На следующее утро Лю Шуан проснулась на кровати.
Янь Чаошэна рядом уже не было.
Она села и огляделась, пытаясь совместить то, что видела сейчас, с тем, что хранила в памяти и вспомнила.
Он и вправду всегда был таким: упорным, упрямым, способным на большее, чем от него ожидали. Даже семьсот лет спустя, когда он женился на ней, на простой бессмертной травке, он всё ещё умел шутить:
— Ты слишком капризна. С тобой одни заботы.
Она нуждалась в уюте, в тёплом свете, звенящих на ветерке колокольчиках, красивых лампах, мягких покрывалах из облачного шёлка.
Тогда они ещё не были супругами в полном смысле, не дошли до мира духов и просто жили в этом дворце. Тогда он ещё не был таким роскошным, как семьсот лет спустя, когда он стал похожим на Дворец Небесного Владыки.
Покой Янь Чаошэна всегда был холодным и строгим, но она сделала свои комнаты уютными, и однажды затащила его туда и заставила полежать.
— Ну как? — с улыбкой спросила она.
Он прищурился:
— Неплохо.
Она рассмеялась, не позволив ему встать. Он лишь молча отвернулся, скрыв странный взгляд.
Позже, став полноправным Владыкой демонов, он при каждом удобном случае валялся с ней на облачных подушках, как беззаботный лентяй.
Когда погода в Поднебесной была особенно ясной, из её комнаты можно было увидеть, как за горизонтом тает закат.
В те первые месяцы, словно юные влюблённые, они жили почти как друзья. Несмотря на все обиды и разрыв позже, Лю Шуан не могла не признать… то время во дворце демонов было по-настоящему светлым и тёплым.
Однажды, уже после свадьбы, она спросила, сонно повернувшись к нему:
— Скажи, муж мой… почему ты женился на мне?
Он, столь высоко стоящий владыка двух миров, вдруг берёт в жёны простую травинку. Почему?
Он не ответил, а спросил в ответ:
— А ты почему вышла за меня?
— Потому что люблю тебя… очень сильно, — пробормотала она, не открывая глаз.
Он долго молчал, а потом, когда она уже почти провалилась в сон, его прохладная ладонь коснулась её лица, а голос холодно прозвучал:
— Потому что мне нужно твоё сердце.
Семьсот лет назад она наивно приняла его слова за сонную, полную любви шутку, и от этого сердце её ликовало. Точно так же, как когда она признавалась ему в чувствах. Кто бы мог подумать, что каждое его слово было правдой в буквальном смысле…
Лю Шуан коснулась своей груди. Теперь, в этой жизни, хочет ли Янь Чаошэн вновь заполучить сердце Хуэйлин?
В последние несколько дней Лю Шуан отправляла письма, превращая каждое в поток света, что устремлялся за пределы дворца.
Охранявший границу дворца демонов стражник перехватил одно из писем и пошёл за разрешением к Янь Чаошэну.
— Куда она его отправляет? — спросил тот, не поднимая взгляда.
— Похоже, в обитель, в земли бессмертных, — ответил страж. — Надо перехватить?
Янь Чаошэн на миг задумался, а потом покачал головой:
— Не нужно.
Он отпустил письмо, и оно, свернувшись в бумажного журавля, унеслось прочь, растаяв в воздухе.
— Вы даже не взглянете? — обеспокоенно спросил страж.
Янь Чаошэн ничего не ответил. Он вместе с Фу Хэном планировал будущее дворца демонов.
В мире наступила осень, и с небес пришла весть: Небесный владыка умер, а на его место взошёл Фэн Фумин.
В отличие от своего отца, что лишь цеплялся за жизнь, Фэн Фумин первым своим указом приказал начать поход на дворец демонов.
Для обитателей дворца это не предвещало ничего хорошего. Их становилось больше, но они ещё не прошли должной закалки, и шансы победить были невелики. Отступать тоже не выход. Если проиграть, вера в возможность сопротивления угаснет, и сердце каждого демона вновь наполнится страхом и обречённостью. А укрываться за преградой тоже не вариант. Пусть Зеркало Перехода и прочно, но если его будут без конца атаковать небесные войска, барьер не выдержит, и паника захлестнёт сердца.
