Лю Шуан замерла, озарившись внезапной догадкой. Это место явно не было случайным. Здесь он, должно быть, когда-то скрывался. У подножия лежал грубый каменный стол, рядом стоял оставленный кем-то сосуд. Несмотря на простоту, внутри было тепло, куда уютнее, чем снаружи, и всё необходимое для жизни было на своих местах.
Лишь один человек мог оставить такой защитный круг, который не сработал, когда она вошла. Только его духовная сила не сочла её врагом.
Разумеется, Лю Шуан не собиралась уходить. Напротив, она сделала несколько шагов вперёд, приблизилась к ложу и опустилась рядом. Она пришла, чтобы остаться. Пришла, чтобы сказать ему, что уже не может скрывать. Он тронул её сердце, и это чувство стало слишком сильным, чтобы его игнорировать.
Только теперь она смогла ясно разглядеть, в каком он состоянии.
Глаза юноши были открыты, волосы мокрые и прилипшие к щеке, лицо бледное, губы кровоточат. Он был в агонии. В глубине глаз виднелся кровавый оттенок, как у хищника, из последних сил сдерживающего свою природу.
Побороть ярость зверя почти невозможно. Многие существа в такие моменты теряют разум, идут на бойню, или же ищут партнёршу, чтобы безопасно пережить это. Он же, упрямо борясь с природой, избрал одиночество и страдание.
Лю Шуан осторожно отвела прядь волос с его лица, открывая его бледные, натянутые черты.
Этого касания оказалось достаточно, чтобы он чуть не сорвался.
— Лю Шуан! — выкрикнул он с отчаянием и яростью.
— Я здесь, — мягко откликнулась она.
Он давно не называл её полным именем. Значит, Янь Чаошэн действительно почти утратил себя. Она приблизилась, и почувствовала, как его тело пылает неестественным и пугающим жаром. В то же время он был почти как обычный человек. В этот момент Чаошэн был живым и уязвимым мужчиной.
Сложив пальцы в духовную печать, она понизила температуру в пещере, надеясь облегчить его страдания. Это не помогло. Он продолжал дрожать, а его глаза, алые до самых зрачков, метнули в неё взгляд, полный дикой неистовости.
Он схватил её за горло и сжал с силой:
— Уходи. Я сказал, уходи!
Она, не пугаясь, смотрела на него. Только сейчас она осознала, насколько он изменился за последний год. Когда они встретились, он был юн, даже черты лица ещё не обрели нынешнюю резкость. Теперь же он высокий, статный и резкий, как обнажённый клинок. Он стал взрослым.
Его пальцы дрожали, но сжимали не до боли. Она знала, что он не причинит ей вреда.
Пусть в его взгляде ледяная угроза, как была и у тех, кого он убивал, но она не из их числа.
Она взяла его за запястье, заглянула в глаза и прошептала:
— Не бойся, Янь Чаошэн. Всё будет хорошо.
Он задрожал сильнее и закрыл глаза. Его голос сорвался на хрип:
— Я могу навредить тебе…
— Но ведь ты не навредил. Ни разу. — Она обняла его. — Я останусь. Ты не должен больше идти убивать. Как только начнёшь, не сможешь остановиться. Ты и сам знаешь, что сотни смертей не утихомирят это. Тысячами не откупишься от небесного суда.
Она вздохнула, с тенью грусти:
— Зачем ты вообще посадил это дерево?
Он помолчал, а потом обнял её.
Мужчина заключил её в объятия, как будто хотел растворить её в себе. Сейчас он казался чудовищем, пугающим даже древних, но она осталась с ним. Лю Шуан заодно тихонько высушила его мокрые волосы.
Он держал её так, будто никогда не отпустит. И она позволила.
Ему удалось ненадолго уснуть. Она осталась рядом, не нарушая обещание. Его покой длился недолго. Он вскоре открыл глаза, закашлялся и выплюнул кровь.
Она сразу поняла, что он не спал. Он просто отрезал своё сознание, лишь бы не причинить ей вред.
Это было слишком больно даже для того, кто делает вид, будто ничего не чувствует.
Она не дала ему сказать и слова.
— Янь Чаошэн, — тихо спросила она, — те ткачихи в твоём дворце… Что они ткут?
Он молчал, но его глаза, полные боли, смотрели на неё без отрыва.
— Это облачная парча? — уточнила она.
Он кивнул, его голос стал хриплым:
— Да.
— А они ткут её… для меня?
Он ничего не ответил, а просто склонился и поцеловал её в цветок на лбу. Это был его ответ. На этот раз его губы были тёплыми, почти обжигающими.
В пещере стало тепло. Она тихо пожаловалась:
— А ты даже не спросил, какой фасон мне нравится. А вдруг мне не понравится?
Он снова закашлялся, кровь стекала по подбородку, но выдавил:
— Тогда сошьём заново.
