Строительство во дворце демонов шло полным ходом. Когда-то заброшенные чертоги теперь оживали, наполняясь новыми жителями. Столько демонов стекалось сюда за защитой, что уже существующих помещений попросту не хватало. Пришлось продолжать стройку и расширять дворец в сторону древних земель.
Каждый демон обладал своим уникальным даром, и потому возведение новых зданий шло с поразительной скоростью. Хотя в мире людей только-только наступила зима, очертания территорий прежнего демонического царства уже начали проявляться на фоне заснеженных склонов.
Между тем, вторая война между небесными и демонами так и не разгорелась. Из всех четырёх обителей лишь Чанлю направил своих бессмертных солдат, но и те вели себя так, будто были здесь только для вида. Они оставались на своих позициях и не предпринимали никаких действий.
По всем признакам, Фэн Фумин должен был давно выступить с новым наступлением, особенно после прежнего поражения. Однако и с его стороны царило молчание.
Это странное, даже зловещее спокойствие, воцарившееся на Демонической горе, вызывало тревогу. Стратеги, оставшиеся при дворце, строили предположения: быть может, Фэн Фумин, только что вступивший в должность Небесного владыки, оказался завален делами, оставленными предыдущим правителем. К тому же, после недавнего происшествия в Куньлуне, он мог быть занят более важными вопросами, поэтому и оставил временно демонов в покое.
Су Лунь, выслушав эти рассуждения, только усмехался и не говорил ни слова.
Янь Чаошэн тоже долго хранил молчание, не высказываясь ни за, ни против. Впрочем, какими бы ни были мотивы Фэн Фумина, отсутствие его действий не означало, что можно расслабиться и допустить неразбериху в собственных рядах.
Дел у Янь Чаошэна и без того хватало. Как повелитель дворца демонов, он должен был держать под контролем массу проблем: скудные запасы лекарственных трав, слабая дисциплина и разнородность армии демонов. О полномасштабной войне с четырьмя обителями речи не шло. Даже одна из них была бы серьёзным вызовом для пока ещё не окрепшего клана. Несмотря на свою молодость, он лучше всех понимал, в какой ситуации оказался. Его кровь принадлежала королевской ветви демонов, и он знал, какие испытания ждут впереди. Бремя, что он нёс на плечах, возможно, даже превосходило то, с чем сталкивался Фэн Фумин.
Он отправил десятки ловких и сообразительных демонов по разным уголкам небесных земель, чтобы где-то разведать обстановку, а где-то внести смуту. Их цель была простой: не дать четырём великим обителям объединиться.
Янь Чаошэн думал, что если бессмертные воины Чанлю остаются на позициях и не вступают в бой, то это уже говорит о многом. Очевидно, их владыка придерживается собственных взглядов на конфликт между демонами и бессмертными и явно не следует слепо за Фэн Фумином, как может показаться на первый взгляд.
Возможно, сам Фэн Фумин уже понял это, потому и не настаивает больше на участии других обителей, опасаясь вызвать у них отторжение и неповиновение.
После того как они воочию столкнулись с яростью демонов, никто из бессмертных не желал терять воинов напрасно. Куньлунь, занятый собственными бедами, временно выбыл из игры, и это было демонам на руку. Отец Лю Шуан, Чишуй Чун, получив новый источник духовной энергии, неминуемо породит амбиции, соответствующие его силе. До тех пор, пока власть демонов не окрепнет, грубая сила не спасёт. Лишь хитрость и расчёт могут привести их к успеху.
Янь Чаошэн подумал, когда придёт время, стравить Чишуй Чуна с Фэн Фуминым может оказаться не худшей идеей.
Он не делился этими мыслями с Лю Шуан. В конце концов, она была из Кунсана. Он пообещал ей, если наступит день, когда они сойдутся в бою, он пощадит её народ, насколько сможет.
Тем временем, когда главная ткачиха закончила работу над свадебным нарядом, должна была повести Лю Шуан в сокровищницу дворца демонов. Тут откуда-то, как по мановению хвоста, появился Су Лунь, с сияющей улыбкой:
— Позвольте мне сопроводить небесную деву.
Он вызвался добровольцем, и Лю Шуан, бросив на него долгий взгляд, кивнула. Су Лунь вежливо сделал приглашающий жест:
— Прошу, небожительница.
— А ты разве не должен строить дворец?
Су Лунь на миг замер, лицо его чуть перекосилось от обиды. Он с тяжёлым вздохом произнёс:
— Меня там избили какие-то мелкие демоны. Глава испугался, что меня прибьют окончательно, и велел снова таскать грузы.
Лю Шуан не удержалась и с трудом подавила смешок.
Жизнь великого стратега действительно пошла под откос.
— Пойдём, небесная дева Лю Шуан. Я покажу вам нынешнюю сокровищницу. Многое, кстати, было собрано с меня.
