Фэн Фумин насмешливо приподнял бровь:
— Уж очень он умеет выбирать момент.
— Он сказал, что должен сообщить тебе нечто важное, — проговорила она сдержанно, опасаясь его настроения.
Принц убрал меч, и лицо его стало мягким:
— Ладно, навещу. Дворец демонов никуда не денется. В конце концов, это всего лишь сборище дикарей.
Фэн Фумин вошёл в главный тронный зал. Двигался он с достоинством, уверенно и неторопливо. Все служанки поспешно склонялись в поклоне, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Хотя он всегда улыбался, почему-то при нём было страшнее, чем от самого Небесного Владыки с его грозным видом.
Во внутренних покоях на постели полулежал умирающий старик, текущий правитель четырёх обителей.
Фэн Фумин подошёл ближе и бережно укрыл его одеялом, спросив:
— Отец звал меня?
— Фумин… ты всё ещё злишься на меня?
— Злюсь? — он покачал головой. — Почему же. Я просто убираю за вами, за предками. Очищаю тот беспорядок, что вы оставили. Пророчество рода и муть над духовной жилой Кунсана совпали. Мак только она начнёт иссякать — это будет знаком подъёма демонов и смены власти.
Его голос оставался мягким, почти ласковым, как у сына, рассказывающего отцу о своих успехах:
— Наш дед убил прежнего владыку и уничтожил род Сян Лю. Умирал он в страхе, дрожа, боясь, что кто-то из тех кровей всё же выжил. Сейчас духовная сила иссякает. Если я их не уничтожу, они вернутся. Чтобы сохранить трон за родом Фэн, нужно вырезать всех до последнего. Так будет проще. Ведь иначе, будем жить в страхе, как ты и дед. Каждую ночь будем трогать шею и гадать, цела ли голова. Разве это не жалко?
Лицо старого Владыки потемнело, но спорить с сыном было поздно.
В те времена, когда павшая династия была уничтожена, каждый народ хотел урвать часть божественной силы, чтобы править миром. Так появились четыре обители.
Род Фэн пролил больше всех крови. Даже последнего Императора убили именно их воины.
Хотя они тогда поклялись, что следующий Небесный Император будет избран из сильнейших, старый Владыка передал трон сыну по праву, а не по силе.
Фэн Фумин, как наследник, получил всё благодаря мощи духовной жилы рода Фэн. Остальные народы злились, но не перечили. Пока род владел самой щедрой жилой, он оставался первым.
Теперь глаза старого Владыки уже были затуманены. Фэн Фумин смотрел на него сверху вниз, зная, что отец долго не протянет.
— Императорская печать лежит в Зале Истока, — прохрипел старик. — Когда я умру, ты займёшь мой трон. Но прошу: защити род Фэн… кх-кх…
Фэн Фумин впервые слушал его молча без издёвки и без спора.
Старик стиснул зубы. Он знал, что его сын — волк, но этот волк, по крайней мере, сохранит семью.
— Но есть вещь, которую ты обязан узнать, — с трудом выговорил Владыка. — Ты не должен истреблять демонов полностью.
— Почему?
Голос старика стал мрачным:
— Ты знаешь, почему духовная сила Небес никогда не иссякает?
Фэн Фумин приподнял уголки губ.
— Расскажи мне.
— Закон неба требует равновесия. Объединение жил в четыре обители уже нарушило это. Они должны были иссякнуть. Единственный способ поддерживать поток — подкармливать жилу… демоническими ядрами. Их сбрасывают в источник. Никто, кроме рода Фэн, об этом не знал.
Так, тысячелетиями, жилы рода Фэн питались кровью. Снаружи — сияющие, чистые, полные силы, а внутри — горы жертв. Каждые десять лет совершалась резня. Никто не замечал. Демоны были низшей расой, кто станет за них вступаться?
Фэн Фумин слегка усмехнулся:
— Вы думаете, я не знал? Теперь демоны восстали. Их стало трудно убивать, и тайну не скрыть, потому я и отдал приказ вырезать всех до единого. Чтобы убрать грязь за вас… и за деда.
Небесный Владыка, потрясённый до глубины души, вцепился в покрывало и прохрипел:
— Ты… ты хочешь…
Он наконец понял.
В тот самый миг, когда Ми Чу рассказала Фумину, что в духовной жиле возник демонический след, тот уже начал плести свою сеть. Он хотел истребить всех демонов, чтобы объединить четыре обители в единую духовную систему.
Если это удастся, тогда пророчество не исполнится, новый правящий род не возникнет, а сила не иссякнет. Роды Фэн будут навеки удерживать трон Небесного Владыки. Какой же это был масштабный замысел… Сердце старика сжалось от страха. Он вдруг осознал одну вещь: если Фэн Фумин всё это знал с самого начала, зачем тогда оставил его на троне?
Фэн Фумин коснулся запястья, и негромко произнёс:
— Мне просто было интересно, когда же отец… наконец устанет продлевать себе жизнь? Когда решит, что может уйти?
— Неблагодарный! — лицо Владыки налилось багровым.
