Белка взглянула на него и в тот же миг упала ниц, придавленная его мощной аурой. Она даже пискнуть не посмела.
Он опустил глаза:
— Так это ты тут всё это время слонялась… Белка, у которой только-только пробудилось сознание.
Белка задрожала всем телом, проклиная момент, когда позарилась на этот пещерный угол. Вот теперь ей и жить осталось недолго!
К её удивлению, он не стал её убивать и лишь холодно бросил:
— Убирайся.
Может, ей это почудилось, но в этот момент в его голосе словно прозвучало что-то… довольное? Неужели и впрямь говорят правду. Насытившийся зверь становится великодушным?
Вновь обретя контроль над лапками, белка сложила передними конечностями поклон, шмыгнула за куст и поспешила прочь в прыжках.
И действительно, она не ошиблась.
Настроение у Янь Чаошэна и в самом деле было превосходное, словно на ледяной вершине, веками окованной вечной мерзлотой, вдруг расцвела весна.
Он бесшумно вернулся в демонический дворец, без лишней огласки. Никто не заметил, кроме маленькой Цинлуань, связанной с ним духовно. Она склонила голову набок, с интересом разглядывая Лю Шуан.
Беспокойство светилось в её глазах.
Янь Чаошэн, чуть улыбнувшись, проговорил:
— Всё в порядке. Просто устала.
Он произнёс это так невозмутимо, с такой благодушной уверенностью, что и слушать было стыдно. Проблема лишь в том, что вокруг не было никого, кто мог бы осудить его дерзость. Цинлуань, пожалуй, только через пару сотен лет начнёт понимать такие тонкости, а девушка в его объятиях сейчас спала без чувств.
Полмесяца отсутствия заставили Фу Хэна рвать на себе волосы. Су Лунь же, напротив, жил в своё удовольствие, да ещё и помогал в управлении дворцом, но, не примкнув официально к Повелителю горы, явно действовал в своих интересах, заботясь лишь о собственной выгоде.
Когда Янь Чаошэн устроил Лю Шуан и вернулся к делам, на него обрушилась гора накопленных проблем.
Фу Хэн ворвался с мрачным лицом, готовый жаловаться:
— Псс! На улицу, поговорим там, — прошептал Янь Чаошэн.
Фу Хэн мгновенно потупил взгляд, не решаясь даже взглянуть на девушку в его руках.
Оказавшись в коридоре, он начал возмущённо изливать душу. Оказалось, коварный лис обманом выманил у быка-демона его внутреннее ядро. Бедняга теперь доживает свои последние часы и в буквальном смысле при смерти.
Это событие привело к настоящим волнениям во дворце. Недоверие, страх и паника — всё перемешалось. Даже Фу Хэн, обычно равнодушный к чужим бедам, сейчас кипел от ярости и едва не схватился за меч.
Он долго и с жаром докладывал, но когда краем глаза заметил, что глава дворца, его господин, вместо того чтобы помрачнеть, слегка улыбался, словно был погружён в какие-то приятные воспоминания, то едва не потерял дар речи. Как можно быть в таком настроении, слушая про подобные ужасы?
Фу Хэн сдержанно поклонился:
— …господин, прошу прощения.
— Повтори ещё раз, я отвлёкся, — спокойно отозвался Янь Чаошэн.
Выслушав жалобу второй раз, он едва кивнул:
— Приведите его.
Су Лунь появился без спешки. Окинув взглядом Янь Чаошэна, он с ленцой усмехнулся:
— Поздравляю, господин. Судя по всему, вы добились желаемого.
Фу Хэн был в полной растерянности и не понимал, о чём шла речь, а Янь Чаошэн… действительно усмехнулся.
— Объяснись, — сказал он.
Су Лунь прекрасно знал, что сейчас Янь Чаошэн был в хорошем настроении, так что шанс выжить у него есть, поэтому он ответил без запинки:
— В теле быка-демона небесные воины наложили следящую печать. Если бы её не устранили, они могли бы выведать секреты дворца. Я посчитал, что лучше всего — героическая жертва. Уговорил его умереть с честью, дабы не оставить врагу ни шанса.
— То есть, по-твоему, ты поступил так ради меня и всего дворца демонов? — уточнил Янь Чаошэн.
— Совершенно верно, — кивнул лис.
Фу Хэн не выдержал:
— Прекрати нести чушь! Даже если печать и была, разве нельзя было её просто снять? Зачем вырывать внутреннее ядро?
Скупой на слова Фу Хэн, столкнувшись с Су Лунем, и сам вдруг стал многословным. Видно, как часто он оказывался у него в дураках.
Янь Чаошэн медленно постукивал пальцем по столу, молча глядя на Су Луня.
— Я всей душой служу вам, — трагически вздохнул лис. — Даю клятву небесам! Печать, что внутри того демона, могли снять лишь вы, господин. Вас не было, я боялся, что это станет поводом для вторжения небесного войска, потому и решился на крайние меры.
Фу Хэн нахмурился. Казалось, логика в словах была, но что-то в них всё равно казалось неестественным.
— Если уж боялся, — спокойно сказал Повелитель, — можно было просто изолировать его, а не убивать.
Су Лунь всплеснул руками:
— Ай! Вот ведь, совсем из головы вылетело…
Янь Чаошэн опёрся подбородком на ладонь и лениво проговорил:
— Прошение на службу подал, советником назвался, а простейшие вещи не сообразил? Увести. Казнить.
Фу Хэн оживился. На его губах появилась холодная ухмылка.
Су Лунь с усталым вздохом:
— Не надо, господин. Вот, ядро при мне, не проглотил ещё. Верну, он через пару дней снова будет как огурчик.
Он вытащил ядро быка-демона.
Янь Чаошэн повертел его в пальцах и насмешливо сказал:
— Ты преследовал не ядро. Тебе нужно было вызвать смуту, но зачем?
Улыбка в глазах лиса погасла.
— Уведите. Пусть строит новый дворец, хоть пригодится. Сил у него хватит, — бросил Янь Чаошэн.
Фу Хэн молча кивнул и ушёл исполнять приказ.
