода, утратив связь с душой, разрушило иллюзию и рухнуло вниз.
Когда-то Бай Чжуйсюй был таким спокойным, что его не замечали. Ушёл он так же: белым и чистым, как снег.
Янь Чаошэн опустился с неба и поймал зеркало.
— Поздравляю, господин, вы заполучили Зеркало Перехода! — с радостью подбежала Цунся.
Фу Хэн с облегчением вздохнул. Хоть один ужас миновал.
Янь Чаошэн, не говоря ни слова, убрал оружие и зеркало. Он долго молчал, пока наконец не обернулся, и тогда его шаг вдруг застыл.
Цунся, идущая следом, чуть не врезалась ему в спину.
Перед ними сидела на спине чудовищной птицы девушка. Плечи её были покрыты снегом. Она подняла ладонь и с изумлением поймала снежинку.
Янь Чаошэн сжал пальцы. Губы его тоже сжались.
Цунся вспыхнула. Почему птица привела эту девчонку?! На чьей она вообще стороне?!
Лю Шуан шаткой походкой пошла вперёд, не сводя взгляда с усыпанного снегом неба. Голос её дрожал:
— Бай Чжуйсюй… Он… Он погиб?
— Да, — отрезал Янь Чаошэн, не моргнув.
— Ты… ты убил его?
— Я, — ответил он после короткой паузы.
Она долго молчала. Плечи её мелко дрожали, будто от холода, хотя на самом деле дрожь исходила изнутри. Мягкий снег тихо оседал на чёрные, как смоль, волосы девушки, словно та добрая, широкая ладонь в прошлом, что не раз поднимала её с земли и просила её не плакать.
Янь Чаошэн, скользнув взглядом по её лицу, хрипло спросил:
— Значит, ты хочешь отомстить за своего наставника, за Бай Чжуйсюя… и убить меня?
Она вдруг резко прижала ладонь к груди. Смерть Чжуйсюя впервые в жизни вызвала в ней такую злость, что сердце словно заполнилось огнём. Пульсирующим и беспощадным пламенем, не оставляющим места ни прощению, ни покою.
Янь Чаошэн сжал свой кулак под складками рукава. Он отвёл глаза, так как смотреть на неё сейчас ему было невыносимо. Увидев, что Лю Шуан не отвечает, он с помощью духовной связи призвал птицу, собираясь уйти.
Между ними больше не осталось слов. Он и вправду убил Бай Чжуйсюя. В глазах этой девушки он теперь не иначе как заклятый враг, убийца, которого нельзя оправдать.
Цунся, стоявшая рядом, негромко прошептала, будто подталкивала его к решению:
— Господин, почему бы нам не захватить её? В преддверии решающей битвы каждый союзник или пленный — преимущество. Это может сыграть нам на руку.
Вопреки её ожиданиям, Янь Чаошэн ни на секунду даже не колебался:
— Уходим.
Цунся не сдержала разочарования. Она бросила недовольный взгляд на ту, что осталась позади. Однако в следующее мгновение, не успев даже выдохнуть, она увидела, как девушка кашлянула, и на снег вместе с дыханием вылетел сгусток ярко-алой крови. Тело её мягко рухнуло вниз.
Она только-только обрела телесную оболочку, и смерть наставника, по-видимому, оказалась для неё столь невыносимой, что разрушила последние силы.
Цунся уже раскрыла рот, собираясь сказать, что это удобный момент, но не успела.
Янь Чаошэн исчез со своего места и в то же мгновение оказался рядом с упавшей. Он подхватил её прежде, чем та коснулась земли.
Цунся смотрела, не веря своим глазам. Никогда раньше ей не доводилось видеть, чтобы выражение лица Янь Чаошэна становилось таким мрачным, угрюмым и… встревоженным. Он не медлил, а, прижав девушку к груди, поспешно направился в сторону Демонической горы.
Цунся стояла в ошарашенном виде. Её лицо налилось краской недоумения. Только сейчас до неё дошло, что-то пошло совсем не так.
Когда она просила взять Лю Шуан в плен, она вовсе не имела в виду… вот это! Когда речь шла о захвате, никто и близко не представлял, что её доставят в объятиях самого повелителя горы.
